Закрыв дверь, пилот пару раз взмахнул руками и покрутил головой, разминая затекшие мышцы, и подошел к Полине:

— Что ты там строчишь?

Девушка поспешно прижала блокнот к груди:

— Пишу письмо маме. А ты никому не хочешь написать? Хотя бы Лике и Кире.

— Еще чего! — Тед смущенно добавил: — Будут же читать и реветь.

— Можно подумать, без письма не будут!

— Не-а, будут злиться: вот засранец, даже перед смертью поленился строчку черкануть! Кстати, почему письмо, а не видюху или вообще позвонить? Быстрее и нагляднее!

— Потому что, — Полина вымученно улыбнулась, — тут уже я боюсь разреветься.

* * *

Не прошло и получаса с ухода доктора, как кардиомонитор Ланса тревожно запищал, сообщая о нарушении сердечного ритма.

Вялый, только чтобы спугнуть тишину, разговор оборвался на полуслове. Девушка выронила блокнот и вскочила, готовая бежать за Вениамином, но писк умолк, и по экрану снова поползла зеленая изломанная линия.

Минута — и новый сбой.

— Не надо, — внезапно остановил Полину Тед.

— Что?

— Ты же слышала — док все равно ничего не сможет сделать.

Девушка медленно опустилась обратно на стул. Взяла в ладони кисть Ланса, оказавшуюся неожиданно холодной, хоть пока и не ледяной, и тихонько, прощально ее погладила.

Ритм снова наладился. Разговор — нет, и напряженное ожидание очередного, скорее всего последнего писка изматывало нервы сильнее, чем он сам.

Прошло десять минут, пятнадцать. Полина попыталась вернуться к письму, но дело совсем разладилось. Куча перечеркнутых, а потом и вырванных из блокнота листов росла.

— Давай лучше в карты сыграем, — предложил пилот, наблюдая за творческими муками подруги. — На годовую зарплату. И интерес будет, и отдавать не придется!

Полина с досадой выдрала очередной лист, скомкала и запулила точно в лоб Теду.

— Слушай, тебе что, совсем не страшно?

— Трындец как страшно, — охотно признался пилот. — А что, разве не видно?

— Видно, — подумав, согласилась подруга. — Шутки у тебя совсем идиотские стали.

— Ну, какие есть, — пожал плечами Тед. — Но все лучше, чем сидеть с такими лицами, будто мы уже сдохли!

«Запрос на передачу данных».

«Ошибка связи, запрос отклонен».

— Ланс, ты что?! Ты куда?! Ложись обратно, тебе нельзя вставать!

Ланс легко отпихнул девушку — вернее, просто двинулся к цели, сметая незначительные преграды на пути. Следующей из них стал Тед, наконец получивший недоданный Дэном урок — даже умирающий киборг в боевом режиме намного сильнее здорового человека.

— Вениамин Игнатьевич!!!

Неудивительно, что антидексисты пришли в ужас от «ожившего» киборга, — Ланс сейчас тоже выглядел и вел себя совершенно неадекватно, испугав даже своих друзей. Что, если последняя стадия развития вируса сходна с бешенством, когда смертельно больное животное стремится уничтожать все и вся на своем пути?!

Добивать людей или крушить оборудование, впрочем, киборг не стал — у него была другая, четко поставленная задача.

Дэн лежал с закрытыми, глубоко ввалившимися глазами. Багровый румянец на обтянутых кожей скулах жутко контрастировал с мертвенно-бледной кожей лба и черными воронками глазниц.

Ланс так тряхнул умирающего, что еще чуть-чуть — и шея бы сломалась.

«Запрос на передачу данных. Дэн!!!»

«Запрос одобрен, идет обмен информацией».

В правой руке рыжего снова стояла капельница с физраствором, помогавшим хоть немного снять вирусную интоксикацию. Ланс вырвал иглу из пакета с прозрачной жидкостью и… вогнал ее в собственную вену. Трубка мгновенно потемнела от хлынувшей в нее крови — имплантаты погнали ее «на выход» с такой силой, словно она била из артерии.

— Что тут у вас?! — В медотсек ворвался заспанный Вениамин.

Ланс убедился, что все идет как надо, и, установив счетчик на литр, занял оборонительную позицию.

* * *

Иногда проще подключиться к искину, чем разлепить веки. Быстро просмотреть картинки с камер, отчет искина и собственную цифровую память, педантично сохранившую ускользнувшие от нецифровой события, — и облегченно выдохнуть.

Все здесь.

Все живы.

И уже не умрут.

Так какая разница, чем вызвано это растекшееся по телу блаженство — пусть даже кластером преданности! — сейчас Дэн просто им наслаждался.

«Ланс!»

«Что?»

У телохранителя-киборга есть еще одно, скрытое в артериях и венах достоинство — «золотая»,[26] универсальная группа крови, которая подходит для переливания любому человеку. Если «охраняемый объект» все-таки ранят и кровопотеря станет критической, долго искать донора не придется. Как и того, кто выполнит эту процедуру в полевых условиях.

К счастью, друзья не стали вмешиваться, «спасая» Дэна от «обезумевшего» собрата (сказать по правде, сперва растерялись, а потом решили, что хуже быть все равно не может, и просто наблюдали с безопасного расстояния, ожидая, чем это закончится). Изможденному болезнью Лансу хватило сил только сформулировать задание и запустить программу, которая вполне могла пусть не убить, но серьезно повредить мешающих ее выполнению людей.

— Я понял, — пробормотал Дэн, по-прежнему не открывая глаз.

— А? — Сидящий у его постели Тед наклонился ниже, решив, что друг бредит.

— Он тоже был бракованным. И выздоровел.

— Кто?!

— Тот киборг. В криокамере. Выздоровел, но притворился мертвым, чтобы собраться с силами и отомстить. Похоже, киборги с генотипом Ланса устойчивее всех к этому вирусу. Как мейн-куны — к токсину москитов. Поэтому он и заболел позже.

— Ага, годная версия, — с облегчением согласился Тед, больше радуясь не решенной загадке, а тому, что напарник пришел в себя. — Ты сам-то как?

Дэн с трудом сглотнул. Разовое вливание крови переболевшего киборга не смогло бы остановить инфекцию, только замедлить ее развитие, но облепленные антителами вирионы[27] наконец выдали себя иммунитету, и тот понял, в каком направлении работать, или хотя бы получил отсрочку перед «дедлайном». Сейчас кризис уже миновал, но вирус успел основательно повредить организм, и чинить его придется еще долго. Так паршиво Дэн себя давно не чувствовал… хотя, по правде сказать, бывало и паршивее.