⁂

Несколько минут назад. Алексей

Пока он шел от столовой до арены, бардак, царящий в голове, уступил место отстраненному анализу, и Алексей окончательно успокоился.

Сейчас он был совершенно точно уверен, что все события этого дня создавались под чьим-то ненавязчивым контролем. Да чего там день! От осознания масштабности раскинутой в академии ментальной паутины он замедлил шаг. И ведь правда… если отмотать прошлое назад, то первое, что он увидел, было ничем не мотивированное издевательство старшекурсников, а именно Ков’Альдо, над первокурсниками.

Алексей замер на дорожке.

«Зачем серьезной студенческой структуре, имеющей определенный вес и репутацию не только в Академии, но и в Цитадели, скатываться до банального хулиганства? Как там у нас в школе англичанин говорил? Буллинг вроде? Впрочем, неважно», – усилием воли он вернул вектор своих мыслей на выявленную проблему, не позволяя уму размазаться по воспоминаниям.

«Ведь Жано, будучи дворянином, не мог не понимать, какую свинью он подкладывает сам себе и своему клану? Хотя с другой стороны, он мог просто почувствовать вкус власти и потерять берега? А та встреча на лестнице? Откуда у Арни появился поглотитель? Что было бы, если бы Марк с парнями не отреагировал так быстро? Меня вряд ли до смерти стали бы забивать, а вот Арни точно бы не поздоровилось…»

Он задумчиво погладил теплую каменную цепь. Она словно заземляла его, не давая мыслям улететь в неведомые дебри. Устремив взгляд на темный силуэт Арены, виднеющийся вдалеке, он продолжил рассуждать.

Давка перед первым уроком в коридоре, в результате которой пострадали несколько студиозов. Кровожадный настрой декана Земляного факультета, когда он чуть ли не превратил Александра в инвалида, раздробив ему ноги. Раздраженный мастер Диол, который совершенно не умеет выстраивать коммуникацию со студиозами.

Воспоминания сменялись одно другим, мелькая в сознании, слово калейдоскоп.

Мысль зацепилась за Диола: «Неужели Ксандр сам решил дать чистокровному боевому магу вести теоретические уроки? Вряд ли этот неизвестный менталист-манипулятор решился бы лезть в голову архимагу…»

Он промотал воспоминания вперед. Медитация у Натали Нолкоп оставила после себя смешанные впечатления. С ее стороны манипуляции точно не было, но ведь что-то же дернуло его поиграть в учителя? И если бы не Арт Скал, он бы сейчас блуждал в Чертогах Разума. Спасибо наставнику и… Сети.

Алексей нахмурился, раз за разом возвращаясь в тот момент. Он ясно почувствовал желание помочь, подсказать и… контролировать?

«Как интересно… Кто-то виртуозно вытащил мои тайные желания на поверхность и усилил их, буквально выстелив мне бордовую дорожку в эти чертовы Чертоги! Но этот кто-то сильно просчитался и вместо того, чтобы избавиться от меня, помог вытащить из Чертогов Арта!»

Мысль зацепилась за «Перстень души», подаренный Арту, а затем прыгнула на кольцо блинка и другие кольца, которые они разбирали с мастером Петро. Блинк не сработал ни на лестничной клетке, ни потом на Практических занятиях.

Нахмурившись, он вытащил из Инвентаря все кольца и внимательно их осмотрел. Практически все кольца, кроме одного, которое было подарено Катриной, не отзывались на его мысленные позывы.

«Странно, вроде раньше, до того, как мы их просмотрели с Петро, они отзывались? Завтра уточню у Арта».

Убрав все кольца обратно в Инвентарь, Алексей продолжил вспоминать.

Артефакторика. Сначала скрытый, а потом и явный интерес Барка к его цепи.

«Еще одна ментальная закладка? Да нет… Барк не выглядит и не ощущается как человек, который позволит копаться у себя в мозгах. Да и его рунная защита ощущается достаточно… серьезно».

Еще немного подумав, он отложил мысли о возможном ментальном влиянии на Артефакторике в сторону и переключился на Практические занятия. Сначала шла какая-то военщина, к которой приложил руку Чжо, а вот дальше Алексей затруднялся интерпретировать свои ощущения. С одной стороны, было интересно, полезно и весело, но с другой – в воспоминаниях витал какой-то привкус неправильной магии. Вот только сколько Алексей ни пытался поймать смутные ощущения за хвост, он так и не смог понять, от кого шла эта неправильность.

«Может быть, та молния Цезаря или тот белесый огонь, который вспыхнул на руках Петро? Или финальное заклинание Марка? Снова выбитый зуб Димки?»

Все эти оборванные ниточки пока никак не могли сложиться в цельную мозаику. Чувствуя, что он уже близок к разгадке, Алексей мотнул воспоминаний вперед, на Физическую активность.

«Сначала эта полоса, потом резкая смена настроения у мастера Килиба. А потом и вовсе непонятная и неприятная ситуация на кухне. Дружелюбного гиганта, пышущего утром радушием и добротой, вечером будто подменили. Внешне все осталось как было, но вот изнутри… Изнутри от Килиба шло напряжение? Да, точно, напряжение».

Алексей прокрутил в памяти поведение Килиба. Что-то цепляло внимание, но он никак не мог понять что.

«Зуб даю, имеет место быть ментальная закладка, – подумал Алексей. – Жаль не хватает навыка определить, что она из себя представляет и на кого направлена…»

Он медленно двинулся по направлению к Арене.

По сути, идти туда, куда его вел таинственный ментант, было глупо, но с другой стороны, для полноценного анализа жутко не хватало информации.

Еще раз все хорошенько взвесив, Алексей притронулся к висящей на поясе каменной цепи и осторожно пошел вперед. Дойдя до очередной клумбы, за которой дорога заворачивала направо, он улыбнулся от пришедшей в голову идеи. Идти было нужно, но кто сказал, что нужно быть там лично?

На создание качественной иллюзии ушло порядка пяти минут и четверть резерва, но Алексей остался доволен. В наступившей темноте понять, что это иллюзия, а не человек было практически невозможно.

Присев на всякий случай за клумбу, он отправил иллюзию вперед, к арене. Подведя ее к самому входу, Алексей отдал команду замереть и подключился к ее зрению.

Две группы студиозов под невидимостью стояли с обеих сторон от входа арены и терпеливо ждали, пока Алексей, а точнее, его иллюзия, вступит на тренировочный полигон.

Справа кольнуло злостью, и Имперский маг усмехнулся. Эту ауру он запомнил хорошо. Керн Лар’Тарго собственной персоной!

Он не удержался и бросил на огневика многообещающий взгляд, после чего отправил иллюзию вперед. Последнее, что он уловил ее чувствами, был запах волшбы вчерашнего ночного визитера, густо перемешанный со страхом и отчаянием.

Имперский маг уважительно присвистнул, глядя на засверкавшие фейерверки, накрывшие его иллюзию и, накинув на себя невидимость, не спеша направился к арене.

Подойдя поближе, он с интересом принялся наблюдать, как старшекурсники увлеченно поливают его иллюзию боевыми заклинаниями всех стихий.

Но в какой-то момент синеватая молния, явно выпущенная из боевого жезла одного из магиков, прошила иллюзию