устал, чтобы отрицать, что перемены все же произошли. Они слабо влияли на них двоих, но, возможно, даже этого хватало, чтобы Марселин задумалась о справедливости своей ненависти к нему. Стефан отдал бы что угодно, лишь бы избавить ее от гнева, что губил ее, но не мог об этом сказать.

– Тогда мне придется перестать защищать тебя и постоянно крутиться рядом, – попытался отшутиться он. Марселин слабо улыбнулась, на мгновение помрачнела, но потом вновь улыбнулась и сказала:

– Ты всего несколько месяцев не появлялся у Гилберта, а я уже успела забыть, какой ты надоедливый.

– Может быть, и это изменится.

В ее глазах Стефан прочитал сомнение. Вряд ли он мог перестать быть «таким надоедливым», как считала Марселин, однако ее действия шли вразрез с ее словами. На мгновение вспыхнувшая магия породила в нем сомнения, – сейчас она оттолкнет его, оскорбит или проклянет, – но вместо этого Марселин с совершенно стеклянными глазами опустила голову ему на плечо и застыла.

– Мы оба знаем, что это никогда не изменится.

Стефан бы все отдал, лишь бы этот момент длился вечно.

Глава 22. Когда мне честь действительно велит

Бал постепенно разочаровывал Пайпер. Ей еще ни разу не представилась возможность поговорить о том, что ее интересовало. Никаких действительно важных вопросов, только разговоры о том, что Тайрес действительно чудесен, сигридцы довольно редко собираются вот так, а появление сальватора – настоящее чудо. «Настоящее чудо» внутренне закипало и было готово сбежать от надзора Дионы в какой-нибудь укромный уголок.

Все это казалось пустой тратой времени. Магия сакри не была освоена, Энцелад напоминал о ее физической слабости, ничего о прошлых сальваторах, за исключением недавнего погружения в воспоминания Йоннет, известно не было. Пайпер не нравилось, что она отвлекается от столь важных дел ради бала, на котором просто улыбается и кивает, принимая поздравления от незнакомцев. Ее уже начинало подташнивать от слов о «настоящем чуде» и «подарке богов». Единственный подарок, который Пайпер оценила бы, – это ответы на свои вопросы.

Следуя обещанию, которое Гилберт дал королеве фей, он пригласил Ровену на танец, и та радостно согласилась. Отчего-то ставшая свидетельницей этого приглашения Шерая ядовито усмехнулась. Пайпер повернулась к Дионе, чтобы хотя бы попытаться взглядом спросить, в чем тут дело, когда на ее плечо легла рука дяди Джона.

– Дай угадаю, – начала Пайпер, оборачиваясь к нему, – дела Ордена?

– Какая же ты проницательная, – с притворным ужасом прошептал он. – Ты случайно не дитя Фасанвест?

Пайпер недовольно нахмурилась.

– Ладно, понял, – закатив глаза, добавил дядя Джон. – К шуткам мы уже не расположены.

– Я не думала, что буду так раздражена, – со вздохом пояснила Пайпер. Эйс уже примостился рядом и с интересом переводил взгляд с одного на другого и будто бы готовил руку для того, чтобы в случае чего дать кому-нибудь «пять» и тем самым поднять настроение. – Не понимаю, что со мной.

– Первое сигридское торжество, – с видом знатока ответил Джонатан. – Каждый землянин представляет себе торжество по-своему, а потом разочаровывается. Это со всеми бывает.

– Говоришь так, будто сам не землянин.

– Землянин, конечно, просто я с самого детства был со всем этим знаком.

– Ладно, а что ты скажешь насчет того, что все ко мне пристают? Так принято, что ли: поздравлять меня с тем, чего у меня нет?

– А чего у тебя нет? – озадаченно переспросил Эйс, нахмурившись.

– Нормальной связи с Лерайе. Меня уже пять раз поздравили с этим и сказали, что это великая честь. Они вообще в курсе, что у меня по испанскому тройка? Они и впрямь думают, будто я смогу чему-то выучиться?

– Ты отлично справляешься, – с улыбкой произнес дядя Джон, затем протянул руку к Эйсу и потрепал ему волосы. – И ты тоже. Я горжусь вами. Вы прекрасно себя показали на этом балу.

– Он еще даже не закончился, – убирая его руку, возразил Эйс.

– А это так важно? Вы отлично начали. Я уверен, вы отлично закончите. Не могу представить, насколько трудно вам, еще неделю назад не знавшим о сигридском мире, но я хочу сказать, что вы действительно хорошо справляетесь. Некоторые новички в Ордене прямо рвут и мечут – нам даже приходится успокаивать их с помощью магии и чар.

– Ты ведь в курсе, что Пайпер у себя в комнате уже порвала и пометала все, что только можно?

Пайпер свела брови и грозно посмотрела на брата.

– Да ладно, – бросил дядя Джон, легко пожав плечами. – Я видел комнату Кита и знаю, что ничего хуже нет.

На этот раз Эйс тактично промолчал, за что Пайпер была ему благодарна. Соревнований с Китом они не устраивали и вряд ли собирались, но Пайпер почему-то грела мысль, что хоть в чем-то она лучше него. Определенно «хоть в чем-то», потому что Кит, за исключением отсутствия связи с сакрификиумом и вообще расположенности к магии, был лучше Пайпер во всем. Это не задевало, но заставляло беспокоиться, потому что Пайпер казалось, что спустя неделю она уже должна была знать и разбираться хоть в чем-то.

– Как думаешь, – вслух стала рассуждать Пайпер, – мне, как сальватору, нужно дожидаться самого конца или можно свалить пораньше?

– Очень смелый вопрос, – качнул головой Джонатан. – Думаю, лучше дождаться самого конца. Я понимаю, ты волнуешься и хочешь вернуться домой, но не стоит расстраивать королеву фей.

– Она со мной даже парой слов не перебросилась. Как я могу ее расстроить?

– Так же, как и все остальные – просто тем, что ты существуешь. Настроение королевы переменчиво, и, пожалуй, единственный, кто всегда может рассчитывать на ее улыбку – это Гилберт.

– Тогда вооружимся Гилбертом, – предложил Эйс с горящим взглядом, – и поставим его как щит, а после свалим. Отличный план, да?

– План и впрямь отличный, – послышался чей-то довольный голос, – можно мне с вами?

Вздрогнул даже дядя Джон, и это не укрылось от глаз Пайпер. Он быстро обернулся, изобразив учтивую улыбку, в то время как Эйс отступил поближе к сестре и будто бы ненароком стал прятаться за ее спиной.

– Ну так что, – спросил высокий эльф с серебряными волосами и острыми чертами лица, – я могу, как вы выразились, свалить с вами?

– Пайпер, – обратился к ней дядя Джон, продолжая смотреть на эльфа, – позволь представить тебе единственного принца эльфов, сына короля Джевела и ныне покойной королевы Талиты, Джулиана из рода Гонзало. Ваше Высочество, – обратился он уже непосредственно к Джулиану, – разрешите представить моих племянников: Пайпер, Первого сальватора с Силой Лерайе, и Эйса, наследника Силы.

– Очень приятно, – с