– Правилами разве запрещено входить в пустые дома? – Уже спокойнее произнес Рик. – Говори, чего тебе надо, Амберли, или заткнись уже, а я пойду своей дорогой.

– Что ты сказал Старшему? М-м-м… ходил в Башню, да?

– А ты подслушиваешь личные разговоры Ворга, и по моему скромному мнению, это тянет на большее, чем прогулки с магами… тем более что Старший о них знает. В Башню ведут не только золотые ворота. Есть что еще сказать?

Амберли выглядел уже не так уверенно, но все еще пытался изобразить, будто знает что-то важное.

– Я пока повременю сообщать Старшему… понаблюдаю. Пока ты не введешь меня к магам, а затем…

– Ты меня утомил, Крыс, – отозвался Рик и развернулся чтобы уйти. Но Амберли, сорвавшись с места, схватил барда за руку, прошипев:

– Я еще не закончил!

И замер. А Рик с запозданием понял, что совершил огромную оплошность. Он не заорал, когда Крыс сдавил ему пальцы.

– Как новенькие, – лихорадочно дыша, Амберли перехватил и другую руку Рика. – Как это возможно?

– Благодать Близнецов, – прохрипел Рыжий, отталкивая от себя жреца. – Таким мерзким помоечным крысам, как ты, недоступна по определению.

Ему стоило бы закрыть дверь, вдавить Крыса в кровать и сжимать его горло чудесно исцеленными пальцами до тех пор, пока глаза из орбит не вылезут. Амберли был опасен… Но все, что чувствовал сейчас Рик – это презрение и желание убраться подальше. Пожалуй, если стукнуть Крыса легонько, только чтоб он потерял сознание до утра… Стрелок побежит доносить о целых риковых руках, когда самого барда уже не будет в столице…

Крыс кинулся на Рыжего, пытаясь провести обманный маневр и ударить по шее сбоку – видимо, ему тоже пришла в голову мысль о том, чтобы вырубить противника. Рик чуть шагнул в сторону, ухватил Амберли за локоть и позволил инерции впечатать того в дверь.

– Ты, помнится, особых успехов в «такатте» не делал, – заметил Рик, привычно восстанавливая размеренное дыхание, хотя прошло уже больше двух лет, с тех пор как он применял боевые приемы Стрелков. Он поймал Крыса за загривок, крутанул и швырнул по направлению к кровати. Тот, однако, как-то умудрился выровняться и встал в стойку «огня». Рик усмехнулся. – Не смеши меня своими потугами, лучше…

Крыс напал – неожиданно быстро. Рик отбил два удара, но вынужден был отступить к двери. «Кинжал», – вспомнил он, но оружие было прикреплено к бедру, а добираться до него через слои одежды и накладки «брата Вальдо» времени не было. Ну, он и без кинжала согнет этого крысеныша в бараний рог… или в крысиный хвост.

С минуту они молча лупили друг друга – вернее, пытались, потому что быстрые, точные удары, похожие на бросок змеи, встречали защитные блоки. Рик понял, что, похоже, брат Амберли сделал кое-какие успехи с того времени, как их ставили друг против друга.

«Хорошо, что в ближайших кельях никого… – отстраненно подумал Рик. – Интересно, почему Крыс не зовет на помощь? Хочет, чтобы вся слава досталась ему?»

Наконец он разобрался в новой тактике Амберли. Тот явно стал драться лучше, но бил слишком предсказуемо, как по картинке в книжке. Рик метнулся вправо, присел – над головой его просвистел кулак, – уперся ладонью в пол и ударил ногой, подсекая противника. Амберли попытался упасть так, чтобы свалить Рика, но пальцы его лишь мазнули по вороту балахона. Рик почувствовал рывок. Раздался легкий звон.

Крыс откатился назад, сжимая в кулаке золотую стрелку. Бард тут же застыл.

– Знак Близнецов… – просипел Амберли. Дыхание у него сбилось. – Уверен, что имеешь право носить его?

«Убью», – решил Рик.

– Я тебе пальцы сломал, а тебе хоть бы что… как с гуся вода. – В голосе Крыса Рику почудилась искренняя обида… но желание убить его меньше не стало. – Что же в тебе есть такого особенного, чего нет у меня?

«Вечная песня, – подумал Рик. – Ущемленный младший братик, который завидует старшему… тому, как его любят родители, какие игрушки ему дарят, какая жена ему достается… Неужели в жизни и впрямь до сих пор встречаются такие вот банальные обиды?»

– Отдай. – Рик протянул руку. – Отдай мне знак, я пойду по своим делам, а завтра мы встретимся, как условлено, и я отведу тебя к магам. Там ты исполнишь свою миссию и Ворг будет просто счастлив. – Он сделал шаг к Крысу, мягко улыбаясь… затем еще шаг. – Ведь тебе этого хочется, да?

– Я хочу, чтобы ты сдох. – Просто ответил Амберли. Лицо его исказилось злобой, и он с силой сжал в пальцах длинную золотую стрелку.

Рик бросился вперед, сшиб Крыса и повалился сверху, выдирая из его пальцев кулон. Тот завизжал. Вернее, попытался – Рик зажал ему рот рукой, обхватив заодно и подбородок, вторую руку положил на затылок и с силой крутанул. Послышался хруст, и Крыс обмяк.

– Охренеть. – Раздался откуда-то сзади и сверху голос. – Ты вызвал меня, чтобы похвастать, как ловко ты сворачиваешь шеи?

– Тео… – с досадой и облегчением одновременно произнес Рик, вскакивая. – Да не то чтобы похвастать… Мы боролись, он погнул стрелку.

Тео стояла посреди комнаты, оглядывая помещение.

– Где мы и кто этот «он»?

– В Храме Близнецов, это Амберли.

– Тот, который тебе пальцы ломал?

– Угу. – Рик подумал и добавил: – И он тоже.

Тео присела на корточки рядом с телом, вынула из неподвижных пальцев гнутый золотой кулон. Рик нервно закусил губу.

– Так ты… что же получается, я мог этой штукой вытащить тебя оттуда, из пещеры? Дерек сказал, что не поможет…

– И не помогло бы. Даже если б портал пробился, я бы войти в него не смогла, я же обездвижена была.

– А сейчас, значит, вошла… Не зная, куда приведет?

Тео выпрямилась, протянула Рику кулон.

– Я знала, что он приведет к тебе – этого достаточно. – Барду показалось, что она смутилась своего признания, и потому быстро проговорила: – А голову ты ему открутил потому что…?

– Он меня раскрыл. Вернее, думал, что раскрыл. Потом ему захотелось меня убить, и он попытался.

– Ага… – Тео подкралась к двери, выглянула через щель в коридор, затем аккуратно прикрыла дверь. – Какой план?

Она явно прыгнула в портал чуть ли не прямо из постели – на ней только холщовые штаны и тонкая рубаха, заметил Рик. И она босиком, вон, переминается с ноги на ногу. Если тащить ее через двор, а потом через весь город к дому на Широкой, отморозит себе пальцы на ногах. Так он и сказал ей, и еще добавил, что Крыс проследил за ними до их «магической резиденции», и, хоть утверждал, что никому пока не говорил, грош цена его словам.

– Мог, например, Аммету сообщить, а Воргу нет. – Пояснил Рик, стаскивая с себя верхний, шерстяной балахон. Он протянул его Тео, оставшись в рубахе и штанах, из-под которых нелепо торчали толстые накладки, сбившиеся в стороны во время боя.