— Неа, — покачал головой Дитрих. — Разве что наших с её родителями встретит. Но это вряд ли.

— Тебе не жалко будет её арестовывать? — спросил Готфрид.

— Гога, ты — дурак? Да я хочу этой суке в её проклятые распутные глаза посмотреть. Я всегда знал, что она занимается чёрным колдовством. Ведьмы все такие. Я просто хочу увидеть её лицо. Когда поймаю. Хочу видеть, как она будет умолять нас отпустить её! Хочу, чтобы она боялась. Я знал, что не вечно ей будет сходить это с рук.

— А мне её немного жаль. Она мне в Эрлангене жизнь спасла…

* * *

Лес был полон звуков и запахов, с дерева на дерево то и дело перепархивали деловитые пичуги. Солнце уже начало склоняться к горизонту, светило в глаза. В корзинках, связанные в пучки, лежали собранные травы.

— В нашей вере, — говорила Хэлена, — Бог не один. Их двое — Бог и Богиня. Они равны, они — одно целое. Бог — это Солнце, сила, магия, охота и семя. Он дарит плодородие земле, пробуждает спящую в ней силу, заботится о животных. Он хранит природу. Он в лесах и пустынях, реках и морях, в семенах и плодах.

Бог дарит людям желание, обеспечивает продолжение рода.

— А Богиня? — спросила девочка, шедшая рядом. У неё были чудесные золотые кудряшки чуть ниже плеч и голубые глаза. В руке она тоже несла корзинку с травами.

— Богиня — это вселенная, она источник плодородия, любви и мудрости. Она — сама земля, сама природа. И она всегда меняется, у неё есть три лица: Дева, Мать и Старуха. Они соответствуют фазам Луны: растущей, полной и убывающей.

Бог — это семя, а Богиня — почва. Бог — это разрушение, буйство, движение вперёд, а Богиня — устойчивость и спокойствие. Бог — мужское начало, а Богиня — женское.

Хэлена оглянулась. Ей казалось, будто сзади кто-то идёт, но никого не было. Впереди, между деревьев, уже начала проглядывать серая лента дороги.

— Богиня — источник любви для людей, а Бог — страсти.

Она замолчала и, подобрав платье, начала перебираться через кусты.

— Смотри Ина, а вот и красавка, — сказала она, присев. — Как её здесь много… Её ещё называют «пёсьей вишней» и «Матерью-королевой ядов». Она-то нам как раз и нужна больше всего. Из её ягод делают Летучую мазь. Ещё нужен болиголов и…

— А ты научишь меня, её готовить?

— Конечно, научу, — кивнула Хэлена и улыбнулась. — Для этого мы с тобой сегодня и собираем травы.

— А как это — летать?

— Скоро будет праздник, и это событие станет одним из важнейших в твоей жизни, — сказала Хэлена. — Там всё и узнаешь.

— Правда? — обрадовалась Беттина, которую все называли просто Ина. — Расскажи, расскажи, что там будет?

— Нельзя, всё узнаешь сама, когда придёт время. Лучше помоги.

Девочка наклонилась, и начала аккуратно собирать ягоды в корзинку.

— Ты говорила, что Богиня — источник любви. А откуда же тогда зло, откуда взялись злые люди?

Хэлена задумалась.

— Злые люди, — сказала она, наконец, — это что-то вроде хищников в природе. Они охотятся на других людей.

— Понятно. А как был создан мир?

— Говорят, что когда-то не было ничего, и был только хаос и тьма. Но потом в самом центре хаоса зародился Дух, создавший Богиню из своей любви. Когда Богиня танцевала, она давала жизнь звёздам и планетам. Когда её танец ускорился, она создала море и сушу. От её песни, наполненной словами любви, рождались цветы и деревья. Потом она вдохнула во Вселенную краски, и вселенная наполнилась яркостью и великолепием. От её журчащего смеха родились звуки льющейся воды, а слёзы её радости стали дождём, дающим жизнь.

После этого богиня опечалилась, потому что она была одинока. И тогда Дух создал Бога, которого мы называем Цернунном или Рогатым. Когда Бог и Богиня соединились, то вместе дали начало всем животным на свете: птицам, зверям, рыбам и людям.

Бог одарил животных повадками, а Богиня наделила птиц умением петь волшебные песни. Для защиты и наставления людей они создали ангелов и духов могущества.

Через некоторое время, когда род людской стал многочисленным, Бог и Богиня взяли силу ангелов, животных и людей и создали нас — колдунов и колдуний. Они наделили нас искусством магии и целительства, научили нас разговаривать с животными и понимать язык растений. А когда мы умираем, то попадаем в Страну Вечного Лета.

— А что потом стало с тем миром? — спросила Ина благоговейным шёпотом.

— Мы в нём живём, — немного смутилась Хэлена.

Ина помолчала, устремив взгляд в землю, а потом снова спросила:

— Тогда почему он не такой прекрасный, каким создали его Они?

Хэлена закусила губу. Ребёнок всегда говорит то, что видит. Дети чисты и искренни. Именно поэтому порой так тяжело говорить с ними.

— Он остался таким же, как был, просто… может быть просто мы этого не видим.

— Почему же люди убивают колдунов и колдуний?

Хэлена вздохнула.

— Многие боятся нас, потому что не понимают. Епископ и инквизиторы набивают карманы за счёт имущества казнённых. Другие преследуют нас, потому что считают, что их вера единственно правильная, хотя наша появилась задолго до рождения их Христа. Поэтому приходится скрываться.

— А для чего Бог и Богиня создали нас?

— Для того, чтобы мы исполняли их волю на земле, помогали людям. Если будешь хорошо учиться, то сама всё поймёшь.

— Ты научишь меня разговаривать с Богиней? — просияла Ина.

— Да, — помедлив ответила Хэлена.

Они вышли на дорогу. Город был уже близко, оранжевое солнце то и дело заслоняли чёрные шпили и башни церквей. Пока они шли, Хэлена рассказывала своей спутнице об обычаях и традициях общины, делилась воспоминаниями о своём вступлении.

— Лиса, а я ведь и забыла! Мать хотела тебя видеть, — сказала Ина, когда они уже шли по городу.

— Зачем? — удивилась Хэлена. — Что случилось?

— Сегодня я встречалась с ней, и она просила позвать тебя. Сказала, что дело срочное.

— Хорошо, — ответила Хэлена. — Мне только нужно зайти домой, чтобы сообщить родителям…

— А можно я пойду с тобой? — попросила девочка. — Я понимаю, что меня ещё не приняли, но может быть Мать позволит…

— Боюсь, что нет. Матери приходится опасаться, поэтому она не принимает никого у себя дома. А у тебя ведь даже прозвища нет.

Беттина опустила глаза.

— Ну ладно, — сказала она, — тогда я пойду домой. Ты заходи ко мне в гости, если что.

— Хорошо, — ответила Хэлена. — Обязательно зайду.

Хотя она знала, что вряд ли когда-нибудь ей это понадобится. Эти молодые девчушки, которых принимают в общину, бывают такими дружелюбными, что порой просто тошнит.