«За поцелуи в неподходящее время она оторвет тебе не только малое, но и крупное», – сказал он себе и прибавил ходу. Добежав до лестницы вниз, он снял со стены коптящую лампаду и, прошептав, что дальше нужно идти осторожно из-за скользких ступенек, начал спускаться.

– Под нами второй уровень? – спросила Тео.

– Первый. До второго идти довольно долго. А когда это Дерек бывал в наших темни…

– Т-ш-ш… – прервала его Тео, вцепившись в локоть. – Слышишь?

Снизу раздавалось какое-то мерное постукивание, шорох… и даже слабый голос.

– Там кто-то есть… – Рик удивленно прицокнул языком. – Не может этого быть. Пойдем.

Ступени и правда были скользкие – и все не кончались. Свет лампадки выхватывал то одну стену, то другую, то падал под ноги. Воздух, хоть и влажный, почему-то был спертым, словно бы затхлым. Сдавленный голос внизу становился все громче. И он был не один.

Тео и Рик вышли к началу длинного коридора, конец которого терялся далеко впереди, в вязкой тьме. По обеим сторонам тянулись камеры – вместо стен, выходящих в коридор, были вставлены решетки. Бард пошел вперед, осторожно, озираясь по сторонам. В каждой камере он замечал движение, человеческую фигуру. Кто-то из заключенных лежал на грубых топчанах, некоторые крючились в углу, раскачиваясь и подвывая. Но большинство болезненно медленно подползало к решеткам, словно поломанные мотыльки, тянущиеся к свету, и протягивали сквозь прутья руки.

– А-а-а… – шептали и сипели они. – Воды-ы-ы… Где я…? Кто вы-ы-ы…?

– Их не должно быть здесь… – стукнув зубами от внезапно охватившей его дрожи, забормотал Рик. – Не должно… тут всегда было пусто.

– Иди вперед, ради всех богов. – Тео вынула у него из пальцев лампадку, перехватила руку – и уже она вела его за собой, а он только озирался в смятении. Они не добежали еще до конца коридора, как он остановился, потянул к себе Тео и прошипел ей в ухо:

– Как ты не понимаешь! Я понятия не имею, кто это! Их не должно быть здесь… Что тут с ними делают?

– Рыжий, мы разберемся. Обязательно. Но потом.

– Хорошо… Только обещай.

– Обещаю.

Спуск на второй уровень был длиннее предыдущего. Еще только начав спускаться, Тео услышала впереди скрежет металла по камню, звон цепей и глухие удары. Она ринулась вперед, рискуя поскользнуться и переломать все кости. Рик едва поспевал за ней. Они все бежали и бежали, оскальзываясь на мокрых ступенях – но не упали, а пробкой вылетели в следующий коридор. Он был точь-в-точь как первый, только за железными решетками были не люди.

– Твари… – выдохнула Тео. Впереди раздалось бульканье, вспышка и визг умирающего животного. Они бросились туда.

В одной из камер стояли двое – а у их ног лежала груда чего-то… Рику сперва показалось, что существо состояло сплошь из ног и зубов. Он хорошо разглядел его, потому что второй, неизвестный ему человек, держал в ладони что-то светящееся. Первый же шагнул под свет лампадки и бард узнал Дерека.

– Что, демоны дери, тут происходит? – Прорычал Черный. Рик никогда раньше не видел его взбешенным. – Это ваш способ сказать «Спасибо, что вытаскиваете нас»?

– Это несусветная мерзость… – сказал второй.

– Их не должно тут быть, – уже уверенно произнес Рик. – Когда я в последний раз приходил сюда…

– Молчи, ради всех богов, – рыкнул Дерек. – Сколько их тут, Тей?

– Насколько могу судить, в каждой клетке по твари. – Выдохнула магичка.

– И на уровне решетки магическая стена, – сообщил второй, судя по голосу – совсем еще паренек. Рик сначала решил, что это Гринер, но вспомнил, что ученик теперь в теле короля… вернее, наоборот. Взгляд барда упал на развороченное создание, все еще слабо шевелящееся, на его кишки, блестящие в свете лампадки, сделал пару шагов в сторону, и его вывернуло.

– Наверху тоже камеры, и они полны безумных людей. – Сообщила Тео. – И надо решить – либо мы сматываемся, либо пытаемся понять, что происходит…

– Я знаю, что тут происходит, – подал голос второй. – И расскажу, как только мы выберемся. Дерек, будь любезен, открой замок, чтобы они могли войти.

Сначала лязгнул замок в решетке, затем замигала магическая преграда, опадая мерцающим дождем на пол.

– Заходите, – скомандовал парень.

Рик взял себя в руки и шагнул в камеру, стараясь не смотреть на дохлую тварь. Тео зашла следом, но неуверенно.

– Но Проколы… – начала она.

– Нет тут проколов, разве не чувствуешь? – в голосе парня звучало искреннее удивление.

– Она-то как раз не чувствует… – ответил за Тео Дерек. – Так. Взялись за руки, буду открывать быстро, чтобы следов не осталось. Тремя порталами – Будерский лес, поместье, комната в скале. Приготовились…

– Рада тебя видеть, Уэйн, – сказала Тео, одну руку протягивая парню, другую Рику.

– И я тебя, – неожиданно радостно улыбнулся Уэйн, сжав ее пальцы в своих.

Перед глазами у Рика мелькнула синяя вспышка, и он шагнул в нее.

Когда они вчетвером переместились к месту, где раньше стоял дом Тео, Уэйн пробормотал: «Что тут творилось?». Переход сквозь камень его не удивил, хотя на памяти Тео, он посещал ее тайное убежище впервые. Магичка, попав домой (за неимением другого, она именовала «домом» любое место, где жила), заявила, что сначала вымоется, потом выпьет втройне крепкого кофе, выкурит трубку, и только потом будет готова обсуждать что бы то ни было. И удалилась куда-то вглубь каменных апартаментов. Маги зажгли лампы. Бард раскопал на столе остатки вчерашнего вина, принесенного Гринером, отхлебнул, прополоскал рот и выплюнул за окно. Его еще немного трясло. С ненавистью оглядев свой наряд, он взял один из светильников и удалился в гардеробную.

Дерек с Уэйном переглянулись. Черный пожал плечами. Парень покачал головой, как бы признавая за окружающими право на сумасшествие, и принялся ходить вдоль полок, рассматривая корешки книг. Дерек просто уставился в окно, пытаясь сбросить напряжение.

– А кто этот странный молодой человек? – спросил Уэйн, не отрывая взгляда от названий всеразличных трудов. Он даже голоса не понизил, хотя знал, что «странный» его прекрасно слышит.

– Пусть сам представится, – уже спокойно отозвался Дерек. Уэйн хмыкнул, и он добавил: – Я серьезно. Понятия не имею, кем он захочет быть.

– Все интереснее… – протянул Белый.

Рик перебирал одежду, и ничего ему не нравилось. Через какое-то время он осознал, что недовольство своим внешним видом – последнее, что должно сейчас его занимать, снял с крючка простую замшевую куртку цвета корицы, нашел себе штаны по размеру, рубаху и сапоги. Изрядно потрепанные в бою накладки он отшвырнул в угол, потом, подумав, снял все, кроме кальсон. «Мне надо выпить», – подумал он. В ушах все еще стоял безумный шепот, а перед глазами – словно вывернутое наизнанку тело неведомой твари. «Много выпить».