– Мне Даня подсказал.

Данила натолкнул на неглупую мысль.

– Мам, а чего это у тебя столько народу, а толку чуть? Проверь-ка свою гвардию. И вообще, ускорить надо этот процесс.

И Клавдия решила «рассориться» с мужем и отправить беднягу в Канаду. Вместе с Агафьей. Преступника надо было поторопить. Вот и появилась затея с отъездом.

– Во, правильно, а мы купились! – снова вернулся к рассказу Роман.

Роман страшно обрадовался отъезду старушки. Катя уже давно устала от таких пряток, она боялась каждого шороха, пряталась, точно мышь в любой норе, – ее искали эти нудные сыскари-самозванцы. Девчонка окончательно запуталась, и что делать, она не представляла. Теперь же все выходило как нельзя лучше – Агафья с Акакием уезжают, а если нет Агафьи, то и искать никого не надо. Сыскари же только бабку оберегали, по мнению Романа. Парень уже празднует свободу своей ненаглядной, и тут, как обухом по голове, Клавдия заявляет: «Я, де, это дело не брошу! Сама Белкину найду!».

Ну и что остается делать несчастному влюбленному? Он решает Клавдию напугать. Он еще толком не знает – как, надо же не навести на себя подозрения! Тут происходит чудо – он встречает Жору с расцарапанным лицом. Само собой, это постаралась Инна, ревнивая невеста Жоры, но на этом можно великолепно сыграть. Вот он и сыграл. И снова, как и в прошлый раз, сразу же появляется, чтобы оказывать помощь. Ведет себя совершенно правдоподобно, даже изо всех сил защищает Жору, чем усугубляет сомнения Клавдии в рыжем помощнике. Все идет как по маслу, но Клавдия говорит, что, оказывается, никуда старушка не уезжает, а значит, над Катюшей снова нависает опасность. Вот Роман и сиганул предупредить любимую, а потом они уже вместе решили заявиться с повинной.

– Понятно. Рома, скажи, а почему на тебя кинулся Тимка? Мне этот вопрос просто жить не дает!

– Да потому что мне было нужно, чтобы вы слышали, как он мяукает. Тогда бы вы легко сопоставили – Тимка завопил, а у Жоры морда в шрамах. Пришлось вашему коту прищемить хвост.

Не успела Клавдия приступить к допросу Белкиной, как дверной звонок снова зашелся трелью.

– Да что ж это такое! В кои-то веки ко мне заявились преступники, а с ними и потолковать не дают! – бурчала Клавдия, открывая дверь.

На пороге улыбалась в три рта славная компания – потрепанный Акакий, измученная Агафья и счастливая Аня.

– Ой! Анюта! Приехала?

– Потом, мама, потом. Разбирайся сначала вот с этими, – кивнула дочь на отца и старушку. – Народные герои, никак не меньше!

Акакий сразу же нырнул в ванную, а потом побежал ставить чайник, после тревожной ночи он хотел есть и пить нестерпимо. Почуяв хозяина, откуда-то из спальни выскочил Тимка и прыгнул Акакию прямо на руки. Акакий сначала испуганно дернулся, а потом настолько растрогался, что о голоде позабыл, а только поглаживал да почесывал пушистого друга. Аня же прошла в комнату и воскликнула:

– Ого! А у вас тут, смотрю, своя компания! И лица-то все знакомые! Мама, ты это… развяжи человека, – кивнула Аня на Жору. Парень все еще восседал на стуле со связанными руками. Он благодарно кивнул Ане и с легкостью высвободил руки вполне самостоятельно.

– А чего представлялся? – обиделась Клавдия.

– Не хотел вас пугать, – заиграл веснушками рыжий красавец.

– Как вы их добыли? – спросила Аня о милой парочке, скромно сидевшей на диване.

– Так они сами пришли. Вот Рома сидит и докладывает про свои деяния.

– И предлагает свою помощь в расследовании, – усмехнулся Жора. – Мы, похоже, не наступаем на те же грабли, мы просто прогуливаемся по ним туда и обратно.

Акакий отпустил наконец кота, принес гостям чаю и сам уткнулся в здоровенную кружку…

– А мы как знали, – оторвался он от чая, – говорим Ане – срочно вези нас к Клавдии, нам ей столько надо порассказать… А у нее и у самой здесь целая делегация. Теперь-то можно спросить у Катерины, зачем она такую карусель развела? Столько вопросов накопилось, будь добра, Катерина, проясни.

– Ну что ж, буду добра, спрашивайте, – покорно согласилась Белкина.

И друзья наперебой принялись задавать совсем ненужные вопросы. Акакий даже к чему-то поинтересовался, сколько молодой особе лет, но Клавдия этот базар срочным образом прикрыла, хлопнув ладонью, точно разделочной доской.

– Стоп! Давай по порядку. Зачем хотела убить Агафью?

– Я и не особенно хотела. Мне даже деньги ее не нужны. Только… так было надо…

– Кому?

Катерина посмотрела в окно, потом на Аню и вздохнула. Было видно, что ей это говорить крайне неприятно… Клавдия Сидоровна, видя, что девчонка запирается, не смогла промолчать и быстренько прочитала проповедь:

– И чего тебе надо было? Мать… Ну пусть приемная, но так ведь пылинки с тебя сдувала, так любила! За институт, вон, платила. Как же ты могла, бесстыжая, отказаться от нее? Нет, я бы прямо сейчас отхлестала тебя ремнем, да и дело с концом.

– Вы же еще ничего не знаете!

– А мне и того, что знаю, хватает! Ишь, моду взяли – от родителей бегать! Кстати, и этот бегать научился! – кивнула она на Романа.

– Клава, ну чего ты взъелась на человека? – вступился Акакий.

– Это не совсем человек. Это убийца-неудачник, – возвестил Жора. – Роман неоднократно пытался убить некую гражданку Агафью Эдуардовну… Кстати, а как ваша фамилия, Агафья Эдуардовна? Ну да ладно, это не важно. Так вот, он пытался ее убить, а мы систематически ее спасали. Вот и получается, что он негодяй и преступник.

– Я не хотел! – вскочил Роман, послушно закинув руки за спину. – Меня заставили. Принудили мои светлые любовные чувства вот к ней.

– А вот эта дамочка, – вступила в беседу Клавдия, тыча в Катерину пальцем, – предмет любви, так сказать, она все это организовывала. Вот мы и хотим в присутствии представителя правоохранительных органов…

Аня плюхнулась на диван и обратилась к Белкиной:

– А что, девушка, вы на самом деле организовывали убийства? И зачем вам это понадобилось?

– Да не мне… Понимаете… Можно, я расскажу с самого начала? – попросила Белкина и стала рассказывать.

…В обычной хрущевке жила весьма обычная семья. Муж любил погулять и выпить, зато не любил работать, а жена… Неизвестно, что она там любила, ее никто об этом никогда и не спрашивал, но ей приходилось вкалывать на двух работах, обеспечивая и себя, и мужа-алкоголика, и двух детей – мальчика и девочку. Вскоре ее многолетнее терпение лопнуло, и она после очередной пьянки супруга выкинула его из дома, точно грязную тряпку. Дальше тянулась изо всех сил только для детей. Пыталась, правда, еще раза два спутника жизни подыскать, даже в загс ходила, да как-то не попадались ей мужики приличные. Вот она и бросила эту гиблую затею. Детки подрастали, подрастали и их запросы.