покинули свои удобные места, стремясь прижаться спиной к стене. Диол со своими подчиненными и вовсе оттянулись к двери и, уже не скрываясь, приняли защитную стойку. И лишь Барк с Чжо не спешили не то что окружать себя магической защитой, но даже просто подниматься из-за стола.

– Во-первых, это лишь третий по важности блокиратор, и без него система все равно будет работать. А во-вторых, слишком очевидно было бы идти на срочную встречу преподавателей без защитных артефактов, – процедил Лидо Дэ’Аквус, сжимая в руке вытянутый ограненный хрусталь, – особенно учитывая особенность этой приемной.

– Сомневаюсь, что этот кто-то самоубийца, – проскрипел Терраниус, чей камзол, казалось, превратился в камень. – не так-то просто справиться с лучшими магами Академии…

– Только если понадеяться на охранную систему, – подхватил Бизэ. – но…

– Но при магическом всплеске, превышающем сто две условные маноединицы, блокираторы заработают в полную силу, – продолжил Лидо, – а значит…

– Значит или он рассчитывает на дестабилицацию блокиратора, вызванную нагрузками на антимагическое поле, – спокойно заметил Барк, – или…

– Он планирует расправиться с нами без магии, – мертвым голосом подытожил Петро. – а на это способны только Килиб или…

– Я, – поставил точку в этом странном разговоре Чжо. – Неплохая логическая цепочка, но есть одно «но». Стражи и Сеть.

После последних слов Чжо градус напряжения в приемной немного понизился. Еще никому не доводилось их видеть, но все знали, что «на мага, посмевшего злонамеренно убить другого мага на территории Академии, тут же «падет карающая длань Стража»». К тому же, по заверениям ректора, Сеть не допустит какого бы то ни было убийства «оригинальным способом».

– И тем не менее, Академия находится в опасности, – продолжил нагнетать Петро. – Мы уже разобрались, что убийца находится среди нас, а значит…

– Прекрати! – озабочено крикнул Диол. – У нас все под контролем!

– Ну да, – ощерился Петро. – Из-за происшествия на кухне блокиратор остался без одного из связующих элементов…

– Замолчи!

– Антимагическая защита трещит от мощи активированных артефактов…

– Заткнись, Петро!

– А убийца только и ждет благоприятного момента, чтобы обезглавить Академию!

– Вот ты дурак… – горько прошептал Диол, читая появившееся перед глазами сообщение Сети, – вот ты…

– Но я хотел, как лучше, – рассеяно произнес бывший комендант, прежде чем замереть.

А вместе с ним замерли и остальные маги. Застыл развевающийся плащ Бизэ фон Аэра. Окаменели ресницы Кромбера Терраниуса. Зависла в воздухе хрустальная капля, скатившаяся с виска Лидо Дэ’Аквуса. Замер лепесток пламени, расцветающий в ладони Дэниса Ван Игниса. Замерили Петро, Диол с Охранителями, не проронивший ни слова Гал Батра и мастер Барк. Даже редкие пылинки и те зависли в воздухе.

Все находящиеся в приемной маги застыли в разных позах, а перед глазами Чжо, который дольше всех сопротивлялся защитной магии Академии, появилось системное уведомление, которое он все же успел прочитать:

Внимание! Обнаружен маг, стремящийся нанести умышленный прямой урон разумным существам.

Включается защитный протокол № 84 «Кронос». Все разумные, находящиеся в локации номер 215 «Приемная ректора», принудительно помещены во временную петлю сроком в 24 стандартных часа.

Запускается поиск разумного, способного вычислить предателя за данное время.

Разумный найден: Имперский маг (выявлен приоритет) Чжо Бессмертный. 41 уровень по Имперской классификации магов-преподавателей.

Сильные черты: Мастер клинка, Акробат, Служака, Верный,?

Разумный отклонен. Причина – нахождение в зоне защитного протокола «Кронос». Сформировано дополнительное условие по соответствию приоритету.

Запускается поиск разумного…

Глава 42

В это же время у Арены

– Слушай, Керн, а он точно придет? – уточнил один из трех старшекурсников, стоящих под заклинанием невидимости у левой стороны Арены.

– Точно, наш источник утверждает, что сегодня вечером будет лучший момент.

На самом деле источник был у Жано, но об этом он решил умолчать. Пора было готовиться к выходу из Академии и собирать свою собственную гвардию. После прошедших событий Керн уже не был так уверен в непотопляемости Жано Ков’Альдо и решил подстелить соломки.

– Да мы уже час ждем! Сейчас все козырные комнаты разберут, пока мы тут в засаде сидим, – вздохнул крепкий высокий парень с копной рыжих волос.

– Не ной, а! – поморщившись, прикрикнул Керн. – благодаря нашему источнику мы раньше всех узнали о готовящемся переселении и вынесли все артефакты из Башни.

– Пришлось Медитацию прогулять, – не смутился рыжий, – с Натали шутки плохи…

– Говори уже прямо, что надо, – понимающе усмехнулся Керн. – компенсация золотом?

– Какой-нибудь артефакт для улучшения вхождения в медитацию, – тут же отозвался рыжий.

– Ладно, – великодушно протянул возглавляющий финансовый сектор аристо. – а вам что нужно?

– Мне золото, – тут же отреагировал низкий и прыщавый студиоз в ярко-красном плаще.

– А мне колечко какое-нибудь, на скорость плетений, – застенчиво попросил магик с факультета Земли.

– Вернемся в клан-холл, выдам, – щедро махнул рукой Керн. – так, тихо! Кажись, идет!

Он бы ни в жизнь не стал раздавать какие бы то ни было артефакты налево и направо, не говоря уже о золоте, но сейчас ситуация была, мягко говоря, щекотливая. Жано ясно дал понять, что справиться с этим самоуверенным выскочкой они смогут только вместе. И что напасть на него нужно именно на Арене.

С другой стороны входа на Арену в засаде сидел Ваха Бирюк, которому Жано все уши прожужжал о том, что Алексей спать не будет, пока с ним не поквитается.

Дуэлянт был проинструктирован нанести внезапный и максимально сокрушительный удар в спину, и в качестве поддержки с ним находились две спаянные двойки, которых отец Жано послал учиться в Академию вместе со своим сыном.

Выглядели эти студиозы намного старше своих лет и уж точно владели магией не хуже учителей, но вели себя скромно и старались не отсвечивать, вмешиваясь в студенческую жизнь только в самых крайних случаях.

Сам Жано в драку вступать не собирался, планируя отсидеться в стороне. От этой «вечерней взбучки», как назвал намечающееся мероприятие Жано, за версту несло неприятностями и проблемами. И если слухи о силе Алексея, на взгляд Керна, были сильно преувеличены, то наказания от Мастера Чжо он действительно опасался.

– Бейте сразу, как только зайдет на Арену! – прошептал Керн и отступил назад.

Рыжий заметил его маневр, презрительно скривился, но ничего не сказал, лишь покрепче перехватывая боевой жезл.

Нападать на заносчивого форточника предписывалось именно на Арене, чтобы Академская Сеть не подала сигнала дежурным магам-преподавателям. Эту информацию Жано передал также кто-то из преподавательского состава.

Керн посмотрел на замеревшего перед Ареной Алексея и зло скривился.

– Давай, иди сюда, – прошептал он едва слышно, – пора расплачиваться за свою дерзость.

На секунду ему показалось, что этот ксуров форточник посмотрел ему прямо в глаза, проигнорировав вуаль невидимости, но в следующий момент Алексей шагнул вперед