— Да не хочу я это платье! Оно не подходит к цвету моих волос! — возмущалась Нелика, перебирая ворох выложенных перед ней нарядов.

И такое повторялось уже в третий раз. То есть это уже был третий магазин, где полуэльфийка устраивала скандал.

Тетя Марита хмурилась, Лисса злилась, Элана вздыхала, Йена молча косилась на хозяина, Зила с безразличным видом смотрела в окно, а я устало зевала. Наконец тетушка не выдержала:

— Так, девочки, вы чего стоите? Выбирайте, может, хоть кому-то из вас что-нибудь подберем.

Хозяин магазинчика, чистокровный эльф, просто просиял. Отошел от недовольной Нелики и оглядел остальных. Остановил свой взгляд на мне, профессионально прищурился и произнес:

— Как раз для вас, террина, у меня есть особое платье.

— Да мне бы что-то скромное, невычурное.

Эльф развернулся и смерил меня непреклонным взглядом, а тетушка прикрикнула:

— Ты взгляни хотя бы для начала, тебе еще к зимним праздникам одежду подбирать. Так что все пригодится!

Пришлось соглашаться. Эльф вынес из соседней комнаты платье. Нет! Это был настоящий шедевр! Девочки ахнули. Оно было темно-желтое, отделанное черным кружевом тонкой эльфийской работы, а пуговки были мелкие, круглые, из алатырь-камня.

— Примерьте, террина, — обратился ко мне эльф.

Тут же по его зову вышли две помощницы-полуэльфийки, судя по всему, дочери хозяина. Они сопроводили меня в соседнюю комнату, где помогли облачиться. Повернувшись к огромному зеркалу, я непроизвольно ахнула. На меня из зеркальной глубины смотрела хрупкая, изящная, не слишком высокая эльфийка. Хотя нет, все-таки полуэльфийка. С огромными золотыми глазами и блестящим каскадом рыжих волос.

Вышла к ожидающим меня девчонкам и тетушке. На пару ирн воцарилось молчание.

— Берем, — коротко бросила тетя.

Я засомневалась:

— Может, что-нибудь поскромнее…

Тетушка недовольно взглянула на меня и ответила:

— Это берем однозначно! Но если что-то еще понравится, то и его возьмем.

Платья мы выбирали все выходные. Нашли всем. Желтое я решила оставить для иного случая, а на танцы собралась пойти в другом, тоже очень красивом — золотисто-оранжевом с темно-коричневой с золотом вышивкой, тоже работы мастеров-эльфов, а к нему еще прикупили и ленту такого же цвета.

В понедельник днем случилось еще одно событие, требующее моего пристального внимания.

Все началось с того, что в один из перерывов между лекциями в коридоре меня выловили братья мир Ль’Кель.

— Приветствуем, сударыни, — поздоровались они, когда мы с девчонками добирались до нужной аудитории.

— Нилия, можно тебя на пару слов? — очаровательно улыбнулся Корин.

Я отошла с ним в сторону. Одногруппницы с интересом смотрели на меня, а Мейра со «свитой», презрительно фыркнув, прошла рядом.

Рыжие даже не заметили этого, их внимание было полностью сосредоточено на мне. И это меня смущало, а Корин между тем, словно не замечая этого, представил своего братца:

— Это Орин, — а затем, все так же очаровательно улыбаясь, продолжил: — Пойдешь со мной на танцы в субботу?

Признаться, я очень удивилась, но нашла в себе силы ответить:

— Меня уже пригласили, и я согласилась.

Парни переглянулись между собой, и Корин холодно осведомился:

— Кто?

— Андер ир Кортен, мой друг, — слегка покраснев, призналась я.

— Друг? — скептически приподнял бровь Корин.

— Первокурсник? — уточнил Орин.

Я кивнула.

Братья понимающе заулыбались друг другу, а Корин как будто невзначай спросил:

— А если с твоим… хм… другом что-нибудь случится? Или проблемы у него возникнут? То примешь мое приглашение?

— Какие проблемы? — не поняла я.

— Как какие… ну какие… — призадумался Корин, а Орин ему тут же подсказал:

— Со здоровьем, например.

— Я не замечала у Андера проблем со здоровьем, — засомневалась я.

— В жизни случается всякое, — философски заметил черноглазый братец мир Ль’Кель.

— Тем более у первокурсников, — коварно улыбнулся зеленоглазый.

Я поджала губы.

— Так как? Пойдешь со мной? — прищурился Корин.

— Возможно, — скупо кивнула я и поспешила проститься с братьями мир Ль’Кель, сославшись на то, что мне пора на урок.

В аудитории девчонки встретили меня заинтересованными взглядами, а Мейра не упустила случая съязвить:

— Что-то много стало поклонников у нашей скромницы, чем же ты их завлекаешь? Поделись секретом!

— Завидуй молча! — ответила ей Зила.

— Вот-вот, — поддакнула Нелика. — Меньше злись, и на тебя обратит внимание хоть кто-то.

Мейра молча задохнулась от злости, не найдя ответа, а Элана шепотом поинтересовалась у меня:

— Ты с кем пойдешь?

— С Андером, конечно! — твердо ответила я, а про себя с опаской подумала: «Если с ним ничего не случится».

Мои опасения оказались не напрасными. Уже наутро Корин караулил меня у общежития.

— Привет, маленькая!

Я подозрительно оглядела его и не слишком приветливо поинтересовалась:

— Ты по делу? Я тороплюсь, меня подруги ждут!

— Просто так тебя увидеть нельзя?

Я с неудовольствием посмотрела на него. Мой зеленоглазый собеседник задорно улыбнулся и продолжил:

— Хотел тебе сообщить, что в субботу ты идешь на танцы со мной!

— Это еще почему? — нахмурилась я.

— Твой первокурсник передумал идти на этот вечер, — самодовольно заявил Корин.

— А вот об этом пусть мне Андер сам скажет! — твердо заявила я и направилась к академическому корпусу.

Рыжик догнал меня.

— Да я лучше его танцую, и общих тем для разговора у нас с тобой больше, чем с этим… как его там…

— Андером!

— Ну, с Андером! Я обещаю, что тебе понравится!

— Ты мне еще долг припомни! — возмущенно проговорила я.

Корин схватил меня за руку, вынуждая остановиться, и смущенно ответил:

— Поначалу хотел…

— Приказывать будете, господин мир Ль’Кель? — зло поинтересовалась я, чувствуя, что совсем перестаю его смущаться.

— Обиделась? — удивился рыжик.

Я молча поджала губы.

— Трэкс! Ну точно, обиделась! — констатировал он. — Давай сделаем так, если этот Андер сам тебе обо всем расскажет, то ты пойдешь со мной? Договорились?