— Быть посему…

Поводырь снова увидел, как лодку обволокло туманом. Белые лохмотья плавали и в самой лодке, они скрыли гребца и колдуна. На какое-то мгновение ему показалось, что он плывёт по реке один, а сидевшие с ним слепые растворились, словно их никогда и не было. Не было слышно взмахов и всплесков вёсел, не скрипели уключины, только был туман, густой и липкий, словно молочный кисель.

Очнулся поводырь, когда посох владыки вновь лежал на его плече. Тумана не было, стена высокая пред ним предстала из толстых брёвен и деревянный настил через ров к главному входу. И уже чья-то рука перевернула распятие вниз головой на массивных окованных воротах. Поводырь покрутил головой, как бы стараясь запомнить дорогу назад, но реку и близлежащий холм затянуло вновь туманными сумерками, словно опустилась туча и покрыла землю. Тягостное молчание кругом, лишь в глубине монастырского двора изредка завывала собака, да были слышны глухие утробные крики павшей под ножами скотины и топот обезумевших от крови животных на скотном дворе.

— Сей монастырь теперь обитель Люцифера… — гребец поворотился к колдуну. — Ты этого желал?

— Да. Теперь нам предстоит перевоплотиться — нести учение Христа, чтоб не отринуть паству, но постепенно поменять каноны. Всё можно извратить, запутать — тебя ли мне учить! Коль от одного лишь слова закон другой вдруг смысл обретёт! Ввести раскол и смуту в их приходы. И в каждый новый век пророчить конец света. Ходить по миру в поисках волхвов, чтобы изведать тайну их напитка. Она известна им со времён пророка Заратуштры.

— Волхвы, владыка, нас не допускают… Им видима сокрытая печать. — Гребец, вздохнув, остановился. — Даждьбог пока сильнее…

— Пока… Но только род непокорённых изведём, померкнет день и силы тьмы восторжествуют! Наступит час теней, мы станем править на земле!

— Мы? А как же грозный ангел? — Бельма гребца стали кровавыми от полыхнувшего вдруг из-за тучи заката.

— Кто злобное начало зрит, он в каждом. Веди же, поводырь, нас тризна ждёт! Я чую запах мяса! А ты, гребец, вели меда разлить из погребов. Сей день — начало возрожденья Братства, кое с веками будет крепнуть и шириться по всей земле. И придёт время, тень покроет солнце! Земля разверзнется и выпустит великий дух из заточения на царство, приготовленное нами.

Крутой чёрный джип развернуло поперёк колеи недалеко от Буранова. Он ревел, чадя дизельным топливом, дергался взад и вперед, вращал широкими шинами, кидая жёлтую глинистую воду, но прилип к земле своим импортным, тяжёлым брюхом. Издали он напоминал огромного жука, перевернутого на спину, который силился подняться или перевернуться, но только жужжал крыльями да крутился на одном месте.

— Ты мне ещё движок запори… Недоношенный.

— Кажись, приехали, босс. — Водитель высунул ногу из дверей в узкой, похожей на щуку туфле. — И наступить-то некуда, утонешь.

— А ты гачи-то засучи, плыть легче будет. — Ворон выпрыгнул на доставшуюся ему сухую обочину. — Ну, давай побыстрее трактор гони или ещё чего — не ночевать же здесь. А мы с Винтом костерок разожжём да ждать вашу милость будем.

Из дверей показалась голова Винта. Он оглядел полянку перед лесом, потянул в себя знойный воздух, перемешанный с запахом смолёвой хвои и горькой осины. Обернувшись к водителю, прокричал:

— Бегом! Мать твою!!! — и опустил уже босые ноги в жёлтую воду. — Хорошо-то как!

Его лицо посетило блаженство, и даже шрам разгладился. Он переступал с ноги на ногу, словно гусь, чавкая на дне глиной.

— Как в детстве, Ростик, только вот цыпок не хватает…

— Баб, что ли? — недоумённо произнёс не решающийся спрыгнуть в воду водитель.

— Ты ещё здесь, маньяк? Пулей, бабник хренов, в деревню! Там и бабы, и трактора. А если босиком до деревни по лужам пробежишь, будут тебе и цыпки.

И обратился к Ростиславу:

— Молодёжь какая-то инкубаторская пошла: не на одно лицо — так понятия у всех одинаковы… Самого простого не знают или знать не хотят.

— Время другое, Винт. Слова поменялись, а со сменой и смысл утратился. Раньше отца звали тятей или, как царя, батюшкой! Потому как выше его в семье не было. В наше детство из батюшки батей стал — уважительно, но как бы уже на одной мы с ним плоскости, перечить в чём-то ему можем. Уже и не царь — мы понизили его в должности. А теперь и вовсе пахан или старый… Будто на зоне! Вроде и боятся, а всё одно не слушают и своё делают.

— Что это ты в философию ударился? — Винт кругами ходил по начинающей выгорать траве. — Новое время — что ты хочешь?

— Да страшно как-то…

— Тебя напугаешь!

— Да я о другом! Боюсь, растеряем всё, что в наследство нам осталось. Незаметно! Словно дырявый мешок с песком у нас за плечами. Идём — и с каждым часом он легче, а мы и рады! Вприпрыжку бежим! Только песок — он хоть след оставляет, а после нас — ничего…

— Совесть, что ли, заговорила? Не мы, так другие из нашей лужи напьются.

— Вот ты точно сказал, из лужи. Хотя в наследство родники нам были оставлены…

Развели дымокур от комаров, сели на огрубевшую траву. Вечер тихо давал о себе знать. Солнце стало мягким, тени от редко стоящих деревьев вытянулись и пролегли через заболоченную дорогу. Ранее блестевший на солнце чёрный «Хаммер» уже не выглядел агрессивно. Заляпавший свои американские бока российской грязью, он стал больше походить на усталую побитую собаку, выгнанную из дома своим хозяином. «То-то! Это тебе не по Канаде ездить, — подумал Ворон, — здесь многие свою спесь сбивали, не самый ты уж и крутой…»

Мысли потекли не о дороге, не о том, что они здесь делают, не о «Хаммере». На какое-то мгновение ему показалось, что всё это уже было с ним однажды, то ли в детстве, то ли во сне. Была эта дорога, была колея. Только вместо дорогого грязного железа с широкими шинами — упавшая на живот запряжённая и уже застывающая лошадь. И словно воочию увидел заплаканного небольшого возницу, не успевшего обрезать гужи. Ворон провёл по лицу, как бы стараясь снять наваждение, но перед глазами ещё стояли черные вздрагивающие веки лошади. Только он знал, что этого не было с ним, так как помнил всегда своё детство, да и рос в городе. Но откуда пришла эта картина, страшная по сути своей. Может, в этом наваждении есть предупреждение? Ведь в растерянном пареньке в старой, грубого сукна одежде он узнал себя. Но что это видение говорит ему? Над чем приподнимает занавес? Разве разгадаешь. Он потряс головой, словно хотел вытрясти мысли и картины, как показалось, посетившие из ниоткуда, но только звоном наполнилась голова. То музыка, теперь вот картины. Кто же что хочет сказать ему? Может, многие видят и слышат то же, только молчат? Боятся стать посмешищем, а ещё хуже — угодить в лечебницу? Или он один потихоньку сходит с ума… От мыслей отвлёк вскочивший Винт, по привычке уже держась за рукоять пистолета.

— Ты что, леший? — крикнул Винт седоватому мужику с бородой. — Подкрадываешься…