Шли минут двадцать. Вонючие улицы сменились более-менее ровными мостовыми, мощенными грубым булыжником, вместо вонючих канав – канализация с решетками. И дома приличные – двух-, трехэтажные. Они выглядывали из-за заборов, каждый из который был чем-то вроде крепостной стены. Хотя и в Союзе не пренебрегали крепкими стенами и стальными шипами по краю забора, тут это все было возведено в абсолют – стальные частоколы наверху напоминали челюсти морских чудовищ, а высота стены могла достигать пяти метров. Без специальных средств черта с два влезешь!

Дом Ульдира (если это был он!) ничем не отличался от всех остальных. Высокое двухэтажное здание выглядывало из-за забора своей черепичной крышей, крепкие ворота, окованные сталью, «кормушка» привратника, и ничего указывающего на принадлежность дома некому капитану Мокрассану.

– Стучи, спроси – чей дом! – потребовал Сергей, становясь сбоку от калитки – так, на всякий случай. – И не вздумай обмануть! Будет очень больно!

Парень безропотно подошел к «кормушке», грохнул кулаком – раз, два, три! Прислушался – постучал еще. После пятой попытки окошко открылось, и недовольный голос спросил:

– Кто?! Чего надо?!

– Это чей дом? – спросил парень, косясь на спрятавшегося Сергея.

– Болван! Ты ломишься в ворота и не знаешь, чей это дом?! Да я тебя сейчас! – Послышался звук взводимого арбалета, и парень заторопился.

– Мне нужен Ульдир Мокрассан, тут человек к нему! Это дом Ульдира?

– Да, это дом Ульдира, – уже мягче подтвердил привратник. – А кто его ищет? Эй, ты куда делся? Где ты? Кто ищет-то?

– Я ищу. – Сергей опустился на землю перед привратником, и тот замер как столб, не в силах что-то сказать. – Где Ульдира найти?

Привратник разинул рот, обернулся к дому, видимо, для того, чтобы поднять тревогу, но Сергей не дал ему это сделать – схватил силовой петлей, закрыл рот левой рукой, приставил «стилет» к глазу охранника:

– Не кричи. Закричишь – тут же умрешь. Ни звука! Ты меня понял? Если понял – моргни один раз. Это будет значить – «да».

Привратник моргнул.

– Хорошо. Сейчас я уберу руку, и ты тихо, спокойно все мне расскажешь. Все, что знаешь! Итак, начинаем… Ульдир в доме?

– Да, в доме! Кто вы, господин?! Я всего лишь охранник! Не убивайте меня!

– Молчи. Где в доме?

– На втором этаже, в своих покоях, с наложницей.

– Наложницей? – у Сергей неприятно засвербило в голове, будто в ухе зазвенел комар. – Как имя наложницы?

– Лорана… Так он ее зовет!

Сергею будто под дых врезали. Он вздохнул, потом сразу успокоился – а чего следовало ожидать? Красивая женщина, любой бы позарился! Тем более что она до сих пор законная властительница Союза. А потому… еще более ценная добыча. И желанная женщина.

– Где остальные пленники? Две женщины и мужчина?

– Не знаю, господин, о ком вы?! Видимо, вам лучше спросить у самого господина Ульдира! Я всего лишь охранник при воротах, больше никто!

– Никто и никак… – задумчиво сказал Сергей и легко свернул охраннику шею. Поднял его труп и опустил за красивый постриженный куст на зеленую травку. Пусть полежит. Нельзя оставлять за спиной живого врага. Даже потенциального врага.

Парня, что вел сюда Сергея, тоже убил. Мало ли… поднимет шум, начнет болтать – зачем это нужно? Тем более что ловец точно заслужил свою смерть.

Плавно поднялся в воздух, взлетел и, как огромная летучая мышь, пронесся по воздуху к широкому балкону на втором этаже. Окна были занавешены и плотно закрыты. Опустившись на пол балкона, подошел к широкому мозаичному окну, прижал ухо к толстому цветному стеклу. Прижал, прислушался и глубоко вздохнул – есть!

– Тварь, отойди! Тварь поганая! Ублюдок! Мерзкая гадина! Мужеложец мерзкий! Не подходи ко мне! Ааааа!

– Тебе же понравилось, дорогая! Ты же была в восторге! Ну и к чему теперь такие страсти?! Опять вливать насильно? Ну что же… Ты не оставляешь мне никаких вариантов…

Голос Ульдира был радостно-глумливым, он наслаждался разговором, это сквозило из каждого его слова.

Сергей не стал слушать дальше – обшарив балконную дверь невидимыми «щупальцами», определил – заперто на засов. Щель между дверью и балконным косяком минимальная, вернее – совсем никакая, но для силового поля это не проблема. Вонзил поле, сплющенное до толщины острия бритвы, сделал что-то вроде крюка-захвата и медленно потянул дверь к себе.

Большинство дверей этого мира – и эта не исключение – открывались наружу.

Во-первых, города часто горели, и, чтобы выбраться из горящей комнаты, легче толкнуть дверь наружу, чем тянуть ее к себе.

Во-вторых, у городской черни была милая привычка время от времени развлекаться локальными бунтами, возникающими по любому мало-мальски значимому поводу, например – празднование праздника зимнего солнцестояния. Нажраться дешевого вина, воодушевиться лозунгом какого-нибудь народного трибуна о необходимости делиться богатством, и ну давай крушить лавки купцов и дома зажиточных соседей, коим больше повезло в этой жизни.

А чтобы взять дом приступом – надо сломать дверь. А как ее лучше ломать? Вышибая, само собой!

А как ее легче вышибить? Тогда, когда она открывается внутрь! Ведь если она открывается наружу и в ней имеется крепкий засов – что тогда? Подергали за ручки, оторвали их, побились об закрытую дверь и ушли искать более доступную добычу, не тратя время на мерзких хитрецов, устроивших такую подлянку и не желающих поделиться неправедно нажитыми сокровищами.

Засов с легким скрежетом согнулся, шум выламываемой двери должны были услышать и в комнате, но не услышали – девушка визжала, Ульдир радостно хохотал, ловцы сопели и пыхтели, пытаясь поймать шуструю девку. Потому появление Сергея, вышедшего из-за портьеры, было равно тому, как если бы перед ними появился сам Гекель со своим войском или спустился Создатель, притом в облике чернокожей воительницы трехметрового роста.

В общем – все обалдели, а у хозяина дома смех застрял в глотке, как заплесневелый сухарь в горле у молодого матроса.

Лорана, обнаженная, была привязана к цепи, как собачка. Цепь одним концом крепилась к ошейнику, другим – к «серьге» в капитальной стене. Трое мускулистых полуобнаженных здоровенных мужчины с сетями в руками тяжело дышали, выстроившись цепью – сеть была у двоих, третья сетка валялась за Лораной возле стены, видимо девушку пытались захватить, но она не далась – увернулась.

Ульдир – одет легко, штаны в обтяжку, белая рубашка с кружевами, волосы перетянуты серебристой лентой. На поясе из оружия лишь небольшой кинжал, в руках – маленький керамический кувшинчик, длиной с ладонь.

Все смотрели на Сергея недоуменно, Ульдир и охранники – удивленно-враждебно, Лорана, которой в общем-то терять уже нечего, – устало, с безнадежной тоской и отчаянием. А еще – яростно, с вызовом – не сдамся! Чего бы это мне ни стоило!