– Да. – И тут Софи поняла, что Тэм и Лин ничего про нее не знают. Судя по длине их бус – настолько длинных, что они обернули их вокруг шеи четыре раза – они попали в Эксиллиум задолго до того, как она оказалась в Забытых городах. Она сомневалась, что они вообще слышали о произошедшем за последний год, за исключением того, что видели на Нейтральных территориях.

– Так где мы? – снова спросила она.

– Дом, милый дом. – Тэм пнул гнилой чумной фрукт.

– Раньше тут было прекрасно, – сказала Лин. – Мы так радовались, что нашли это место. Но потом гномы заболели.

– Погодите. – Софи взобралась на поваленное дерево, чтобы получше осмотреться. Впереди она заметила заросшую тропу, ведущую к зарослям черных поваленных деревьев с разноцветными вставками в стволах, похожими на двери. – Это что, колония Диколесья?

Лин кивнула:

– Каждый вечер они приносили нам ужин, и я любила засыпать под их песни. – Она отодвинула почерневшую лозу и прошептала: – Ты не знаешь, что с ними стало?

– Они в карантине – и они еще живы. – Софи хотелось ее утешить. – Но погодите… это вы те подростки, которые оставили найденные следы?

– Кто их нашел? – поинтересовался Тэм.

Софи, попятившись, ответила:

– Совет провел расследование, когда колонисты пришли в Люменарию.

Может, близнецы и были похожи, но характеры у них были разные. Лин была птенчиком, Тэм – затаившимся тигром.

– Я бы не назвал это «расследованием», – фыркнул он. – Им было плевать. Пробыли тут пять минут, оторвали кусок коры и собрали несколько листьев. Они даже не спросили нас про огни, – он указал на стоящий в отдалении чумной лес. – До чумы мы несколько недель наблюдали белые вспышки. Мы пытались найти источник, но он находился где-то на территории огров.

– Вы видели огров? – спросила Софи.

– Да, но давно. – Тэм повернулся к темным горам на востоке. – Хотя там проход в Равагог.

По спине Софи побежали мурашки.

– Как вы думаете, огры как-то связаны с чумой?

Интересно, может ли силовое поле светиться так ярко, что его будет видно с такого расстояния?

– Ты задаешь много вопросов, – заметил Тэм, неспешно обходя ее кругом.

– Я думала, вы взяли меня с собой, чтобы все рассказать, – парировала она.

– Я не обещал рассказать все, – ответил он.

– Она хочет помочь гномам, – напомнила Лин. – Так же, как помогла мне. Наверное, для тебя это глупо – гидрокинетик боится утонуть.

– Ну, талант не значит, что все дается легко, – заметила Софи.

– Говорит девочка с четырьмя талантами. – Тэм склонился к ней ближе, с прищуром изучая ее брошь телепортации. – Вопрос вот в чем: за что тебя изгнали?

– Большинство старейшин хотели избавиться от меня, едва узнали о моем существовании, – призналась Софи. – И им подвернулась хорошая причина. А что случилось с вами?

Тэм покачал было головой, но Лин коснулась его плеча.

– Ей можно рассказать правду, Тэм. Это я виновата. – Она вскинула руки, и вокруг взвился пар, переливающийся миллионами радуг. – Вода жаждет моего внимания. Но зачастую она обращается против меня.

Едва она это сказала, как пар сгустился в шторм, обрушившийся на них ливнем.

– Я стала той, кто приносит наводнения, – прошептала она. – И после множества ошибок у родителей не осталось выбора, и они позволили меня изгнать.

– У них был выбор, – выплюнул Тэм.

– Прости моего брата. Он злится куда сильнее меня. Но ему не обязательно быть здесь…

– Нет, – перебил Тэм. – Обязательно.

Его голос смягчился, как и его лицо.

– Никто не приговаривал моего брата к Эксиллиуму, – объяснила Лин. – Он сам решил пойти со мной.

– Я не хотел, чтобы она прошла через это одна, – пробормотал он. – И я все равно не остался бы с родителями. Они всегда стыдились, что у них близнецы. Я не собирался подыгрывать им и делать вид, будто я единственный ребенок в семье.

Лин поморщилась, и Софи пожалела, что не может обнять их обоих. Эльфы должны были быть вышестоящей просветленной расой – но среди них попадались ужаснейшие родители.

– Давно это было? – спросила она.

Лин коснулась своих бус.

– Тысяча двести четырнадцать дней назад.

Значит, где-то чуть больше трех лет.

– Давно.

Лин кивнула, высушивая их одежду и волосы взмахом руки.

– Надо отсюда идти. После ухода гномов в колонию постоянно кто-то наведывается.

Софи замерла.

– И эльфы в черных плащах тоже?

– Да, трое, – подтвердила Лин. – Они приходили неделю назад, осматривали корни.

Софи побежала к роще и опустилась на колени перед большим деревом. Вокруг нее из земли вылезали скорченные красные корни.

– «Незримые» что-нибудь говорили? – спросила она.

– «Незримые»? – переспросил Тэм.

– Помнишь, ты спрашивал про чудовищ? Я думала именно о них. Увидите их снова – прячьтесь. Они, как и огры, как-то связаны с чумой. Но мы пока не смогли это доказать.

Она хотела было взять образец чумного корня, но вспомнила, что может заразить Каллу.

– Кто «мы»? – поинтересовался Тэм.

– Я. Мои друзья. И… остальные. – Софи не знала, стоит ли рассказывать им про «Черный лебедь». – Скажем так, я знаю кое-кого, кто умеет раскрывать секреты. И когда вам противостоят «Незримые», поддержка очень нужна.

Позади хрустнула ветка, и все трое резко обернулись. Но это был лишь ветер, гуляющий между больных деревьев.

– Сюда. – Лин поднялась на вершину холма, откуда открывался вид на узкую долину.

По ней текла река, исчезающая среди серых зубцов гор, где у подножия путь перекрывали массивные железные ворота.

– Равагог, – прошептала Софи, разрываясь от желания кинуться к городу и вместе с тем сбежать как можно дальше.

– Иногда по ночам слышно, как они маршируют, – проговорила Лин.

– Вы уверены, что тут безопасно? – спросила Софи.

– Мы изгнаны, – напомнил Тэм. – Забудь про безопасность.

Они дошли до реки, и Лин вскинула руку, поднимая воду в воздух. Река выгнулась у них над головами, позволяя им пройти по сухой земле. Как только они дошли до противоположного берега, вода рухнула вниз и устремилась дальше.

– Ух ты, – выдохнула Софи.

Лин покраснела.

Тэм направился в самую чащу, которая выглядела совсем негостеприимно, но хотя бы не была заражена. Смахнув в сторону клубящуюся тень, он открыл взорам проход среди ветвей. Софи последовала за Лин и вышла на небольшую зеленую полянку с двумя потрепанными палатками. Лин постелила на землю покрывало, сшитое из самых разных тряпок, среди которых были принадлежавшие людям старые футболки, кружевные салфетки и даже задние карманы джинсов.