перестань отказывать себе в удовольствии, Экхард! — вернула негодяйке ухмылку, неспешно собирая волосы в хвост, — Объясни уже наконец Тессе, что в ее поступках нет ни грамма здравого смысла.

— Ты недостаточно умна, чтобы это понять, Веллингер. — расправила плечи аристократка — Но я тебе обязательно все объясню, когда придет время.

— С удовольствием послушаю. — спокойнее, увереннее — Если не умру от старости.

— Мои ж вы хорошие! — обманчиво нежно протянул Вилдхарт — Мы еще даже не начали, а вы уже грызетесь, как дворовые псы! И это как нельзя кстати!

Профессор вскинул руки и начертил в воздухе магический символ, который, смею предположить, спровоцировал несколько локальных ураганов, что подхватили участников финального забега и разметали по всему тренировочному полю. Чудненько!

Отчетливо почувствовав отнюдь не мягкое приземление, тем самым местом, на которое приходится львиная доля моих приключений, я тут же подскочила на ноги и осмотрелась, в попытке увидеть куда отбросило остальных, но и глазом моргнуть не успела, как вокруг меня вырос густой дремучий лес.

— Внимательно слушаем задачу, бойцы! — гаркнул декан боевиков, успешно перекрикивая пронзительный ветер — У каждого из вас есть портальный камень, который активирует обелиск, установленный в центре поля. Вам нужно просто добраться до него и переместиться в безопасное место.

Звучит обнадеживающе. Надо просто бежать изо всех сил и стараться не угодить в коварные ловушки Вилдхарта. Это, конечно, маловероятно, но попробовать стоит.

— Увы, ссоры придется отложить, девочки, потому что проход откроется лишь в том случае, если все шесть камней окажутся на своих местах. — а вот это уже хуже… — И поместить артефакт в ячейку каждый должен собственноручно. С этой секунды, вы одна команда! Выбывает один — проигрывают все. А вашем случае, проигрыш — билет на экспресс до лазарета, птенчики! Время пошло!

Спокойно. Дышать. Какой бы мерзкой не была Экхард, это не умаляет ее таланта. В Марте тоже можно не сомневаться, эта крепкая девица мощнее любого оборотная, а Мэни и есть оборотень. Выходит, слабое звено здесь я, потому что Кайрат и Тайрон вообще вопросов не вызывают. Лучшие адепты факультета драконов, как никак.

— Чуть не забыл! — зычный голос декана боевиков прогремел так громко, что я чуть не подпрыгнула от неожиданности — Понимаю, Хэрибар никому не нравится, я бы сам его здесь оставил на пару недель, но придется вызволить его из логова гигантского каракурта, один он не справится. И лучше бы вам поспешить, потому что яд подействует минут через двадцать.

Да чтоб его! Можно было бы убедить себя, что спасением блондина займется кто-то другой, но мы вроде как друзья, так что вперед. Короткими перебежками. И, пожалуй, не забывать о правилах. Действовать быстро, внимательно смотреть под ноги, успевать следить нет ли поблизости магических тварей и, главное, не сбиться с пути.

— Вы такие милые, что даже подсказку вам дам! — а Вилдхарт все веселится — Найти молодого дракона можно по жалобным стонам и специфической паучей слизи на деревьях. Запах тошнотворный, не спорю, но куда деваться.

Так. Зачарованный лес был по правую руку, а позади оградительная стена, значит чтобы добраться до центра поля надо взять чуть левее. Логово паука вряд ли за пределами площадки, так что вперед. Неуверенно шагнула в выбранном направлении и ту же дернулась в сторону, заметив неподалеку скального тролля, что прикинулся обычным серым булыжником. Только вот, камни не двигаются. Нет, они, конечно, ребята общительные и вероятность избежать драки высока, но тратить драгоценные минуты совсем не хочется. С этой мыслью, собиралась максимально незаметно покинуть зону видимости чудища, но совсем забыла, что игру придумывал декан боевиков…

— Ты! Останавливаться! — моментально отреагировал тролль, на мою неловкую попытку тихо пройти по сухим веткам под ногами — Куда идти?

— Здрасьте… — мой фирменный нервный смешок и кривая улыбка — У меня друг в беде, спасать надо срочно. Можно я пойду?

— Спасать друг — хорошо! — одобрительно кивнул каменный монстр — Меня тоже спасать. Скучно.

— Извини, времени совсем нет! — попытка не пытка, что уж там — Он парень, конечно, крепкий, но каракурт долго ждать не будет. Сожрет же, не подавится!

— Сначала спасать Порг! — злится что ли? — Потом идти. Или Порг бить башка!

— Не надо! — ладони сами подлетели вверх, в примирительном жесте — Хочешь песенку тебе спою, Порг? Веселую какую-нибудь, задорную.

— Песенка — плохо. — проворчал тоскующий тролль — Порг хотеть загадка.

— Легко! — даже думать не пришлось — Не лает, не кусает, а в дом не пускает.

— Не лает… Не пускает. — почесал серый затылок мой собеседник — Порг!

— Правильно! — не спорить же с ним, ей-богу — Теперь я могу идти?

— Порг хотеть еще загадка! — э, нет. Такими темпами, мы до вечера просидим.

— Давай так, еще одна загадка и если не угадаешь, я пойду. — осторожно начала, решив бесцеремонно воспользоваться его очевидно слабым местом — А если справишься, отпустишь меня, идет?

— Хм. — задумался вроде… только бы сработало! — Я не угадать, ты идти…. Я угадать, я отпустить… Идет!

— Тогда слушай. — усилием воли сдержала довольную улыбку, наспех выдав текст еще одной простейшей загадки — Кто его раздевает, тот слезы проливает!

— Розетта. — почему-то приуныл монстр — Розетта отказать Порг. Порг плакать!

— Ты молодец! А Розетта просто еще не поняла, от чего отказывается, не грусти!

— Девочка хороший! Порг отпускать. — тут же повеселел мой новый доверчивый друг и даже любезно подсказал направление — Каракурт туда. Жить там.

На радостях чуть не забыла поблагодарить тролля, но вовремя опомнилась и заодно узнала, что по прямой идти не стоит. Благоразумно решив, что отбиваться от стаи пламенных гончих куда неприятнее, чем несколько метров хлипкого веревочного мостика, прислушалась к совету Порга и сделала небольшой крюк. Прогулки над пропастью меня уже не так пугают, да и проливным дождем Вилдхарт нас не порадовал в этот раз. По крайней мере, пока что.

— Мэни, голубчик, ты на мои занятия за знаниями ходил или балду пинать? — сообщил явно недовольный профессор — Если продолжишь грубить наядам, я позволю им тебя утопить! И имей в виду, никакая магия тебя не спасет.

И меня, похоже, не спасет. Обаятельным русалкам я, конечно, грубить не собиралась, и до трухлявого моста добралась, почти без происшествий, но шагнуть все еще не решалась. Виной тому была удивительно тихая солнечная погода и привлекательная зеленая полянка на другой стороне. Совсем не похоже на декана боевиков, а вот на западню — вполне. Но других путей преодолеть преграду я не наблюдаю. Пропасть простирается на несколько километров, так далеко, что краев не видно, но