Потом он обязательно попытается мне отомстить. Такого не забывают и не прощают. Но сейчас мне важнее его фракция в Сенате. Целых десять голосов.

На встречу в доме Реджинальда Малькольма пришли все приглашенные: Данте, Рэндал Бах, Грэд Шанов, Эдвина Мак Танхи, граф Жиен Доминик, несколько военных и пара сенаторов из числа старых друзей адмирала. Шанов в такой компании был впервые и поэтому заметно нервничал и молчал.

– Время дорого, и тратить его на церемонии я не считаю нужным, – сухо произнес Реджинальд Малькольм. – Маэл.

– Буду краток. Империи нужны реформы, – лаконично сказал я.

– Какие именно? – спросил Жиен Доминик.

– В первую очередь необходимо создать Совет профсоюзов и решить проблему с рабочими, во-вторых – армия и флот, а остальное уже потом.

– Зачем давать этим пролетариям власть? – резко спросил Рэндал Бах.

– Потому что иначе они возьмут ее сами, – усмехнулся я. – Потому что сложился сильный дисбаланс власти. Союз промышленников стал слишком силен, а Ассамблея дворян и Союз магов его не ограничивают. Им проще договориться с ним, а промышленникам легко и просто подкупить магов и дворян. Нужно создать противовес Союзу промышленников. Коллегия гильдий эту задачу уже давно не в силах выполнить.

– И я даже знаю, кого можно за это благодарить, – негромко произнес глава Совета волшебников.

Я проигнорировал его слова.

– Это понятно. Наша армия и флот безнадежно устарели. И мне странно, почему это понятно только мне, старому хрычу, – недовольно проворчал Реджинальд Малькольм. – А не молодежи.

– Молодежи это как раз и понятно, – возразил ему военный из Генералитета. – Так же как и многим генералам и адмиралам, но общество ничего не хочет слушать о реформах.

– Наша армия выиграла войну, – удивился Жиен Доминик. – А вы утверждаете, что она ее проиграла. Конечно, люди не понимают вас. И я в том числе.

– Потому что ты давно пороху не нюхал! Война изменилась, а кто-то полагает, что можно и дальше с шашкой на пулеметы кидаться!

– Совет магов тоже давно пора менять, – вмешался в спор Данте. – Надо ограничить его полномочия и изменить обязанности. Расширить права волшебников, а также встряхнуть наконец кланы и заставить их признать очевидное – мир изменился.

– Как вы далеко хватили, – заметил Рэндал Бах.

– А я согласна с ним, – заявила Эдвина Мак Танхи. – Давно пора задуматься над многим.

Глава волшебников покачал головой, не соглашаясь с ними.

– Кроме этого надо ограничить привилегии дворянства. Дать статус университета Политехническому институту и уравнять его с классическими университетами. Кроме этого, надо открыть доступ во все без исключения университеты страны для всех сословий. А также раз и навсегда поставить точку в правах и обязанностях дворян.

После моих слов на пару секунд наступила тишина. Первым возмутился Жиен Доминик, его слова подхватили военные и сенаторы. Все правильно: пока речь шла об общем, все были довольны, а как только дело коснулось конкретных привилегий…

– Господа, – спокойно произнес Реджинальд Малькольм, – выгляните в окно и скажите – какой сейчас год? Пора признать, что мир изменился. Даже мне, старику, это понятно.

– И что дальше? Нам идти на поводу у деревенщины?!

– Если вы не пойдете сами сегодня, завтра вы пойдете на поводу у деревенщины, – заметил я. – Неужели непонятно, что все летит к демонам?! Вы пройдитесь по улицам и послушайте – что кричат на площадях?

– Разогнать этих крикунов – и дело с концом!

– Хорошо, не будем спорить. – Я поднял руки в примирительном жесте. – Пока эти промышленники не сдадутся, все равно об этом и речи быть не может.

– Да об этом вообще не может быть речи!

– Хватит, Жиен! – резко сказал Реджинальд Малькольм. – В словах Маэла больше смысла, чем ты думаешь, но об этом у нас всех еще будет время поговорить. Сейчас надо решить – что именно мы будем делать?

– В первую очередь необходимо защитить монархию, – твердо сказала Эдвина Мак Танхи.

– Это даже не обсуждается, – кивнул седой адмирал.

– Для этого надо поставить на место зарвавшихся промышленников, – продолжил Жиен Доминик.

– Верно, – добавил представитель Генералитета. – В крайнем случае, силой оружия.

– Не будет ли армия на их стороне?

– Армия присягает императору!

– Для того чтобы свалить республиканцев, его величество император Райхенской империи Аврелий предлагает провести реформы в стране. Армия, флот, пролетариат, маги и волшебники, дворяне и все остальные. Мир меняется, и по-старому жить никто не хочет. Нужны перемены. И сейчас лучшее время! Все негативные последствия лягут на совесть республиканцев, захвативших власть. А если они откажутся, а они откажутся, мы подымем народ! Пока они говорят о переменах простым людям, мы и предложим эти перемены. На деле, а не на словах.

Над сказанным задумались. Это был не мой план, а императора. Я предлагал простые и проверенные временем средства: яд, магия, сталь или свинец, ну и поездка за счет казны в отдаленные колонии.

– Перехватить толпу…

– Действительно, но это опасно…

– Так и ставка в этой игре – империя! Тут уж либо ставить все – либо выходить из-за стола до начала игры.

– Вот, значит, какой у тебя план, – усмехнулся Реджинальд Малькольм.

– А нам что с этого будет? – поинтересовался Рэндал Бах.

– Как что? Это будет передел власти: что успеете отхватить, то и будет ваше. Я лично предлагаю вам независимость от Совета магов.

– Я тоже. – Эдвина кивнула. – И со своей стороны обещаю поспособствовать этому. Данте?

Брат кивнул в знак согласия. Рэндал Бах недоверчиво посмотрел на них, но ничего не сказал.

– Значит, решено, – подвел итог Реджинальд Малькольм. – В первую очередь нужно создать Совет профсоюзов. И добиться для него равного с Союзом промышленников числа мест в Сенате. Так мы получим перевес.

– А что с Ассамблеей дворян? – спросил присутствующий сенатор.

– А с ней я как-нибудь сам и разберусь, – поглаживая седую бороду, пообещал адмирал.

В этом я не сомневаюсь.

Пообещав поддерживать связь друг с другом и помогать при необходимости, мы разошлись. Пока все шло по плану.

Арья подозрительно посмотрела на меня:

– Ищешь нового союзника или собираешься избавиться от врага?

– Нет, – честно ответил я. – Просто хочу провести время с тобой.

Девушка не поверила и беззастенчиво прочла мои мысли. Скрывать мне было нечего, и я ей не мешал.

– Я быстро. – Арья улыбнулась и пошла к шкафу выбирать платье.