Она была красива в своей наготе – сильная, мускулистая, как спортсменка, прыгунья в высоту или гимнастка.

– Это еще что такое?! – прошипел Ульдир, вскакивая с места. – Взять его! Ну?! Взять!

Мордовороты рванулись вперед и тут же свалились от удара парализующих молний. Сергей повернулся к Ульдиру, но не успел, – тот прыгнул к Лоране, схватил ее, оцепеневшую от удивления, заслонился девушкой и стал громко вопить, напрягая голосовые связки во всю мощь:

– Ко мне! Охрана! Ко мне!

Сергей прикинул, как бы взять гада, не парализуя Лорану (с парализованной труднее бежать!), но ничего придумать не успел, – в комнату полезли вооруженные люди, – не меньше десятка вбежали в первые же секунды, будто ждали сигнала за дверью. Ульдир показал рукой на Сергея, проревел команду и…

Бой бесславно закончился. Бесславно – и для мага, и для его врагов. Все нападающие полегли, как сжатая пшеница.

По толпе очень удобно бить, увернуться же от молний никто не сообразил или не смог. Через минуту комната была наполнена запахом озона, паленой шерсти и телами, валявшимися во всевозможных, самых экзотических позах.

«На вересковом поле, на поле боевом, лежал живой на мертвом, а мертвый на живом», – мелькнуло вдруг в голове, и Сергей невольно усмехнулся. И полезет же всякая глупость в ответственный момент! Может, мозг так защищается от перегрузки? Где вересковые пустоши, и где сейчас Сергей? Да и мертвых тут нет… пока.

Похоже, что Ульдир воспринял улыбку на лице незнакомца как оскал перед нападением на свою неприкосновенную особу, потому что он вытащил из ножен кинжал, приставил к горлу Лораны и громко, визгливо закричал срывающимся от возбуждения голосом:

– Не подходи! Не подходи ко мне, я ее зарежу! Не подходи!

Сергей сжал руку пирата силовым захватом, обез-движил тело и спокойно предложил:

– Лорана, отойди от него. Осторожнее, чтобы не порезаться. Он ничего тебе не сделает, я его обез-движил.

Лорана неверяще посмотрела на Сергея, скосила глаза на нож у своего горла, аккуратно освободилась от захвата пирата, который продолжал завывать, ругаться и звать на помощь, и отошла на шаг от врага, вглядываясь в незнакомого парня, который положил всех бойцов в этой комнате. Смотрела секунды две, хотела что-то сказать, теребя цепь, и вдруг обернулась и ударила Ульдира – раз, два, три – мощными ударами кулаков, хорошо поставленными ударами, больше подходящими мужчине, чем стройной девушке!

Все бы ничего – душу отвела, и ладно! Но Ульдир держал в руке кинжал, и вот этот самый кинжал, выбитый из захвата сильным кулаком бывшей властительницы Союза, вонзился Ульдиру прямо под челюсть, да так, что распорол сонную артерию и ушел под основание черепа.

Мгновение! И все разрушено.

– Ты что наделала?! – глядя на дергающегося в судорогах капитана, ошеломленно спросил Сергей. – Демоны тебя задери, какого хрена ты его убила?! Как я теперь узнаю…

– Ты кто такой?! – перебила Лорана, выхватывая кинжал из глотки Ульдира, которого продолжал удерживать Сергей. – Не подходи ко мне! Не подходи!

– Да что вы все заладили – не подходи, не подходи! – Сергей выругался по-русски трехэтажным матом так витиевато, что на душе сразу полегчало («…в крестину гробину мать! Да чтоб тебя!..»).

Лорана вдруг попыталась вонзить кинжал себе в грудь, перехватив его обеими руками, но Сергей заметил движение и мгновенно выбил клинок из рук, бросив на пол труп затихшего пирата. Потом одним импульсом Силы разорвал ошейник девушки и с досадой сказал:

– Дура! Не узнаешь, что ли?! Аааа… тьфу… понял! Серг я, Серг! Мужчина я! Вот что делать теперь?! Где Морна, Рес и Занда?! Где они, пропади ты пропадом! Зачем грохнула?! Потом бы хоть лентами его нарежь, но информацию где теперь взять?! Я хотел из него выудить, а ты?!

