В результате успешно осуществленных в 1944 году десяти мощных «сталинских» ударов, Красная Армия сокрушила вражеские силы по всему фронту от Баренцева до Черного моря, были освобождены территории не только нашей Родины, но и Румынии, Болгарии, большей части Югославии, Чехословакии, Польши. С выходом из войны Венгрии, Румынии, Болгарии, Германия лишилась практически всех своих союзников, К этому времени наша армия обогатилась опытом ведения крупных наступательных операций, проведением сложных маневров, массовым применением боевой техники. Советские воины получили бесценный боевой опыт, стали мастерами ведения боевых действий. Главной целью немцев в завершающем периоде войны было недопущение прорыва русских войск на запад, ибо это несло смерть гитлеровской Германии. Особо опасным для гитлеровцев было варшавско-берлинское направление. Польша – последний огневой шит на пути к Берлину. Именно поэтому немцы любой пеной пытались ее удержать, применяя для этого самые жестокие методы. Именно поэтому, когда произошло польское восстание в августе 1944 года, немцы не остановились даже перед полным разрушением Варшавы, с помощью авиаударов и бомбардировок – лишь бы не допустить потери этого щита между собой и Красной Армией. Оставшиеся полгода после этого события немецкое командование занималось только одним первостепенным для него делом срывом наступлений наших войск. Ими был создан мощный вислинский оборонительный рубеж из заранее подготовленных оборонительных полос. Это было сделано, в расчете выиграть время, пока наша армия будет последовательно штурмовать каждую полосу обороны. В это время немецкое командование хотело перебрасывать силы для нанесения контрударов по советским войскам.

Для реализации этих целей была проведена Висло-Одерская стратегическая наступательная операция, в ходе которой советское командование предполагало решить две задачи. Первая – полностью освободить Польшу и ее народ от немецкой оккупации. Вторая – развитие стратегического наступления на Берлин. Для решения этих задач предусматривалось использовать силы 1-го и 2-го Белорусских, а также1-го и 4-го Украинских фронтов. Командующим 1-м Белорусским фронтом был Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, командующим 2-м Белорусским фронтом – Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. 1-м Украинским фронтом командовал Маршал Советского Союза И. С. Конев, 4-м – генерал армии И. Е. Петров. План операции был разработан начальником Генштаба Маршалом Советского Союза А. М. Василевским.

По замыслу нашего командования разгром вражеских войск в Польше планировалось осуществить в ходе прорыва обороны немцев на фронте от Варшавы до Ясло с последующим дроблением их войсками фронта, окружением и уничтожением войск врага в ходе стремительного наступления на западном направлении. Войска 1-го Белорусского фронта наносили главный удар с Магнушевского плацдарма на Кутно.[414] Для прорыва вражеской обороны были развернуты армии генерал-полковников Н. Э. Берзарина, П. А. Белова и В. И. Чуйкова. После этого часть войск фронта направлялась в тыл варшавской группировки для ее разгрома и овладения самой Варшавой. Для этой цели на правом берегу Вислы были развернуты 1-я и 2-я гвардейские танковые армии генерал-полковников танковых войск С. И. Богданова и М. Е. Катукова и гвардейский стрелковый корпус 3-й ударной армии генерал-лейтенанта Н. П. Симоняка. Второй удар был нанесен с Пулавского плацдарма наРадом и Лодзь» Он осуществлялся соединениями 69-й и 33-й армий возглавляемых генерал-полковниками В. Я. Колпакчи и В. Д. Цветаевым соответственно.[415] Часть сил планировалось для разгрома Кельце-Радомской группировки немцев совместно с войсками 1-го Украинского фронта. Через несколько дней после начала этой стратегической операции, планировалось выйти к городу Лодзь и далее развивать наступление на Познань. Все и осуществлялось в соответствии с замыслом Генерального штаба.

Войска 1-го Украинского фронта наносили удар в направлении на Радомско с выходом на рубеж Петряков-Ченстохов с дальнейшим наступлением на Бреслау. Частью сил был нанесен удар на Шидловец для совместного с 1-й Белорусским фронтом уничтожения упомянутой Кельце-Радомской группировки врага и последующего наступления на Краков совместно с 4-м Украинским фронтом. Выбранная форма проведения операции с созданием мощных ударных группировок на всех фронтах обеспечивали быстрое рассечение вражеского фронта и уничтожение противника по частям. Враг считал, что наше командование будет уничтожать немецкие силы постепенно – сначала в Курляндии, потом в Восточной Пруссии и так далее. Оно не догадывалось, что мы предпримем наступление сразу по всем направлениям. Наступление советских войск началось 12 января 1945 года. Оно было разделено на два этапа. Первый этап длился пять дней с начала операции. В ходе него был прорван немецкий фронт на 500 километров в глубину и осуществлена подготовка для дальнейшего продвижения наших войск.[416]В ходе второго этапа (длился до 3 февраля) войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов овладели Силезским районом и захватили ряд плацдармов на левом берегу реки Одер. Войска 1-го Украинского фронта нанесли удар с Сандомирского плацдарма и, взломав его оборону, продвинулись на всю глубину фронта. Глубина прорыва достигла 20 километров.[417] Наше стремительное наступление заставило врага вводить в бой все свой резервы не все одновременно, а по частям. Это привело к быстрому разгрому гитлеровских танковых и моторизированных соединений. После разгрома вражеских сил в районе Кельце и захватом там важного узла дорог, на пути к Ченстохову был обеспечен защитой правый фланг 1-го Украинского фронта и осуществлено приготовление для дальнейшего наступления на Бреславском направлении. Такие боевые успехи были достигнуты в течение нескольких дней наступления.

15 января 1945 года к северу от Варшавы была форсирована Висла. Быстрое продвижение советских войск привело к широкому охвату варшавской группировки с севера. На следующий день советские и польские войска плечом к плечу сражались за освобождение этой территории.17 января 1945 года, в результате ожесточенных боев, Варшава была освобождена от немцев. К этому времени оборона гитлеровцев на Висле была сокрушена по всему 500 километровому фронту.[418] Ближайшей задачей 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, поставленной Ставкой было ускорение продвижения к Одеру для недопущения подходящим вражеским резервам возможности подготовить свои позиций. Вместе с этим 1-й Украинский фронт разворачивал с Бреславского направления удар на Краков. Надо помнить, что преследование врага не прекращалось ни днем, ни ночью. Главные силы танковых войск двигались маршем в колоннах. В случае появления опасности с флангов часть танковых сил, шедших в колонне, отходили для отражения такого рода ударов, а после этого вновь возвращались в строй, чтобы не затормаживать ритм наступления.[419] В ходе него танкисты не ввязывались в бои за какие-либо небольшие населенные пункты, обходя их и оставляя там небольшие заслоны. В результате наши танковые войска, постоянно создавая угрозу окружения немецким частям, заставляли их оставлять промежуточные пункты без боя. Кроме того, быстрый темп продвижения приводил к тому, что наши соединения не давали противнику занять свои оборонительные полосы. Но надо иметь в виду, что после поражения на висленском рубеже гитлеровское командование начало быстро собирать себе подкрепление из Италии и Дании.[420] В результате было переброшено на висленский рубеж более двухсот отдельных дивизий. В полосу наступления 1-го Украинского фронта под ударами 1-го Белорусского отошло около 10 вражеских дивизий. Позже к ним присоединилось ещё семь.