— Знакомством это сложно назвать, — глаза Ингальфа сужаются.

Он пару секунд оценивающе буравит мужскую руку на моём животе, поднимает потемневший взгляд на моё лицо, а потом на Аедана.

— Я однажды имел удовольствие пару минут любоваться самой красивой юной светлой, которую мне только доводилось встречать. Но она была тогда совсем ещё малышкой и очень быстро убежала, так и не представившись. Как настоящий пугливый крольчонок. Моему волку понравилась идея подождать, пока это светлое чудо повзрослеет, и посмотреть, захочется ли мне открыть на неё брачную охоту. Потом, правда, изменения в моей жизни заставили меня надолго выбросить из головы любые планы о поиске супруги. Но сейчас я вот думаю, а не судьба ли так распорядилась, что именно та самая девочка, что так мне запомнилась, спасла моего Ивера от смерти и стала так ему дорога?

Он говорит, а я буквально чувствую, как каменеет стоящий позади меня мужчина, замечаю, как разъярённо взвивается вокруг нас его тьма, собственнически окружая меня своим защитным коконом.

Князь ведь не может намекать на то, что я думаю? Не может? Зачем это ему? Зачем ему я?

Неужели тоже из-за света и крови Древних?

Нет-нет-нет, только не это! Пожалуйста! Не надо!

Но Ингальф даже не думает останавливаться. Снова смотрит на меня. Требовательно, хищно.

— Скажи мне своё имя, светлая. Должен же я знать, кому обязан жизнью сына.

— Зачем? Мне не нужна благодарность за то, что я сделала по велению сердца. И моё имя вам знать не обязательно, — выпаливаю я, опережая собравшегося что-то сказать Аедана.

— Ха, такая скромная и таинственная. С сильной кровью и огромным даром. Охота будет знатной, — предвкушающе ухмыляется оборотень, и я краем глаза замечаю, как довольно вспыхивают глаза его сына. Вот ведь два сапога пара.

— Ты о моей невесте говоришь, волк!!! — гаркает Аедан, мгновенно перемещая меня себе за спину.

— Невеста — не жена. Она ещё может выбрать себе другого супруга, — как ни в чём не бывало пожимает плечами князь. — Ваша связь неполная, я очень хорошо это чую, демон. Может, ко мне малышка будет более благосклонна? — взгляд серых глаз находит меня. И этот волчара наглый внезапно мне подмигивает: — Я умею быть очень ласковым, крошка. Обещаю, тебе понравится быть моей.

— Ты нарываешься, Инг! — низко рычит мой демон, не давая мне и слова сказать, становясь, кажется, ещё выше, мощнее и страшнее.

— Ого, тебя кроет, — оскаливается в ответ оборотень. Отпускает сына, и тот понятливо отбегает в сторону, восторженно-напуганными глазами смотря то на отца, то на короля демонов. — Значит, девчонка точно того стоит. Поединок, рогатый? Решим это по-мужски, как традиции велят?

— Ты труп, блохастый! — зловеще усмехается в ответ Аедан.

Это похоже на какой-то дурной сон!

Они действительно собрались биться в поединке.

Из-за меня.

Я ещё хоть как-то могу понять Аедана, которому вызов бросили, и отказ принимать этот вызов могут счесть слабостью. А вот поведение Ингальфа с его наглым намерением добиваться женщины, которая принадлежит другому, меня ошеломило настолько, что я непростительно растерялась.

И не сумела вовремя предотвратить этот кошмар, не успела сообразить, что сказать, как осадить наглеца.

А потом меня никто не стал слушать. Просто отмахнулись, заставив кипеть от злости.

Приказав нам с Ивером оставаться в комнате, эти двое… упёртых баранов взяли и утопали куда-то. Ещё и дверью хлопнули, заставив меня испуганно шарахнуться назад.

— Вот, я же говорил, что ты отцу понравишься. Он самый сильный. Победит демона и ты будешь нашей, — гордо заявляет Ивер, подходя ко мне.

— А меня вы с отцом и не подумали спросить?! Может я не хочу быть вашей?! — зло разворачиваюсь я к мальчишке. — Может я хочу с демоном остаться? Или вообще быть одной? Об этом ты не думал? Или тебе всё равно? Для тебя я что, игрушка?

Лицо мальчишки буквально вытягивается. Он удивлённо хлопает глазами, раскрывает рот, силясь что-то ответить, а мне становится стыдно. Он всего лишь ребёнок. Не ему это надо было говорить. Не ему.

А этим мужикам твердолобым.

И не хлопать глазами, когда за меня опять мою судьбу решали.

Но что я могла сделать? Что сказать, чтобы меня услышали?

Что не хочу этого поединка, сказала. Отмахнулись.

Что не ищу себе мужа, тоже. Князь только посмеялся. Гад такой глумливый.

Что выбираю Аедана… И тем самым снова связать себя с мужчиной, и на этот раз уже навсегда, ибо этот точно никогда из своих рук не выпустит. Не готова я!

А даже если была бы готова… Не хочу так!!! Не хочу против воли и только потому, что иначе они глотки друг другу перегрызут. Что это вообще за традиции такие дурацкие?

— Прости, что накричала, — пристыжено прошу у притихшего княжича.

— Ты правда не хочешь быть с нами? — потерянно спрашивает мальчишка. — Я тебе совсем-совсем не нравлюсь?

Ну вот только этого не хватало. Ребёнка вот обидела. Тоже мне жрица. Богиня Пресветлая, дай своей дочери бестолковой ума и терпения.

Шагаю к нему, обнимая за плечи.

— Ты мне очень-очень нравишься, Ивер. Ты замечательный, храбрый, умный мальчик. И я с радостью буду твоим другом, если захочешь. Но быть женой твоему отцу я не хочу и не могу. Мужа по любви выбирают, понимаешь? И жену тоже! Я верю, что вы встретите ту, что будет вас обоих любить. Что станет тебе самой лучшей матерью, а твоему отцу самой лучшей парой. Вот, увидишь. Обязательно встретите.

Я целую русую макушку, всем сердцем желая, чтобы так и было. И чувствую, как частичка моего света вплетается в ауру ребёнка, становясь его оберегом и благословением.

— Что это? — удивлённо распахивает он глаза. Сильный какой. Такой маленький, а почувствовал.

— Благословение. Светлая богиня скрепила и подтвердила мои слова, — улыбаюсь я.

— Правда? — потрясённо округляет глаза ребёнок.

— Чистая правда. Теперь вы с отцом свою самую-самую точно встретите. Богиня проследит, — подмигиваю я ему. — А сейчас нам нужно остановить этот поединок. Ты знаешь, куда они пошли?

— Нет. Но могу по запахам проследить, — заявляет Ивер, гордо выпятив грудь.

— Тогда веди.

— Пошли, но только бесполезно это. Папа учил, что когда взрослые мужчины бьются, между ними встревать нельзя, можно самому по шее получить, — выдают мне умный совет.

Тут я, конечно, полностью согласна. И будь это кто-то другой, я бы ещё десять раз подумала, стоит ли лезть. В конце концов, сами дураки, раз дерутся по такому глупому поводу. Но от одной мысли, что бьются они за меня, что Аедан, который ещё даже близко не восстановился после того, как тянул меня с того света, может пострадать, мне аж дурно становится.