Пятый Дракон приходил не в духе и был готов свернуть брату шею. Он мог бы прикончить вначале меня, а затем сделать всё что пожелает с хранителем, но почему-то предпочитал отступать. Я по-прежнему нужна была ему живой. В последующие дни Эйден укусил меня ещё несколько раз в качестве наказания за то, что я мешала ему, и с каждой новой порцией яда последствия для меня становились всё слабее. Я больше не теряла сознания, а лихорадка не держалась дольше пары часов.

Время от времени Эйден забирал меня из темницы и приводил к себе в спальню. Там эвирец вновь болтал, иногда работал с какими-то письмами и документами или читал при мне книги. В большинстве случаев он заставлял меня смирно сидеть с ним в одной комнате. Я стала игрушкой, забавой, без которой ему было скучно, а временами – живым предметом мебели. Иногда он требовал, чтобы я с ним поужинала. Он давал мне отравленное вино, проверяя, как хорошо я могу сопротивляться яду.

От отравы в еде я не ощущала ничего, даже пропал привкус горечи на языке. Теперь для меня не было никакой разницы, с ядом еда или без. Это меня не радовало и не огорчало, я не думала ни о чём, кроме как о побеге и о попытке стащить хотя бы нож со стола. Однажды мне это удалось. Оружие я отдала Калиду, и тот предложил сбежать при следующем походе к пещерному озеру. Мы с Наён согласились, уставшие от окружающих нас давящих стен и бездействия.

Проблема была лишь в том, что нас отводили мыться без конкретного расписания, а значит, это могло произойти в любой день.

* * *

– Поцелуй её, – внезапно приказал Эйден одному из молодых эвирцев, стоящих на страже вдоль стен.

Пятый Дракон зачем-то привёл меня в тот самый зал, в котором впервые дал отравленное вино. Я дёрнулась в сторону, растерянно посмотрев на указанного молодого стражника. Тот с недоумением перевёл взгляд с меня на своего короля.

– Ваше величество? – переспросил он.

– Всем остальным выйти, – громко сказал Эйден, опускаясь на свой трон.

Мужчины без лишних вопросов покинули помещение, оставляя меня наедине с двумя эвирцами.

– Всего лишь поцелуй, неужели так сложно исполнить простое распоряжение? – с долей раздражения бросил Пятый Дракон, подперев голову кулаком.

– Ты бредишь?! – резко ответила я Эйдену, когда стражник сделал шаг ко мне, решив, что безопаснее выполнить приказ. – Я тебе что, игрушка?!

– Ты моя пленница. Я приказал ему тебя поцеловать, а не изнасиловать, – скучающим тоном парировал тот. Он был не в духе, но я понятия не имела, что ему опять не понравилось. – Я бы не делал этого, будь у меня другой способ проверки. Или хочешь провести эксперимент на моём южном брате?

Я не поняла намёка, но опасная улыбка на губах Эйдена не обещала ничего хорошего, поэтому я не торопилась с ответом. Король подался вперёд, уперев локти в колени. Я неуверенно мотнула головой, но всё равно сделала один шаг назад, подальше от молодого эвирца.

– Что ещё тебе от меня надо? – с раздражением спросила я.

– Это просто эксперимент, Наён. Ты уникальна. До этого лишь я и мой западный брат были способны противостоять яду. И то брат получил эту способность благодаря мне. Но ты! – Эйден вскочил на ноги, воодушевлённый своей речью. – Ты смертная! Но при этом такая же, как и я!

Я не нашла подходящего ответа на подобный бред, Пятый Дракон воспользовался моей заминкой и кивком напомнил стражнику о приказе. Тот не мешкая подошёл ко мне и схватил за плечи, не давая сбежать. Хотя мне больше некуда было отступать, поясницей я наткнулась на высокий стол у стены.

– Не сопротивляйся, Наён. Не трать моё время и не заставляй приволакивать сюда твою кузину, – предупредил Эйден, когда я увернулась от первой попытки меня поцеловать.

Заскрипев зубами, я бросила полный ненависти взгляд на Пятого Дракона, однако обмякла в чужих руках, смиряясь с поражением. Всего один поцелуй, и он не станет вымещать свою злость на Наён или Калиде. Ещё немного, и мы сбежим отсюда.

Я бегло рассмотрела стражника, он был молод. Может двадцать три или двадцать четыре года. В меру привлекателен, светло-голубые глаза, а пшеничные волосы, доходящие до мочек ушей, едва заметно вились. Даже сломанный нос и короткий шрам на подбородке не сильно портили его внешность. Он наклонился и нерешительно коснулся моих губ своими. Я не оттолкнула его, но и не двинулась, дожидаясь окончания унизительного для нас обоих процесса. Эвирец надавил, поцелуй стал глубже, но я ощущала, что стражнику, как и мне, он не особо приятен. После того как он языком проник в мой рот, я позволила ему растянуть поцелуй на три долгие секунды, а потом схватила эвирца за запястье и выкрутила руку. Он отстранился и согнулся от неожиданной боли, я ударила его коленом в живот и оттолкнула от себя.

– Доволен?! – рявкнула я на Эйдена и с отвращением вытерла рот тыльной стороной ладони. Я отошла от эвирца в сторону, чувствуя себя опозоренной.

– Вполне, – наградил меня благосклонной улыбкой Эйден и перевёл внимание на стражника.

Тот, держась за живот, кашлянул несколько раз, и я невольно ощутила укол вины. Не рассчитывала, что удар получится сильным. По сути, он не виноват, ему пришлось выполнить приказ.

– Ты как? – весело поинтересовался король у своего подчинённого.

– Всё хорошо, ваше величество, – хрипло отозвался молодой эвирец и выпрямился.

Эйден нахмурился, отчего-то недовольный ответом, веселье сошло на нет. Стражник бросил на меня короткий вопросительный взгляд и уже хотел отойти, как внезапно покачнулся. Он непонимающе посмотрел на Эйдена, один раз мотнул головой, будто пытаясь избавиться от поплывшего зрения или звона в ушах. Пятый Дракон с жадным интересом наблюдал за каждым движением эвирца, а восторженный блеск в его серо-зелёных глазах вызвал у меня мурашки на руках.

Стражник дёрнулся ещё пару раз, приложил ладонь ко рту, силясь удержать что-то внутри, но не смог и закашлялся, заплевав кровью ладонь. Он и я с испугом смотрели, как красная жидкость капала с его пальцев на пол, а лицо Эйдена, напротив, озарилось радостной улыбкой.

– Так я и знал! – весело воскликнул он.

– Помоги ему, – едва слышно прохрипела я, когда молодой эвирец снова закашлял кровью.

Он рухнул на пол, на его губах выступила кровавая пена, тело забилось в судорогах, а глаза закатились.

– Помоги ему! – закричала я, подскакивая к стражнику.

Я перевернула его на бок, чтобы он не задохнулся. Пена и кровь стекали на пол,