— И не только люди.

— Но если туда проникнуть было не так просто, то почему город пал? — недоумевала я.

— И куда исчез остров драконов? — добавила Лисса.

— Неужели все-таки люди уничтожили его? — предположила Зила.

— Насчет острова не уверен, но возможно, что там произошло извержение вулкана, ведь всем известны вулканические острова в Кипящем океане, а с городом все не так просто… Полагаю, что молодого дракона кто-то предал…

— И убил? — разволновалась я.

— Скорее всего, — задумчиво ответил ир Бирган. — В легендах идет речь об исчезновении сына Повелителя из Ранделшайна.

— Он исчез и город пал? — решила Тейя.

— Хм… судя по всему, со смертью князя активировались охранные чары Ранделшайна.

— Так вот как появилась Коварная Пустошь? — воскликнула Лисса.

— Вероятно, что именно так все и было…

В этот момент магический указатель времени, стоящий на столе, щелкнул, возвещая об окончании урока.

— Ну вот, — с грустью констатировала Иена. — Как быстро закончился урок.

Так думали и мы все. И так было после каждого занятия с ир Бирганом.

— Юные сударыни, позвольте на сегодня откланяться. До встречи на следующей седмице.

Мы попрощались с учителем, а я отправилась на занятие к архимагу.

Мир Самаэль, как всегда за последний месяц, проводил со мной практическое занятие.

Моим подопытным на сегодня стал кролик, сидящий в коробке и мирно жующий капусту. Бедняга! Он не подозревал, что его ждет!

Архимаг достал зверька и посадил на стол. Я мысленно приготовилась к своему личному ужасу, и глава академии не заставил себя ждать: удар кинжалом, и кролик обиженно запищал от боли и стал вырываться из рук архимага. Я тоже чуть было не заорала.

— Поспеши, Нилия! — приказал мир Самаэль.

— Это жестоко! — с дрожью в голосе проговорила я.

— Вот и помоги ему! — сурово сказал архимаг.

Я закрыла глаза и сосредоточенно вообразила, как рана затягивается. Привычное тепло и покалывание в ладошках, и я открыла глаза. Потрясенно посмотрела сначала на кролика, а потом на мир Самаэля. Неверяще провела по мягкой шерстке зверька.

— Получилось, — со слезами на глазах прошептала я.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно констатировал архимаг. — Что я и говорил! Для тебя важна практика. Со следующей седмицы будем ходить в тюрьму.

— В тюрьму?

— Да. Тебе нужно тренироваться, а потом дорастешь до бесплатных лечебниц…

— Н-но… там же эти… заключенные…

— А на ком бы ты хотела поэкспериментировать? Уж извини, но до обычных пациентов я тебя пока не допущу… Или хочешь рискнуть?

Я с горечью покачала головой.

— Поняла теперь? В пятницу еще раз закрепим на кролике, а с понедельника, хотя нет, лучше со вторника порталом пойдем в тюрьму. Я договорюсь. На сегодня все.

— Но…

— Хочешь еще раз на кролике попробовать?

— Нет. Не сегодня, — содрогнулась я, однако воодушевление, охватившее меня после излечения, мне понравилось.

За ужином с подружками продолжили обсуждать драконов.

— И все-таки, — проговорила Нелика, — как думаете, они были злыми или добрыми?

— Думаю, что, как и у других рас, среди драконов встречались и злые и добрые, — ответила Зила.

— То есть вы допускаете, что драконы лакомились девицами? — осведомилась я.

— О! Точно! Лакомились, это ты правильно сказала! — согласилась со мной Зила.

— Не хотела бы я стать чьим-то лакомством, — поморщилась Ланира.

— Тогда как понимать выражение «сладкая моя», которым изобилуют все эльфийские романы? — озадачилась Нелика.

— Вот уж вопрос! — задумалась Сая.

— Это, наверное, про поцелуи, — шепотом предположила Йена.

— Так это как же надо поцеловать? — так же тихо изумилась Нелика.

— Значит, и поцелуи разными бывают? — призадумалась Элана.

Затем все посмотрели на меня.

— Что? Я не знаю! — возмутилась я.

— Так узнай! — запросто предложила Зила.

Я с недоверием поглядела на нее. Девочки тоже озадаченно переглянулись.

— А что? У нашей Нилии два поклонника, авось и просветят!

— Да как ты могла… — начала заикаться я, но увидела, что в нашу сторону заинтересованно поглядывают два некроманта, и поспешила сменить тему: — Мы про драконов говорили?

Девочки огляделись и решили больше не затрагивать скользкую тему поцелуев.

На выходе из столовой столкнулись с боевыми магами. Двое из них, подойдя к Элане и Нелике, пригласили их на танцы. Мои подружки мило покраснели, потупились и дали свое согласие. Стоящий тут же Андер заговорщически мне подмигнул. Я строго поглядела на него и взглядом указала на Зилу. Парень сник, но все же кивнул, мол, раз обещал, значит, сделаю.

Я высокомерно кивнула в ответ. Всю обратную дорогу Нелика и Элана мечтательно молчали. Зила шла печальная.

— Знаешь что, — решила приободрить ее я, — если тебя никто не пригласит, то я тоже не пойду. Вот возьму и не пойду!

Нелика и Элана переглянулись между собой и со вздохом сообщили:

— И мы не пойдем.

Причем у Нелики было такое мученическое выражение на лице, что Зила махнула рукой и устало проговорила:

— Идите развлекитесь, потом мне расскажете, а я послушаю обо всем, что было на танцевальном вечере.

— Я точно без тебя не пойду! — упрямо заявила я.

Зила грустно улыбнулась в ответ. Грустить ей пришлось недолго. Андер выполнил данное мне обещание, и в пятницу в перерывах между уроками к Зиле подошел крепыш, которого Андер представил как Осмуса, своего одногруппника. Этот Осмус, отозвав Зилу в сторонку, пригласил нашу полугномку на танцы. Отчаянно покраснев, наша дерзкая Зила кивнула.

Я чарующе улыбнулась Андеру, а парень засиял как новенький золотой.

В свете всех последних событий и связанных с ними приглашений у нас с девчонками возникла новая проблема, которую за обедом озвучила Нелика. Нам нужны были наряды к следующей субботе. Йена тут же предложила решение: надо обратиться за помощью к тете Марите. Что мы и сделали, отправив ей бумажного голубя-вестника, который тоже был привязан к бытовой магии. Всего-то нужно было написать на листе бумаги послание и указать адресата, а затем, сложив в форме птицы, отправить в один из магических ящиков, которых было немало по всему Омуру, а на территории академии их располагалось целых три. Голубь-вестник всегда находил адресата, если, конечно, тот был жив. Время доставки зависело от расстояния и варьировалось от нескольких осеев до седмицы. Такой способ доставки писем был придуман человеческими магами относительно недавно, всего десять лет назад, но им с успехом пользовались все расы. Мы не сомневались, что наше послание тетушка получит сегодня же. Так и случилось, и на субботу мы назначили поход по лавкам готового платья.