Сообразительная Лидия привезла с собой моё любимое лекарство. И была крайне удивлена, когда я не притронулась к налитому бокалу. Мы сидели на диване напротив двери во двор, и я неотрывно смотрела на воду в бассейне. Там медленно плавало несколько дюжин листьев, которые никто так и не удосужился убрать.

– Ты всё-таки влюбилась в него, да? – подруга была ужасно проницательной, когда дело касалось сердечных дел.

Я вздохнула и кивнула. Какой смысл отпираться? Да, влюбилась. Безнадёжно и по самые уши.

Поверьте, я сопротивлялась. Старалась игнорировать зарождающиеся чувства, как могла, но не преуспела. Райан Кросс с лёгкостью покорил даже такое закрытое сердце, как моё.

– Ты сказала ему?

Я отрицательно помотала головой.

– Ну и правильно, – одобрила Лидия. – Миссис Кросс уже прислала все бумаги. Контракт аннулировали. Ты свободна. Полетишь завтра со мной?

– Я не хочу в Нью-Йорк, – хрипло ответила я.

– Сэм, у тебя каждый день на счету! – возмутилась подруга. – Ты внимательно слушала всё, что я тебе говорила?

– Не очень, – призналась я. – Лидия, скажи честно, всем же ясно, что ничего не исправишь? Я застряла в этом теле. И вернуться мне нужно только для того, чтобы в этом убедиться. Ну и ещё сдать меня в какой-нибудь исследовательский центр, чтобы досконально изучить на моём примере это явление. Чтобы впредь не допускать таких непростительных ошибок. Да?

Лидия кивнула и допила вино в своём бокале.

– А если так, то куда мне спешить? – я откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.

– А зачем тебе оставаться здесь? – задала резонный вопрос она. – Ты не можешь быть с парнем. Миссис Кросс предусмотрительно предупредила об этом Портера. Не знаю, зачем она это сделала. Технически тебе семнадцать, и наказать тебя за связь с её сыном нельзя…

– Лидия, хватит, – перебила я. Меньше всего на свете, мне хотелось бы сейчас слушать её размышления по этому поводу. Не нужно лишний раз напоминать, что в очередной раз меня лишили права выбора.

Опять.

Снова.

И видимо, так будет всегда.

– Когда они улетают?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Это важно?

– Проводи его, – Лидия подвинулась поближе и прижалась ко мне. – Проводи его и прилетай домой. Будем пытаться вернуть Саманту Коул.

Воскресенье, 1 ноября. Сан-Франциско

Я сидела в зале ожидания и смотрела на то, как взлетают и садятся самолёты. Серое небо. Мелкие дождевые капли на окне. Погода под стать моему настроению.

Я спрятала нос в мягкий шарф, закуталась поплотнее в толстый свитер и кинула взгляд на табло. Рейс в Лондон вылетает через час. Рейс в Нью-Йорк – через три.

Мой красный чемодан в сотне наклеек со всего света стоял рядом и ждал своего времени. Я лениво следила за людьми, снующими туда-сюда. Пожалуй, решение приехать в аэропорт за два часа, чтобы посмотреть, как семейство Кросс проходит регистрацию – не самая моя гениальная идея. Ну что поделать. За прошедшие дни нам удалось встретиться с Райаном только один раз: бдительная мама не спускала с сына глаз. Видимо, после нашей встречи он в очередной раз с ней поругался, потому что я получила очень гневное сообщение от миссис Кросс: «НЕ СМЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К МОЕМУ СЫНУ!» Наверное, меня можно поздравить – в списке врагов этой женщины я заняла гордое первое место. И поэтому на трогательное прощание влюблённых у трапа мне рассчитывать не приходилось.

Я в очередной раз повернула голову к ближайшему лифту, и очень вовремя: из него вышли столь долгожданные люди. Джуди и Алан быстрым шагом направились к стойкам регистрации. За ними понуро катили чемоданы Райан и Оливер.

Одного взгляда на них хватило, чтобы сердце заныло. Я втянула голову в плечи, чтобы меня, не дай бог, не заметили. Рвущие душу прощания в мои планы не входили, равно как и громкие скандалы. Только слегка мазохистское наблюдение за тем, как в далёкую Европу улетает любимый человек.

В очереди никому стоять не пришлось: девушка за стойкой бизнес-класса одарила каждого Кросса широкой улыбкой, приняла багаж и выдала билеты. Джуди скупо попрощалась с братом. Алан был куда эмоциональней. А подавленный Райан стукнулся с дядей кулаком.

Вот и всё. Необходимые ритуалы пройдены. Меньше чем через час самолёт поднимется в небо и увезёт очередного несчастного ребёнка выполнять желания своих родителей.

Я вздохнула и поднялась. До моего рейса оставалось ещё море времени, нет смысла просиживать его в неудобном кресле. Живот предательски заурчал. Мда, я в очередной раз забыла себя покормить. Одна из немногих прелестей моего молодого тела в том, что я могу, не задумываясь, заесть горе вредным бургером, и мне ничего за это не будет. Решено! Комбо-обед из Бургер кинга.

Я прошла половину нужного расстояния, когда через прозрачные стены второго этажа краем глаза вновь заметила Райана. Замерла посреди прохода и, как полная идиотка, провожала его взглядом.

– Саманта Коул. Агентство «Портер и партнёры», – услышала я над ухом знакомый голос.

Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Рядом со мной стоял Оливер.

– Догадался? – хрипло спросила я.

– Сестра рассказала. Занятно вышло, – хмыкнул он. – А я чуть с ума не сошёл, пытаясь понять, как вы связаны.

– Извини, но сама рассказать тебе правду не могла.

– Понимаю, – кивнул он и бросил взгляд на мой чемодан. – Улетаешь?

– Контракт окончен. Нужно возвращаться.

– Сколько до рейса?

– Три часа.

– Тогда может кофе?

15 июля, четверг. Нью-Йорк

В этом году лучший город в мире совсем не радует. Лето жаркое и душное. Мне бы хотелось засесть под кондиционер в своей квартирке и дни напролёт смотреть интересные сериальчики. Или ещё лучше рвануть куда-нибудь в горы или к морю! Гулять, наслаждаться жизнью и прохладным ветерком. Но увы. Дела. Дела. Дела.

Прошло семь месяцев и четырнадцать дней с тех пор, как я вернулась. И мне всё это время казалось вечностью.

Много воды утекло. Много слёз. Криков. Споров.

Доктора Ли и Лео Картера из команды разработчиков Маски уволили буквально через неделю, после моего явления в офис. Я всё-таки была права, и эти уроды поставили на мне эксперимент. Намешали какой-то ядрёный коктейль из моей крови, активных веществ Маски и бог весть знает чего-то ещё. И наблюдали, как это «бог весть что» медленно уничтожает мою способность вернуть свой изначальный облик. Они могли бы прикрываться благими целями и наукой сколько угодно, но это было негуманно и антинаучно. Пусть радуются, что их просто уволили, и что я не подала в суд. Сейчас, я немного жалею, что не последовала настоятельному совету Лидии, но тогда я бы не смогла таскаться по адвокатам и судам.