Я спрыгнул вниз, затормозив падение магией.

– Ну что?

– Завтра в десять! – бросил дворянин.

– В парке, за статуей первого императора! – назначил место его противник.

Оба зло покосились в мою сторону, но ничего не сказали. Как будто я их поссорил.

– Сударь Маэл, – подошла все еще бледная Лютеция, – большое спасибо за помощь. Не знаю, что бы я делала…

– Не стоит благодарностей, – поклонился я. – Я сделал то, что должен был сделать любой уважающий себя человек. Жаль, что таких в Райхене осталось мало. И эти хамы тому пример. Еще немного – и они бы начали драться, словно они – пьяное быдло в кабаке.

– Люди сошли с ума, – устало сказала Лютеция Тэриэл. – Споры были и раньше, но они никогда не заканчивались драками прямо на моем приеме. Люди шли ко мне отдыхать, а не убивать.

– Я понимаю вас. Но такова плата за свободу. Император решил – раз людям не нужна его власть, пусть обходятся без нее.

– Это решила лишь горстка заговорщиков. Раньше их сразу бы…

Мы с Арьей попрощались с женщиной и поехали домой.

Все, кроме дежурившего Сенека, уже давно спали. Мы тихо, чтобы никого не разбудить, поднялись наверх. Арья с видимым удовольствием скинула туфли и, не снимая платья, легла на кровать.

– Сходили на вечер, – усмехнулась девушка.

– Ага. – Я лег рядом с ней. – Теперь ты понимаешь, почему я так не люблю светских мероприятий?

– Это просто тебе не везет. Да и мне вместе с тобой.

– А без меня все хорошо?

– Да. – Арья с легким вызовом в глазах взглянула на меня, но я иронично улыбнулся. – Сдаюсь, без тебя мне неинтересно.

– Мне тоже, – признал я.

– Значит, пригласишь меня еще раз? Как сегодня, просто потанцевать.

– Да.

Да только когда? Невысказанный вопрос повис в воздухе.

Мы лежали очень близко друг к другу, я чувствовал теплое дыхание Арьи. Повинуясь тайному желанию, я провел пальцами по ее руке.

Арья подвинулась еще ближе, едва не коснувшись носом моего лица. Ее глаза загадочно мерцали. Я чувствовал волнение девушки и не знал, что делать…

– Маэл! – Арья вспыхнула как мак и едва успела отпрянуть от меня, как в комнату ворвался Тирион. – Маэл! На кого-то из твоих напали!

– Что?!

– Не знаю, гонец у дверей!

– Давай за мной! Подними Араэл!

– Я не сплю! – крикнула дочка.

Я схватил шпагу и выскочил на улицу. Там меня ждал один из моих бойцов с оседланными лошадьми.

– Сэр! Мне велели передать, что на волшебницу Лину напали!

– Кто?! К ней людей послали?

– Не знаю, сэр. Да, сэр. Джон сразу послал бойцов и волшебников, а меня за вами отправил.

Я слушал его уже в седле. Арья и Тирион выбежали следом и тоже запрыгнули на коней. Напарница уже успела переодеться, Тирион держал в руках саблю. Араэл взлетела в ночное небо прямо из сада.

– Охраняйте дом! – крикнул я выскочившим на крыльцо Шеале и Сенеку.

Пришпорив лошадь, я помчался по улице. Хорошо Араэл – она полетела прямо и уже через пару минут будет на месте. Только бы успеть!

Одна улица, вторая. На повороте какой-то бродяга едва успел отпрыгнуть в сторону. Вдали полыхнуло пламя, я почувствовал там отголоски магии Араэл и Хаоса.

– Быстрее! Тирион, Арья, зайдите с той стороны! – на ходу крикнул я. – Смотрите, чтобы никто не ушел.

Несколько ярких вспышек на мгновение осветили испуганно замершую улицу. Дочка, зацепив пылающим арканом врага за шею, взмыла вверх на лэртаге. Остальные нападавшие дрались с моими волшебниками и бойцами.

Я ворвался в центр строя противника. Одного врага я сбил и затоптал конем, второго заколол шпагой. На третьего Араэл сбросила истошно вопящего колдуна. Еще двоих быстро обезвредили мои бойцы.

На соседней улице полыхнуло несколько сильных заклинаний. Арья ударила в ответ, не жалея сил.

Я не медля побежал в дом. Внутри был полный разгром, окна выбиты, стены посечены осколками взрывов и опалены огнем. С лестницы на меня кинулся какой-то мелкий бес, я впечатал его в стену и поспешил дальше, на второй этаж.

Но спешить уже было некуда. Поперек коридора лежало несколько тел. Галхар сидел возле стены, опустив голову, в руках была шпага. Казалось, что он просто сел отдохнуть после тяжелого боя…

Лину я нашел в спальне. Обнаженное тело девушки, с хладнокровной аккуратностью вскрытое от горла до паха, лежало на полу. Руки, ноги, волосы и внутренние органы положили так, чтобы тело напоминало восьмиконечную звезду. А рядом ее кровью было написано короткое послание.

– Пленных допросить, а потом убить, – спокойно сказал я бледному бойцу, зашедшему в комнату вслед за мной.

Три года назад Лина очень помогла мне и фактически спасла мир. Если бы не она, я бы узнал об Инар-лэ-Хардахейне слишком поздно. Она и Галхар недавно поженились и перестали работать на меня. Они никак не были связаны с моими новыми делами.

За допросом пленных не следил. Сев на крыльцо, я пытался разгадать послание, оставленное мне. Кто-то написал, что Лина была убита из-за меня и что это ждет остальных. Кого остальных? Моих людей? Моих друзей? Непонятно… и какой в этом смысл? Не проще ли убить меня?

Убийство напоминало ритуальное жертвоприношение, но только отчасти. Жертвоприношения проводят в уединенных местах, а не в центре города. Стараются выбирать незаметных людей, например, привозят пленниц из колоний. И уж точно это не делают столь явно и открыто.

Арья и Тирион привели еще одного колдуна. Волшебник сумел убежать и от моих бойцов, и от Араэл.

Прибыли жандармы. Как всегда, вовремя. Моих полномочий еще никто не отменял, так что я легко отослал их обратно.

Допрос пленных ничего не дал. Это были рядовые исполнители, набранные на дне Райхена.

– Маэл… – мягко произнесла Арья, прикоснувшись к плечу. – Пошли спать.

Я покачал головой.

– Нет времени.

Кажется, я понял, почему мои поисковые заклинания оказались настолько неэффективны. А если…

– Ты опять винишь себя…

– Арья. – Я на миг оторвался от расчетов и посмотрел напарнице в глаза. – Вина здесь ни при чем.

Завтра утром заседание Сената. На нем будет вынесен вопрос о голосовании по поводу создания Совета профсоюзов. Поставить вопрос на голосование будет несложно. А вот потом начнется настоящая борьба.

Шеала сильно волновалась, она то и дело поправляла волосы и одежду. Я незаметно взял ученицу за руку. Ей было отчего волноваться – свара в Сенате разгорелась нешуточная.