Я проводила Ива взглядом с жадным восторгом и очень новыми, неожиданными, но исключительно приятными мыслями о том, что теперь могу не только любоваться им, но и прикасаться в свое удовольствие. Что он не чужой, немного пугающий и холодный Железный регент, а мой Голос и… мой мужчина? Последняя мысль при всей своей притягательности показалась слишком смелой, поэтому я поспешила ее отогнать и отправилась смывать с кожи морскую соль.

После этого мы отправились вдоль берега в сторону города. Там остановились поесть в первом попавшемся заведении — небольшой харчевне, построенной на сваях у самой воды. Предусмотрительный Ив прихватил с собой тощий кошель, содержимого которого вполне хватило на плотный обед. Хозяин харчевни, крепкий энергичный старик, радовался первым за вечер посетителям, сыпал прибаутками и вообще всячески развлекал нас. Или, вернее, развлекался за наш счет. И, разумеется, старик не признал Железного регента в молодом веселом мужчине, одетом в простую, да еще ко всему прочему мятую тунику.

Но долго надоедать нам хозяин не стал. Дождался, пока дородная, крепко сбитая женщина — кажется, его дочь — принесет еду, после чего ухмыльнулся, проворчал добродушно: «Эх, новобрачные! Ну, счастья вам!» — и ушел куда-то во внутренние помещения.

После харчевни мы еще гуляли по городу и до дворца добрались уже на закате. Ноги гудели от усталости, но это была ничтожная плата за удовольствие, полученное в этот день. Мы двинулись в обход Нижнего дворца, по знакомому уже пути в ставшие почти родными покои. Шли молча, Ив держал мою ладонь в своей, но попадающихся на пути обитателей дворца и слуг встречал ровно так же, как обычно — железной маской на месте лица. Учитывая наш достаточно растрепанный внешний вид, со стороны это смотрелось, наверное, достаточно нелепо.

Всю дорогу по саду и Верхнему дворцу я гадала, что Ив планирует делать дальше. Сомневалась, что он вдруг передумает и не воплотит утреннее обещание в жизнь, но… как это будет? Почему мы идем именно сюда? Несмотря на то, что происходило днем, я вдруг опять почувствовала неловкость, стало здорово не по себе и немного страшно.

Ив аккуратно прикрыл за собой дверь первой комнаты моих покоев и уверенно потянул меня дальше. Сначала показалось, что прямо в спальню, и смущение мое достигло пика. Стало ясно, что вот именно сейчас все и произойдет, и…

Но кровать мужчина не удостоил и взглядом, вместо этого привел в ванную, пустил воду и принялся деловито меня раздевать.

— А почему мы пришли сюда? — спросила я, пытаясь нарушить неловкую тишину.

— Сюда — это куда?

— Для начала, в мою комнату, а не к тебе?

Ив молча нахмурился, развернул меня лицом к ванне и легким шлепком пониже спины придал ускорения. Я не стала возмущаться, с удовольствием залезла в теплую воду и обернулась, чтобы полюбоваться, как мужчина сам избавляется от одежды. От мысли о том, что я теперь могу без всякого стеснения им любоваться, снова стало жарко и сладко.

— И-ив? — позвала его с нажимом, потому что Железный регент не спешил давать пояснения. Мужчина забрался в ванну, устроился позади меня, обнял, прижав к своей груди и только потом заговорил.

— С той спальней связано много воспоминаний, и я не хочу пачкать тебя в них.

— Те женщины, с которыми?.. — проговорила я и, не найдя подходящего слова, просто оборвала фразу.

— Да.

Ив замолчал, прижался губами к тому месту на моем плече, где едва угадывался желтоватый, почти сошедший кровоподтек — у данов мелкие повреждения всегда проходят гораздо быстрее, чем у остальных людей.

— Страшно представить, что произошло бы, если бы ты не закричала так… результативно, — проговорил он мне в шею.

— Не представляй, — я слегка пожала плечами. — Ив, я понимаю, что сама была виновата. И тогда понимала. Я рада, что все разрешилось безболезненно, и ты этому рад. Все. Не нужно грызть себя за то, что не случилось и уже никогда не случится.

— Не слишком ли ты в меня веришь? — тяжело вздохнул он.

Я развернулась в руках регента, чтобы заглянуть ему в лицо. Сейчас Ив был серьезен и напряжен, ни следа дневной дурашливости.

— В самый раз, — твердо ответила ему, коснулась губами подбородка — куда дотянулась. — Ты боишься, что все вернется, как было?

— Боюсь, — кивнул он. — Умом понимаю, что такое вряд ли случится, но боюсь. Я же говорил, Ивар вообще страшный трус, особенно в сравнении с Ривом. Ты чего дерешься? — удивленно уставился на меня мужчина, потому что после этих слов я не поленилась сесть и отвесить ему подзатыльник. Ив настолько не ожидал нападения, что даже не отреагировал на мое движение, и мне удалось застать его врасплох.

— А ты почему обзываешься? — отозвалась я ворчливо. — Не смей так говорить. Человек, который в двадцать лет взвалил на себя такую ответственность, сумел покорить чужую силу и столько лет упрямо боролся с самим собой, не может называться трусом. Что я смешного сказала? — Под веселым взглядом Ива я смешалась.

— Ничего, — он качнул головой. — Я просто любуюсь. Ты очень хорошенькая. И хорошая.

От этого простого слова я почему-то смутилась еще сильнее и с удовольствием воспользовалась возможностью прекратить разговор, ответив на поцелуй.

Я не возражала, когда Ив уверенно заявил, что мыть меня будет сам, и после совсем не пожалела о такой покладистости. Малейшая неловкость отступила очень быстро, стоило его ладоням уверенно скользнуть по моему телу. Вскоре я уже сама тянулась к нему в ответ, мои пальцы путались в густых светлых волосах, гладили мощные плечи, широкую грудь, крепкие руки. Казалось, будто собственная Искра сжигает меня изнутри, и я точно знала, кто способен унять это жар.

Такое мытье затянулось надолго: мы увлекались поцелуями и ласками и напрочь забывали, где находимся, потом вспоминали, принимались смывать с себя мыло, потом увлекались вновь…

Потом все же выбрались из воды, наскоро отерли капли влаги, не желая прерывать поцелуй. Мужчина подхватил меня под бедра и, когда я обвила ногами его талию, направился в спальню, невесть как ориентируясь и не налетая на стены, на ходу покрывая поцелуями мою шею и плечо.

Ив был нежен, осторожен и мучительно, издевательски нетороплив. Он будто задался целью довести меня до полного изнеможения. Раз за разом я дрожала в его руках от наслаждения, но одновременно внутри нарастало напряжение, мне было нужно что-то другое, куда большее. Я металась, стонала, умоляла его, сама не понимая, о чем.

Наконец Ив внял мольбам, лег сверху, удерживая большую часть своего веса на локте, приподнял одной рукой мои бедра…

Я тихо охнула от боли, вцепившись обеими руками в напряженные плечи мужчины, инстинктивно дернулась, потом сжалась и зажмурилась, ожидая, что дальше будет еще хуже. А он замер, легкими поцелуями осыпая мое лицо.

— Тихо, девочка, все хорошо, сейчас все пройдет, — прошептал Ив и немного отстранился. Внутри появилось ощущение пустоты, неправильности, которое показалось даже хуже боли. Я вцепилась крепче, боясь, что он собрался куда-то уйти и оставить меня наедине со всеми этими странными чувствами, но мужчина только тихо усмехнулся мне в губы. — Ч-ш-ш, не бойся и расслабься, больше боли не будет.