После я рассказала Наён и Калиду всё, что узнала. Описала, как выглядит Шилин и что осталось от храма, сказала о взрывчатке и поделилась деталями, которые могут оказаться полезны для составления плана побега.

– Нужно как-то выбраться, рассказать, кто такой Эйден, и предупредить Раяна о том, что он охотится за ним. Войска императора, конечно, могут отбить провинцию Запада при желании, но если мы расскажем о взрывчатке, то это поможет уменьшить потери. И, как я поняла, император весьма неохотно пытается отвоевать провинцию Запада, используя малочисленные войска. Необходимо убедить его приложить больше усилий, – сказала я, завершив рассказ.

– Если Дракон Юга и правда слаб из-за того, что долгое время был в человеческом теле, значит, и остальные в таком же положении, – добавила Наён. – Калид, смогут ли драконы, объединившись, победить Имуги?

– Думаю, только в этом случае и есть хоть какой-то шанс.

– Наён, ты настоящая наместница провинции Запада. Император выслушает тебя как прямого потомка семьи Ян. Ты сможешь просить войска и защиту, чтобы отбить провинцию, а жители и влиятельные семьи, успевшие сбежать из Шилина, вновь сплотятся вокруг тебя, – напомнила я.

– Но…

– Никаких «но». Ты наместница. Тебя готовили к этому, и ты справишься. Ты должна вернуть наш дом. Вернуть храм, – я твёрдо проговорила каждое слово.

Пришло время нам понять, что происходящее – не игры. Наша прошлая цель – дожить до совершеннолетия Наён и разойтись – больше не актуальна. Наши дома разрушены, а семьи убиты. Наён нужно отвоевать её провинцию, а мне – предупредить Раяна.

– Ты сделаешь это, Наён. Убедишь императора, что за провинцию Запада стоит бороться. – Я не спрашивала, а подруга, осознав всю возложенную ответственность, вероятно впервые в жизни приняла этот груз со всей серьёзностью. – Пришло время тебе забрать своё имя.

Она выпрямилась, гордо приподнимая подбородок, и улыбнулась мне с долей грусти. Наша совместная история госпожи и двойника подошла к концу.

– У неё получится, – привлёк наше внимание Калид. – Тем более теперь. После того, как Пятый Дракон совершил ошибку.

– Какую ошибку? – не поняла я.

– Разбудил во мне Южного Дракона.

– Но ведь он не собирается нам помогать.

– Не собирается, – подтвердил хранитель, но растянул губы в мрачной улыбке. – Но он сказал, что даст мне возможность пользоваться его силой, и у меня есть кое-что лучше.

Я с ещё большим недоумением уставилась на собеседника.

– Он дал мне память, Аша. Воспоминания об этих пещерах. Я знаю, где выход.

Глава 25

Услышав эту новость, мы на протяжении нескольких часов обсуждали варианты побега. Я съела свою порцию каши, обдумывая полученную информацию. Калид рассказал, как выбраться из пещер в Кхорин. Путь длинный, а поворотов слишком много, чтобы запомнить с первого раза, но хранитель повторил последовательность пару десятков раз, заставляя нас выучить столько, сколько мы можем.

Калид предложил мне лечь на его настил, но я отказалась, напомнив про его сломанную ногу. Он опять смутился, когда я помогла ему улечься поудобнее. Меня немного смешило то, насколько принц не привык к чужой помощи. Беспомощность ему претила, но он не противился и за все благодарил. При первом знакомстве он показался мне холодным и надменным, но узнав его лучше, я поняла, что это намеренная, показная отстранённость. Он не умел сближаться, привык замыкаться в себе, с детства ощущая, что в собственном доме ему не рады. Я хотела бы узнать, какие отношения у Калида были с Актаном и принцессой Аэль, как сам император Шион относился к внебрачному сыну и хороший ли он человек, но оставила вопросы при себе. Мы не настолько близки, чтобы я имела право лезть не в своё дело. Калид поделился настоящим именем из-за безрадостных мыслей о кончине в этих стенах, но это ещё не значит, что он готов раскрыть душу или свои чувства.

Я ощущала нечто схожее. Мне было приятно поделиться своей истинной личностью, но я не готова обсуждать потерю дедушки, Джуна и остальных.

Я улеглась на недавно выращенную траву и мох, радуясь, что этот настил хоть немного смягчил каменный пол. Да и ощущать что-то живое было приятно. Прикрыв глаза, я впервые заснула со слабой надеждой, что мы выберемся из пещер.

На следующий день Эйден вернулся, чтобы проверить, не умер ли Калид за ночь. Он не стал причинять нового физического вреда брату, меня вытащил из чужой камеры и вернул в нашу с Наён. Нам принесли еду и чистую воду, а как только надзиратели и их король ушли, мы продолжили учить путь к выходу и решать, что нам делать.

Эйден не пришёл на следующий день, а через двое суток нам опять дали возможность помыться в пещерном озере. Стражи стали более разговорчивы в нашем присутствии. Я внимательно прислушивалась даже к их малозначительным диалогам.

Так я узнала, что бури всё не заканчивались, погода стала абсолютно непредсказуемой и усложняла всем жизнь. По моим подсчётам, наступила середина первого зимнего месяца Дракона Севера, температура опустилась, и теперь провинция Запада страдала не только от дождя, но и от града. Снег не редкость на нашей территории, но обычно он не лежал дольше пары дней. Лишь на Севере снег не таял неделями.

Новости о бурях немного успокоили меня, подтверждая, что Раян всё ещё жив. Однако его местонахождение осталось неизвестным. Сейчас ему опаснее всего в провинции Запада, но зная Раяна, я была уверена, что он не отступит, пока не отобьёт храм у Эйдена.

Перелом Калида действительно зажил за ночь, но несколько дней после он сильно прихрамывал, не имея возможности опираться на раненую ногу. И всё же скорость его восстановления поражала. Хранитель Юга креп и учился управлять силой дракона: сквозь камень проращивать корни или различные растения. Получалось у Калида с трудом, но он не сдавался. Наён обсуждала с хранителем, какие доводы могут подействовать на императора, если она начнёт просить помощь и войска. Младший принц с искренним воодушевлением помог ей продумывать план. Я улыбалась, видя, как всё больше раскрывался Калид. В нём не было ни капли высокомерия, наоборот, он был готов подсказать или поддержать, если мог это сделать. Чем дольше мы с ним общались, тем живее становилась его мимика, раскрывающая нам его настроение и настоящие эмоции.

От меня не было никакой помощи в виде обладания особенным даром или составлении плана военных действий. Всё, что я могла – это отвлекать Эйдена, когда он появлялся. Я вмешивалась каждый раз, когда