– Серг?! Серг… охх… – Лорана опустилась на кровать, закрыла лицо руками и секунды три сидела, не поднимая голову. Потом оторвала руки от лица, внимательно посмотрела на Сергея и тихо сказала, дергая губами и не вытирая слезу, катившуюся из глаз. – Знаю я, где девчонки и Рес. Убивают их сейчас. И наверное – уже убили.

Лорана обхватила руками плечами, и Сергей замер, полный ощущения беды. Неужели не успел?

– Мне нужно идти! – Сергей прикрыл глаза, бессильно опустил руки на колени. Он устал. Вообще – устал. От всего происходящего! От всех!

В голове вдруг всплыло: «один на льдине». Да, именно так – один на льдине! Против всех! Не к кому приткнуться, не на кого рассчитывать. Только на себя, на свои силы. И так дни, недели, месяцы, годы… Такова судьба сильных людей? Диктаторов, которые не могут никому верить? Но ведь он еще не диктатор…

Усмехнулся про себя: «пока» не диктатор. А придется им стать! Прогрессора не получилось. Что остается? Диктатура. Власть одного. Самодержавие. Нет, так-то довольно эффективный способ правления – главное, вовремя вешать казнокрадов, жуликов всех мастей. В неделю по одному вороватому чиновнику вешать – через годик, глядишь, в империи – тишь и благодать! Воров перевешать, грабителей, навести порядок в стране! Уничтожить рабство, построить школы, больницы…

«…страна покроется сетью больниц и зоопарков. В каждом доме будет стоять граммофон!» – вспомнилось вдруг нетленное, и Сергей усмехнулся глупым мыслям.

– Ты чего сидишь, улыбаешься?! – Голос Лораны вырвал из раздумий. – Там наши на арене умирают, я же тебе сказала! Пойдем туда! Мы не можем их бросить! Эй, ты точно Серг?! Или врешь?!

Сергей встал, подошел к девушке, посмотрел ей в глаза. Она тоже сделала шаг навстречу, встала близко-близко, так, что их тела едва не соприкоснулись. Вгляделась в лицо Сергея, а потом сделала нечто, чего Сергей не ожидал, – вдруг схватила его за пах и сильно сжала, так же продолжая смотреть в лицо.

– Ай! – вздрогнул Сергей, схватил Лорану за руку и осторожно отцепил ее от ширинки. – Ты спятила, что ли?! С какого ты?!

– Я так… проверить! – выдохнула девушка и вдруг обняла Сергея за шею, прижалась всем телом. – Верю, это ты! Хоть и отрастила… отрастил себе мужское. У тебя глаза те же, и пахнешь ты… как… как… ты. Запах кожи. И волосы такие же. И скулы. Как я тебя ждала! Как ждала! А ты все не шла… не шел! Ах Серг, Серг… как нас тут мучили… как мучили!

Лорана уткнулась Сергею в шею и зарыдала, поливая его горячими слезами, а он гладил ей спину, а потом руки сами собой опустились на ягодицы – упругие, твердые… Грудь Лораны упиралась в грудь Сергея, твердые полушария, как теннисные мячики. Пахло от девушки притираниями, ароматическими маслами… а еще… запахом мужчины. Похоже, что Ульдир с ней тут зря время не терял.

Сергей вдруг представил Лорану в своих объятиях – обнаженную, трепещущую, постанывающую от наслаждения… И с трепетом, замиранием сердца понял, что его плоть стала восставать! Он возбудился! Он стал полноценным мужчиной! О боги… Как же хорошо на самом деле стать мужчиной! Как сказал Суворов: «Я мужчина! Какой восторг!» Само собой – он не так сказал, но пусть будет так.