– И люди к ним не слишком хорошо относятся.

– У нас есть поговорка – береги честь смолоду. У вас нет?

– Поговорки нет. Но честь пока еще есть.

Матильда от души фыркнула. И тут же принялась строить гипотезы.

– Малечка, если все шито-крыто, может ли Лорена прикрыться дочерью? Бедная девочка, ей надо срочно искать мужа – и вот я здесь. А я так горюю, так страдаю…

Теперь задумалась Малена. Ненадолго, перебирая в памяти уроки этикета.

– Силанту может вывести в свет родня первого мужа Лорены. Даже обязана в такой ситуации. Вдова пишет Колойским, те отвечают… И примерно через полгода Силли представлена ко двору. А сама Лорена должна получить королевское разрешение. Более того, это разрешение обязан подтвердить адарон Аллодии.

– Адарон?

– Ага.

Малена вспомнила, что так в Аллодии называется главный соборный чин, вроде патриарха, и переспрашивать не стала.

– А кто-то рангом пониже не прокатит?

– Она же Домбрийская! Герцогиня!

– А к адарону тоже просто так не попадешь… – ухмыльнулась Матильда, думая, что в нашем мире к патриарху тоже не сильно-то пробьешься.

Настал черед Малены грустно вздыхать.

– Она же Домбрийская.

– Черт! – сообразила Матильда.

Это простому прихожанину к патриарху не пробиться. А какой-нибудь дочке Ельцина, племяшке Горбачева, или кто там еще в верхах водится, – запросто. Пропустят без очереди.

– Да, в Париже есть порядочные женщины, – процитировала старый анекдот Матильда. – Но стоить они будут очень, очень дорого. Чтобы попасть к адарону – плати, самому адарону – плати, в канцелярии – плати, сборы ко двору тоже денег требуют… Малена, а у нее есть доступ к фамильным счетам?

– Зависит от многих факторов.

– К примеру? Завещание мы видели, там ей выделена фиксированная сумма, не уложилась – крутись, как хочешь?

– Это верно. И господин Сельвиль ей медяка не выделит. Но управляющий городским имением может оказаться не столь принципиален.

– У вас их несколько?

Малена задумалась.

– Я была маленькой. Вроде бы в городском доме тоже был управляющий, но точнее я не помню…

– Управляющий делами – или просто домом? Вроде дворецкого?

– Тильда, я не помню!

– В любом случае есть завещание, если что – ты Лорену со свету сживешь за растрату…

– Не смогу, – грустно вздохнула Малена. – Если Лорена окажется в долговой яме, это будет позором для Домбрийских.

– То есть эта стерва будет крутить, как хочет, лишь бы все было шито-крыто, а ты и цыкнуть не сможешь? Чтобы семью не опозорить?

– Грубо по форме, но верно по сути.

Очередной лист отправился в сканер.

Матильда задумалась надолго. Малена успела уже листов шесть через сканер прогнать, когда подруга активизировалась.

– Малечка, у меня ИДЕЯ!

– Какая? Взорвать Лорену? Чтобы петарды не пропали?

– Нет! Выдать ее замуж!

Малена едва со стула не свалилась. Повезло, что у компьютерного кресла с трех сторон есть опора.

– Ты с ума сошла?

– Почему? Ты – глава фамилии, выдай эту заразу замуж! И пусть только попробует вякнуть! Скомпрометируем и выдадим!

– Хм-м…

– Она будет охотиться на тебя, а мы – на нее.

Малена серьезно задумалась.

– Она же в трауре?

– Как ко двору лезть, так траур не помеха? Ну-ну… пусть попробует вякнуть про любимого мужа, если сама даже год строгого траура не выдержала?

– Силанта?

– Колойские.

– А я?

– А тебя выводят в свет Ардонские. При чем тут Лорена? Ей положено сидеть в поместье, молиться и вышивать салфетки крестиком. Не захотела? Сама себе злобный Буратино!

Кто такой Буратино, Малена уже знала. И фыркнула от души.

– Тильда, я тебя люблю.

– Это взаимно, сестренка. Так как?

– Идея заслуживает рассмотрения, – согласилась Малена. – И даже претворения в жизнь!

– Ты за ней даже приданое дашь. Небольшое.

– Надо будет только найти ей жениха и все организовать…

– Думаешь, за нами залежится?

Малена так не думала. Не за Матильдой, точно. Быть Лорене еще раз замужем.

– Главное, чтобы они нас сразу не раскололи.

– Не должны.

– Значит, ищем мужа для мачехи. И молимся, чтобы она сразу не догадалась о нашей затее.

Недооценивать противника Малена не собиралась.

– Лоран – не дурак. И Лорена тоже, – вздохнула герцогесса. – Просто они не могут предусмотреть и предугадать – тебя.

– Кто ж такое вообразит в здравом-то уме?

– У вас же воображают? Книги пишут… – Малена недавно ознакомилась с творчеством некоторых фантастов.

– Но всерьез о таком не думают. Если я сейчас расскажу Антону про нас двоих, что он сделает?

Малена подумала с минуту.

– Сдаст нас в дом для душевнобольных.

– В психушку. О, легок на помине…

Антон выплыл из кабинета и заулыбался.

– Малечка, мне сейчас мать звонила.

– Я вас слушаю, Антон Владимирович?

– Мы с ней собираемся встретиться и пообедать в городе. Составишь нам компанию?

Только монастырская выучка помогла Малене удержать лицо.

– Благодарю вас, Антон Владимирович, я не обедаю.

– Я плачу. И приглашаю.

– Я вам очень признательна за приглашение, но вынуждена отказаться.

– Почему? Мама хотела сказать тебе спасибо за рецепт…

– Передайте, что подобная мелочь не стоит благодарности. Я поделилась от всего сердца, – отрезала Малена.

Матильда пока не понимала причины отказа, но молчала, доверяясь подруге.

– Ты обо мне каждое утро заботишься, а я не могу ответить тем же? – зашел с другой стороны Антон.

– Антон Владимирович, я поступаю так от чистого сердца. А вы пытаетесь сейчас сравнять счет. Вам не кажется, что это немного неправильно?

Малена была сама искренность. Распахнутые глаза, чуть склоненная к плечу головка…

Антон даже чуть устыдился.

– Мама просила тебя привезти…

«Я им что – вещь, что ли? Возить они меня будут, блин!» – вспыхнула Матильда, но мешать подруге не стала. Опять замолчала.