– Ей ведь было всего семнадцать, как и мне. И планы на жизнь у неё были такие же. Мальчики, танцы, выпускной, колледж. И что теперь? Девочки сказали: даже если она выживет, то уже никогда не вернётся к полноценной жизни. Лекарства. Прикована к кровати. Разве это жизнь?

Парень обнял меня ещё крепче и поцеловал в макушку.

– А что если со мной случится что-то подобное? Что если я завтра проснусь в больнице, умирая от неизвестного науке заболевания? А как же светлое будущее, которое нам обещают родители и учителя? Всё? Ничего больше не будет? Только боль и страдания, да?

– Сэм, успокойся, с тобой такого не случится. Я уверен! И да, болезнь твоей подруги – это ужасно, я не спорю, – тихо заговорил он. – Жизнь вообще ужасно несправедливая штука. Но из всего можно извлечь урок! Если завтра может и не быть, что нужно делать? Правильно, жить сегодня. Делать то, что тебе нравится. Получать удовольствие от самых простых вещей. Быть вместе с людьми, которые тебе по-настоящему дороги. Моим друзьям даже не потребовалось умирать, чтобы я всё это понял.

– Именно поэтому ты встречался с половиной школы? – горько усмехнулась я.

– Ну я не говорил, что выучил урок без ошибок. Зато теперь я нашёл нужного человека.

Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Они светились, а на лице застыла идиотская улыбка. Мой зацикленный на проблемах мозг отказывался понимать, чего Райан ждёт. А ведь он чего-то ждёт.

– Баркер, ты смотришь на меня так, будто я с тобой на другом языке говорю!

– Я что-то упустила, кого ты нашёл?

– Тебя я нашёл! Я думал, что ты лучше понимаешь намёки.

Для меня это прозвучало как гром среди ясного неба. Я, конечно, догадалась, что нравлюсь ему. Но все наши поцелуи списала на… не знаю на что. Просто списала на удачные обстоятельства. Ну да, мне не раз говорили, что я из тех людей, что в упор не видят или не хотят видеть очевидные вещи.

И теперь я стояла и хлопала глазами, как полная идиотка.

– Что? – выдохнула я.

– Мне потребовалось много, возможно, даже слишком много попыток, чтобы найти самую потрясающую девушку на свете. Но я её нашёл! И это ты. Неужели ты до сих пор этого не поняла?

Я отрицательно покачала головой. Он тяжело вздохнул и притянул меня к себе.

– Господи, ты иногда такая глупая, – пробормотал Райан, уткнувшись мне в волосы. – Эй, да ты замёрзла!

Я прислушалась к себе и на удивление отметила, что и правда уже дрожу от холода. Что сказать, с такими эмоциональными потрясениями за один день странно, что я помню, как дышать.

– Нужно тебя согреть. Немедленно!

Парень легко подхватил меня на руки и понёс к машине. Усадил на заднее сидение, включил печку и сам сел рядом. Я забралась на сидение с ногами, придвинулась поближе Райану и уткнулась носом ему в шею.

Если мы застынем в этом мгновении навечно, то моё будущее уже не будет такой отвратительной штукой, правда?

Мы просидели в машине на берегу океана несколько часов. Молчали, слушали шум волн и обнимались. Кажется, мы даже задремали. По крайней мере я помнила, как моргнула, а в следующее мгновение солнце уже клонилось к закату. Райан умиротворенно сопел рядом. Я заметила, что на переднем сидении засветился телефон. Аккуратно переложила голову парня на спинку сидения и потянулась вперёд. Смартфон был Райана, и ему звонила мама. Двадцать пятый раз. Я едва не застонала: у парня опять будут проблемы. И опять из-за меня.

Через час мы уже стояли напротив школы.

Райан выбрался из машины, обошёл её и галантно открыл мне дверь. Я кокетливо улыбнулась и приняла его протянутую руку. Парень помог мне выбраться, а потом резко притянул к себе и поцеловал.

Что там пишут в книжках про такие моменты? Бабочки в животе? Ну да, что-то именно такое у меня в животе и появилось. А ещё ноги немного подкосились, сердце бешено забилось, и уши мгновенно загорелись.

И я буду честной: в тот момент быть семнадцатилетней девочкой мне очень даже понравилось. И, чёрт возьми, если ближайшие годы провести рядом с ним, то я и страдать-то особо не буду. Что говорить, Райан Кросс умел свести девушку с ума!

Парень отпустил меня. Я, тяжело дыша, сделала шаг назад и подняла на него глаза. Райан широко улыбался и смотрел на меня так, что уши снова загорелись. Вы можете не верить, но, пожалуй, так на меня ещё никто и никогда не смотрел. Я дотянулась и легко коснулась его губ.

– Тебе пора! – я грустно вздохнула.

– Пойдёшь завтра со мной на свидание? – тихо спросил он.

– Конечно! – я покраснела, как идиотка.

– Отлично! – довольно выпалил он и чмокнул меня в щеку. – Тогда до завтра!

Парень бросился через дорогу на парковку, где осталась его машина. Я проводила его взглядом и только тут заметила, что рядом с его джипом стоял серебристый мерседес, на багажник которого опиралась женщина.

У меня сердце ухнуло в пятки. Миссис Кросс. Несложно догадаться, как она там оказалась. Беспокойная мама решила проверить, почему её сын всё ещё не вернулся из школы. И это было бы половиной беды, если бы не одно «но». Она нас видела.

И проблемы теперь будут не только у него, но и у меня.

Вторник, 27 октября. Лос-Перро

Я ненавижу опаздывать. А опаздывать, потому что проспала, ненавижу ещё больше. Поэтому во вторник утром я в панике носилась по первому этажу, собираясь в школу. Я уже успела пролить кофе на футболку, найти другую, а теперь искала второй ботинок.

Вчера мне удалось уснуть поздно: появление миссис Кросс на стоянке серьёзно подпортило мне настроение.

Перспектива остаться подростком рядом с Райаном мне казалась не такой уж страшной, но ненавидящее лицо его мамы (а я уверена оно было именно таким), возвращало меня с небес на землю. И потому, приехав домой, я не придумала ничего лучше, чем откупорить одну из последних бутылок вина и залить ею своё горе (теперь я начинаю понимать коллег, любящих ежедневные возлияния). После первого бокала в голову сами собой полезли все мерзкие воспоминания из школы. Злые шутки. Издевательства. Потом колледж с сумасшедшей преследовательницей и романом, который чуть не свёл меня в гроб.

Боже, как же я не хочу снова это проживать!

Поэтому я пила и плакала, плакала и пила. Очень глупо, я знаю. Но я справлялась со стрессом, как могла. Ничего удивительного, что я проснулась с больной головой и намного позже будильника. Удивительно, как я вообще нашла в себе силы встать с кровати. И вот я носилась по первому этажу, лихорадочно собираясь и мечтая только об одном: не опоздать на уроки.

Как вдруг мне в дверь позвонили.

Я замерла посреди гостиной в наполовину зашнурованном кроссовке.

Кто мог приехать ко мне домой в такую рань? Райан, конечно, склонён к романтичным поступкам, но не думаю, что стал бы заезжать ко мне за десять минут до школы.