– Без моей помощи ты не освободишь его… – попыталась зайти с другой стороны, понимая, что хожу по лезвию бритвы.

– Ты в своём гоноре так смешна, – скривилась Беатриса и откинулась обратно на спинку кресла. – Скоро этот город погрязнет в войне с эльфами. Сюда стремятся целые полчища. И когда ваш Табрис вынуждено отдаст все силы на защиту города, я не упущу шанса и прорвусь к Рикарду. Поэтому ты мне больше не нужна. Я даже не стану изощряться, расскажу принцу, как есть. Убила и сожрала. Думаю, он поймёт и простит.

– Сюда идут мои вампиры, – попыталась надавить хоть так.

Беатриса растянула улыбку до ушей, глаза её блеснули жёлтым!

– Знаешь, мне потребовалась не одна неделя, чтобы без шума переправить через стены всех самых сильных членов клана Аард, – заявила она с ухмылкой, обнажая острые клыки. – А сколько прорвётся твоих, скажем, за ближайшие десять минут? Ну, Лера, соображай. Хм… ты такая тупая, о Клесена. Как давно я так не развлекалась!

Беатриса неспешно поднялась и подошла ко мне очень близко! А затем медленно, но верно нагнулась к уху и шепнула сладким таким тоном:

– Я могу порвать тебя за долю секунды, прямо сейчас, моя вкусная, дрожащая от страха девочка.

Отпряла, посмотрела на меня с презрением. А я на неё уже с видом спокойным, будто все тревоги позади. А всё потому, что Юргул здесь. Встал на балконе в боевой трансформации.

Через секунду древние вампиры смотрели друг на друга оценивающе.

– О, сам Юргул здесь, – произнесла вампирша с иронией в голосе и отступила на шаг. – Какая честь узреть одного из самых древних, какая честь принимать его клятву в верности.

– Я использую право отмщения, – ответил Юргул спокойно, но чувствовалась такая угроза, что Беатриса отступила ещё на шаг и выдала уже другим тоном:

– Ты бы мог давно стать высшим, но пресмыкаешься перед этим ничтожным человеком.

– Она не человек, – ответил Юргул с такой уверенностью, что я сама задумалась.

– Может, поспорим? – Хмыкнула Беатриса.

– Это вызов? – Уточнил мой защитник спокойно.

– Нет, что ты, – пошла на попятную стерва. – Я имела в виду, что стоит проверить человек она или нет. А то получается коллизия какая – то. Одни одно, другие другое. Дома не должны убивать друг друга из – за врага империи.

– Ты подлая, – произнёс вдруг Юргул. – Растревожила магов, чтобы они усилили бдительность, чтобы вампиры Дома Мануил не пришли сюда вовремя.

Я и сама ощутила суету. Отдалённые всплески энергии, вспышки огней, озаряющие небо. Где – то на стенах крики, суета.

– Когда твои прорвутся, всё будет кончено, и даже с тобой, мой дорогой дядюшка, – хмыкнула Беатриса, намекая, что её – то бойцы уже все здесь.

Дядюшка?! Ну, замечательно. Я поднялась.

– Юргул, отзывай всех, мне не нужны жертвы, – произнесла я решительно.

– Вот видишь, древний, – бросила вампирша брезгливо. – Она печётся лишь о сородичах. Только бы солдатики не пострадали.

– Отзывай! – Рявкнула я, притопнув.

– Да, госпожа, – ответил Юргул ровным тоном и слегка поклонился.

– Госпожа, – бросила Беатриса, передразнивая, и уже хищно: – Всё кончено. Это мясо моё.

– Сама ты мясо, тупое и самоуверенное, а это ядрёная смесь, между прочим, – огрызнулась я и произнесла уже с вызовом: – А дуэли со мной не боишься?

– С тобой? Дуэли? – Обескуражилась сразу Беатриса.

– Да, ты принимаешь вызов? – Подхватила я.

– Ты не можешь отказаться, – произнёс Юргул, переступая порог комнаты и поблёскивая желтизной в глазах.

– О, как можно! – Воскликнула Беатриса, сияя от счастья. – Я с удовольствием принимаю вызов! Это куда лучшее решение сложившейся проблемы! Рикард не будет обвинять меня в твоей смерти. Ты ж сама полезла, бестолковая. Что ж, где ты желаешь провести схватку? Покончить с этим побыстрее здесь или на улице, где засвидетельствуют её древние и родовые вампиры?

– На улице, – ответила ей на выдохе.

Вот же блин, страшно – то как.

– Тогда пошли, не будем же мы тянуть с этим. А то вскоре сюда примчит стража, придётся уложить их рядом с твоим трупом, тебе оно надо? – Продолжила издеваться Беатриса. – Представь, твои ошмётки, и солдатики в три ряда…

– Прояви уважение, древняя, – прогремел Юргул.

– Дай мне пять минут, я оденусь, – произнесла я на вид уверенно и бесстрашно.

А у самой сердце уже наяривает, и коленки норовят подогнуться.

– Две минуты, и ни секунды больше, – бросила Беатриса, возвращаясь на балкон, и, проходя мимо древнего добавила: – Надеюсь, сами понимаете, чем чревато бегство, достопочтенный сэр Юргул.

Древний промолчал, впиваясь в меня глазами.

Вампирша вышла на балкон, а я бросилась к шкафу, где висела эльфийская броня. Стала спешно натягивать штаны, нагрудник, застёгивать ремешки по бокам. Только в полной экипировке и в свободном пространстве я имела хоть какие – то шансы.

– Я сумею перенести вас отсюда, госпожа, – произнёс вдруг Юргул, когда Беатрисы на балконе уже не было. – Вы лишитесь Дома, но не жизни.

– А ты лишишься чести, нарушая ваш кодекс, – хмыкнула, затягивая поясной ремень потуже.

– Это неважно.

– Я пекусь не только о себе, – ответила, цепляя за пояс ножны. – Беатриса устроит здесь резню даже просто из вредности.

– Я не могу, молча, смотреть, как вы идёте на смерть, – признался древний. – Бездействие – моя худшая участь.

– Вы, сэр Юргул допускаете ту же ошибку, что и все несчастные до вас, – бросила, нервно причёсываясь перед зеркалом.

– И какую же?

– Вы недооцениваете меня, – произнесла, быстрыми движениями подкрашивая ресницы. Горизонтальными движениями по зигзагу вверх, как картавая блогерша учила.

Юргул промолчал. А я, сжимая зубы, вышла через дверь.

Прошла коридор с волнением, охватившим всё моё тело. С чувством таким, будто на казнь… Спустилась на слабых ногах на два этажа вниз. Экипировка давила и мешала, меч путался под ногами, браслет был под плотным рукавом, что не подлезть, если вдруг захочется им морду этой твари прижечь.

У парадного входа на площади под оранжевым светом уличных фонарей стояла и ждала меня целая свора. Самые сильные вампиры клана Аард были собраны здесь. Некоторые хари знакомы ещё с той пирушки, когда лишила их добычи в особняке Первоцвета. Я чувствовала концентрацию враждебной мощи, и поджилки тряслись ещё больше. Кто – то из них позаботился уже о том, чтобы нам не мешали стражники…

Беатриса вышла вперёд. И удивлённо посмотрела на меня. Между нами было шагов десять, но это ровно, как ничего.

– Эльфийские доспехи, странный меч. Ты серьёзно? – Прыснула Беатриса, но смех сдержала.