Его тут же поддержали одобрительными восклицаниями. А Шапкин, поблескивая очками из-за спин товарищей, с вдохновенной важностью произнес:

— Себя уважать надо!

— Молодцы, — усмехнувшись, похвалил Командор. — Не отстегивайте и уважайте, раз приспичило вам. А я здесь при чем? Моя зарплата при мне и останется. У меня, амигос, с господами старослужащими свои дела. Которые, кстати, никого не касаются.

— Касаются, — упрямо возразил Двуха.

Рядовой Андрюха Поморов, до этого момента, кстати, молчавший (то ли вправду спал, то ли просто изображал спящего), поднял голову.

— В натуре, много на себя берешь, Двуха, — значительно проговорил он. — Раскомандовался, блин. Это получается, ты за всех решаешь, а не он… А, парни?

На голос Дрона откликнулись стоящие тут же, у койки Двухи, ближайшие его дружки-ординарцы Бухарь и Петух. Но откликнулись не сразу и неуверенно:

— Ну… так-то… да, — сказал Бухарь.

— Про получку базар был, а про что другое, личные там дела какие-то — не было, — подтвердил Петухов.

— Бабки — есть бабки, — уперся Двуха. — Непонятно, что ли, зачем он их понесет? Откупается, чтоб не трогали. Всем нам, то есть, подлянку делает. Сегодня он один отнесет, а завтра еще с кого-то трясти начнут. И все заново закрутится. Понимаете?

Командор рывком развернулся к Дрону. Неожиданное заступничество очень приободрило его, хотя он прекрасно понимал причины выступления Поморова: Дрон, завоевавший уже прочный авторитет среди новобранцев, свои позиции «того, за кем последнее слово», никому отдавать не собирается.

— Что, амигос, Двуху не знаете? — быстро заговорил Командор. — Он такой чувачок — и нашим, и вашим. В поезде-то наш Игорек как выступал? Мочить призывал дедушек, если докопаются, кулаками размахивал, слюной брызгал… А словил пару раз по башке, про кулаки забыл. Дружить с дедушками начал, сторону их держать стал. А как старшие силу подрастеряли, обратно норовит переметнуться. Вон что снова заговорил: мы старшим не отстегиваем…

— Точняк! — серьезно покивал Командору Дрон. — Все верно — и нашим, и вашим. То с дедами трется, то против них агитирует.

Каверин увидел, как к развалившемуся на койке Поморову наклонился Петухов, шепнул ему на ухо что-то, поворотом головы указав в сторону койки, где ворочался Бурыба.

— Да пусть послушает товарищ сержант, чего такого-то? — сказал на этот шепоток Петуха Дрон. — Хватит, отмолчались…

— Тем более, он бухой, вертолеты ловит: вон, как его крутит, — поддержал Бухарик.

— А я и не говорю, что против старшаков, — со странным спокойствием произнес Двуха, подчеркнуто обращаясь к Дрону, а не к Каверину. — Я… даже наоборот. Я вот с ними пообщался ближе, чем вы… Нормальные ведь парни. Ничем от нас не отличаются. Если всех нас сейчас за пределы части выпереть и в гражданку переодеть — вообще разницы никакой не будет. Но если бабки в нос суют, кто ж откажется? Никто не откажется, и даже еще больше захочет… Поэтому не надо их это самое… на легкую деньгу снова настраивать. Легкие деньги всегда кусаются.

— Нормальные парни… Забыл, как эти нормальные парни тебя в каптерке бодрили? — спросил Дрон.

— Почему забыл? — Игорь пожал плечами. — Помню. А ты бы на их месте по-другому, что ли, поступил? А что им еще делать, если в нашей части так: шакалам все по барабану, а молодых воспитывать надо.

— А удар в печень заменяет три часа лекции, — добавил кто-то.

— И пахать на последних месяцах службы неохота, — высказался еще кто-то.

— Я терпилой быть не хочу, — вдруг выпалил Двуха, видно, давно наболевшее. — Никогда не был и тут не буду. То одни мудохают, с ними наладилось — вы стали крыситься… Хватит! Мы что, нормально жить не можем? Правильно Гуманоид говорил: вместо того чтобы дело делать, грыземся между собой, кому удобнее устроиться. Что, Дроныч, не так, что ли? Не за тем в авторитеты лезешь?

— Не понял? — тут же набычился Дрон.

Но на это «правильно Гуманоид говорил» новобранцы с готовностью одобрительно и согласно загудели. И Дрон вдруг передумал оскорбляться.

— Для вас, дураков, стараюсь, — пробурчал он. — А ты не ссы, Командор, — он, дотянувшись, хлопнул растерявшегося рядового Каверина по спине, — ничего тебе деды не сделают. Заступимся все вместе. На гражданке баблом трясти будешь. Хотя… если желание есть, можешь призыву проставиться, мы не обидимся… Я не в том смысле говорил, что Двуха неправильные вещи высказывает. А в том, что он шибко уж много берет на себя, командует…

— Кто командует, я? — почувствовав перелом в разговоре, Игорь мгновенно соскользнул на примирительный тон. — Ничего я не командую. Выражаю общее мнение, вот что.

— Ага! — снова вылез Шапкин. — Верно, да…

— Я считаю, — сказал Двуха, снова обращаясь непосредственно к Дрону, — со старшими надо непонятки растереть, пока момент подходящий. Ну, то есть, переговоры провести. Я это берусь устроить. Они пацаны нормальные, я отвечаю… Подход мирный к ним у меня есть… Хотя, — потише добавил он, глянув в сторону двери казармы, — кое-кому из них вломить не помешало бы… в профилактических целях.

По «взлетке», засунув руки в карманы, разболтанной походкой шествовал Гусь, видно уставший ждать Командора в коридоре. При виде Гуся новобранцы настороженно примолкли.

— Каверин, ты чего, родной? — с нарочитой ласковостью в голосе сказал он, остановившись в нескольких шагах от сгрудившихся у коек Командора и Двухи парней. — Я тебя жду, а ты тут лясы точишь…

Командор растерянно поморгал.

— Да вот тут… — пробормотал он, — как-то так вот…

Двуха тоже встал. И почему-то вместе с ним поднялись на ноги те, кто сидел или лежал на койках, или устроился на корточках в проходах… Только Дрон не изменил положения.

— Прижмись, — сказал Двуха Командору, сказал таким голосом, что тот мгновенно, с постыдной поспешностью плюхнулся на койку. — А ты, гад, — обратился Игорь уже к Гусю, — отпрыгни отсюда.

— А то руки с ногами местами переставим, и скажем, так и было, — звонко высказался Шапкин, нервно поправляя очки.

— В натуре, — подтвердил Петухов, мельком, впрочем, оглянувшись на Дрона.

— Та-ак, ребятки… — Гусь вынул руки из карманов, подался назад… улыбаясь, тем не менее, хищно и угрожающе. — Великими себя почувствовали? А защитничка-то вашего тут нет. Сейчас кое-кому уши-то надерут… Эй, Бурыба, братан, спишь? Поднимай парней! Говорил я вам, гасить надо было самых громких, пока не поздно! А? Как говорил, так все и вышло!

И тут случилось необыкновенное. Над коечной дужкой поднялась мордатая физиономия Бурыбы.

— Слышь, Гусьман, — густо прогудел Бурыба, — тебя ведь по-хорошему предупреждали — бучу не поднимать. Шел бы ты… — он выдержал паузу и уточнил направление, в котором Гусю предлагалось двигаться.

* * *