Чекисту предстояло вновь выучиться древнему языку животных, чтобы, как Маугли, сказать «Зверю»: «Мы с тобой одной крови». И добавить: «Крови дьявола». Подсознание ночью вынашивало план, и к рассвету Алехин проснулся в отличном настроении. Его не смогла испортить даже алая мокрота, отхарканная в умывальник. В душе хотелось – впервые за десятилетия – петь. Но не стал: маленький Степа давно и настоятельно рекомендовал воздерживаться от вокала: «Ты же не умеешь, пап». «Как там семья?» – мелькнула мысль, которую тут же прогнал вон.

С рассветом в белом халате вышел на плоскую крышу виллы и лег в шезлонг: строго головой на север, раскинув руки и образовав крест. Шансов, что фигура попадет в полосу наблюдения российских разведспутников мало. Княжества Персидского залива, а по звездам ветеран определил примерный район местонахождения, не входили в зону повышенного внимания Генштаба России. Да, самый зоркий из немногочисленных орбитальных глаз имел разрешение 30 см на один пиксель – в два раза хуже американского аналога. Но других методов уточнить расположение «филиала ада» Матвей не изобрел.

Он знал, как пройдет предстоящий разговор с Полисом: тот будет опять сулить выздоровление, обещать сладкую загробную жизнь, предложит деньги. Так оно и случилось, только с одним уточнением – кавказец стал угрожать семье Алехина: «Нам известен их адрес в Калифорнии. Один неверный шаг и…». Сделав необходимые по шпионской драматургии ходы, Матвей пообещал убить Чудова. Пообещал клятвенно и громогласно. Про себя дал еще одну клятву, саму себе и Иблису, но не про Чудова.

– Сегодня тебя, мой шайтан, отправят в Россию, – изрек Муса. – Через Париж нельзя: ты в розыске там за убийство Виктории. Полетишь через Египет.

– Еще и Вику на меня повесили! Не многовато?

– Если докажешь свою преданность, французская полиция снимет подозрения.

– О как! Иблис, у тебя мощные партнеры, – разведчик получил еще одно подтверждение участия западных спецслужб в разворачивающихся событиях.

Живое доказательство этого сидело в одной из комнат виллы и устало терло глаза. От бесконечного просмотра видео с участием русского у Макалистера снижалась четкость зрения. Важное американец – и только он – уже засек: товарищ Григ незаметно прихватил салфетку, которой утерся Муса. «Ловкий стервец! Сделает в Москве ДНК-анализ и вычислит личность кавказца. Интересно, как её вывезет отсюда?»

Та же проблема волновала и Матвея, понимавшего, что его тщательно обыщут перед выездом. Так и случилось, но, когда вернули его собственную одежду, то он закашлялся столь отчаянно, что охранник не рискнул отобрать у него захарканную салфетку. ТУ САМУЮ. Цэрэушник остался доволен – его личный вывод подтвердился. По телефону сообщил боссу УПРО то, что тот хотел услышать: «Ты прав, твари снюхались. Похоже, скоро и охотиться станут вместе». Ответом стала ожидаемая фраза: «Отличная работа, Джек. Возвращайся домой и забудь про ублюдков».

Директор ехал в Ново-Огарево, вновь прокручивая возможные сценарии общения с Президентом. Обычно приберегал самую сочную новость именно для устного доклада, не включая её в письменные донесения. Таковой избрал Алехина. Но в каком ракурсе подать информацию? Негативный – самый безопасный: собственный зад прикрыт при любом развитии событий. Позитивный – требует продуманной мотивировки и чреват осложнениями. Выбрал нейтральный – пусть Чудов отдувается за учителя и друга. Войдя в приемную, поздоровался с Игорем и понял, тот уловил его настрой. «И как он это делает? Старая школа!».

– Итак, – № 1, – недовольно уперся взглядом в столешницу стола, – прямо по анекдоту: один шпион – два мнения, два шпиона – четыре. Не хотите брать на себя ответственность, четко сказав, представляет Алехин опасность или нет. С одной стороны, им заинтересовались внутренние и внешние враги, а с другой, он серьезно болен и психологически нестабилен. Взрывоопасная смесь!

– Вашингтонский инициативник намекнул на вовлечение Матвея Александровича в реализацию директивы президента США, – констатировал очевидное Директор.

– Но не на его добровольное участие, – уточнил бывший зам. директора, – иначе к чему спецборт из Рамштайна, кража медицинского досье.

Главнокомандующий не должен быть умнее всех, он обязан использовать умных подчиненных для достижения результата.

– Идите и работайте, – приказал. – Организуйте штаб – индивидуальное управление на уровне Чудов-Вашингтон отныне недостаточно. Нужна определенность. Не приходите ко мне с сумбуром.

Разведчики вышли, переглянулись: ночь предстояло провести вместе, в Центре, без сна.

Оставшись в кабинете, Лидер вызвал генерала ФСО. Непосвященные полагают, что ведомство всего-навсего охраняет первых лиц государства. На самом деле функции намного шире, особенно малоизвестного подразделения под названием Служба безопасности Президента. Её и возглавлял вошедший.

– Алехин Матвей Александрович, он же товарищ Григ, отставной полковник СВР, – продиктовал хозяин Ново-Огарево, – немедленно и тайно задержать по возвращении из-за рубежа, обыскать дом и любые места, где может что-либо хранить. Возможный участник антигосударственного заговора. Никаких утечек.

– Есть, – напряг плечи и шею генерал, информированный о только что закончившейся аудиенции разведчиков. – Думаю, первые результаты обысков будут завтра утром. Задержание подготовим. Разрешите идти?

– Очень опытный оперативник, самый хитрый и решительный, кого я встречал. Используйте небольшую группу лучших сотрудников. Нужна ювелирная работа. С ним может быть некий Руслан Эльдарович Гафуров, не спугните – им занимается ФСБ по поручению товарища Чудова. Соответственно по Гафурову кооперируйтесь с Игорем Дмитриевичем, но только по нему.

– Ясно.

Еще не раз в тот день Президент мысленно возвращался к Алехину. Не хотелось верить, что офицер, успешно завершивший важнейшие операции, способен предать Родину. Однако кому, как не Президенту, ведомо, что предательство широко распространилось в госаппарате и вообще в стране. Он сталкивался с ним в самых разных формах, даже среди близких людей и чиновников высокого ранга. Нередко они крали бюджетные средства, были склонны к коррупции, легко нарушали законы, даже переходили на сторону врага. Думать о таком не хотелось, и, махнув рукой на дела, ушел в бассейн и долго, до усталости плавал. Помогло.

Оперативникам штаб-квартиры ЦРУ нельзя без разрешения покидать штат Вирджиния и встречаться с иностранцами. Поэтому Макалистер и использовал втемную «Птицу». Тот, как член спецгруппы, мог свободно бывать в Вашингтоне. Прямо с самолета Джек прибыл в Лэнгли, где довольно быстро нашел новичка в кафетерии. Чудаку казалось, что штатные сотрудники над ним подшучивают или сторонятся. Посему не любил засиживаться в общем отсеке-офисе. Увидев шефа, засветился радостью сына, давно не видевшего отца. Собственный папаша его вышиб из дома в 16 лет, заявив: «Не хочешь платить за жилье и жратву, вали куда глаза смотрят».

– Как с «Росселитрой»? – без обиняков начал ветеран.