— Увидимся на краю галактики, госпожа Ардена.

И она ткнула куда-то за спину Милане. Та обернулась и неожиданно увидела над дверью офиса широкую надпись.

«До самого края галактики — и даже дальше!»

Подтверждение о её вербовке пришло спустя три часа и девять минут. Спустя четыре часа Милана Ардена, новый экспедитор корабля-сеятеля Сигма, вошла в офис Аврелума.

* * *

— Честно? Я и сама не знаю.

Она подалась чуть вперёд:

— Но я точно знаю…

Девушка растворилась в воздухе. Руки стальных громад Боевой единицы дёрнулись как стволы турелей.

— …что я сделаю с тобой, Райс!!!

Она оказалась на столе, стоя на руках и ногах в странной, не нормальной для человека стойке. И верно — на директора Аврелума она рванулась так, как дикий зверь бросается на лютого врага.

Они сцепились в животной схватке, прокатившись по усыпанному осколками полу. Скафандры стояли неподвижно, направив руки на них.

Казалось, что их обуревает не человеческий, а животный гнев, противники сцепились как звери, молотя другу друга руками и ногами, если могли изогнуться. Только наёмникам в боевой броне было видно, что происходит благодаря их первоклассным системам наведения.

Казалось бы, что мужчина в дорогом костюме окажется лёгкой целью для озверевшего от ярости бывшего собезовца. Но это было не так. Райс отбивал атаки со сверхъестественной силой и скоростью. Шикарный костюм, какие традиционно признавались роскошной смирительной рубашкой, ни капли не стеснял его движения. И даже не пострадал в борьбе.

Как и хозяина, костюм защищали высокие технологии.

Мощный пинок бросил Милану на пол, она откатилась едва ли за миг, как нога в блестящем ботинке оставила на полу вмятину, взметнув облако пыли. Новый удар едва не сломал ей принявшие атаку руки. Боль вспыхнула и угасла.

Райс дрался как машина. Милана невольно отметила едва уловимую, почти эзотерическую схожесть с движениями встреченной в церкви блондинки-модера, которая легко пережила падение с пятого этажа.

На миг Милана встретилась взглядом с бешеными глазами генерального директора. Она ощутила, как её губы искривляет едкая улыбка.

— Я убью тебя своими руками!..

Злобное шипение словно пролетело мимо неё вместе с волной ударов. Женщина издала злой смешок.

— Как? Ты же подделка!

Райс рывком выбросил руку — тонкой струёй в его пальцах сверкнул металл. Директор полоснул воздух коротким изящным клинком, оставляя в нём алую полосу крови Миланы.

От хлёстких ударов и хруста проламываемого порой пола под потолком пульсировало эхо. Казалось, кто-то выбивает бельё и крошит камни. Стальные фигуры стояли неподвижно, их открытые ладони указывали на схватку, словно ограждая её. Но броня на предплечьях шла волнами как стальная шерсть — излучатели были активны.

— Эй, а почему его щит не работает?

Голос молодого наёмника раздался по связи отряда.

— Неправильно откалиброван.

— Казалось бы, у такого модера будет нужная прога. В смысле, он на полтела синт.

— Кто сканирует питание?

— Я. Беспроводные поля прошивают весь этаж.

Под забралом капитана раздался слышный лишь бойцам смешок.

— Он наверно думал, что будет тут неуязвимым…

Милана грохнулась на пол. Клинок с тонким скрипом вошёл в камень глубоко под мягким покрытием. Короткий разворот заставил Райса отскочить, пропуская мимо головы ботинок экспедитора. Молниеносный выпад клинка указал Милане в левый глаз.

Она застыла на долю секунды, с поднятыми руками. Райс уже ощущал, как кончик лезвия коснулся её кожи…

Оглушительный удар завил противников застыть. Дрожа от напряжения, генеральный директор тяжело дышал. Его оружие застыло в мёртвом захвате рук бывшего агента ОСИ. Ветер влетел в провал окна, игриво трепля волосы смертельных врагов.

Лезвие смотрело между ними в пол.

— Неважно сколько фокусов ты приготовил, дирректор… — хрипло выдохнула Милана. — Меня это не остановит!..

Клинок медленно накренился в сторону, осторожно разворачивая лезвие к хозяину.

— Чего ты пытаешься добиться?!.. — зло выдавил Райс.

— Просто исполнить… своё обещание!

— Моя смерть… тебе ничего не даст!..

Клинок замер дрожа, словно в лихорадке.

— Ты… конченый человек, Хаммел!.. У тебя был шанс!..

Клинок двинулся чуть назад.

— Но ты его выбросила!

— Мне не нужно…

Движение обратилось к ней лишь на миг. Но острие застыло. И опять указало на директора.

— …тебя убивать! Я хочу сделать то, чего ты лишил моих!..

Милана хрипло выдохнула. Лезвие мелко дрожало между ними.

— Нет!.. Наших родителей! Я закончу то!..

Теперь кинжал безошибочно смотрел гендиректору прямо в горло.

— …что ты у них забрал!

Их тела дрожали, словно невыносимое напряжение, огромное давление старалось размазать обоих о матовый мягкий пол. Но в теле Миланы всё ещё была сила.

С напряжённым криком она рванула себя вперёд — и в её крике затерялся влажный хруст входящего в тело лезвия. Глаза Райса широко раскрылись.

Милана бросила его руки, судорожно сжавшиеся на рукояти кинжала, погружённого глубоко в его горло.

— Они создали меня как лекарство! — напряжённо крикнула женщина. — И я им стану! Исцелением от таких как ты!

Нить крови скользнула по шее директора, пачкая всё ещё белоснежную рубашку алым. Согнув ногу, Милана с тяжёлым выдохом мощно пнула директора, отбрасывая прочь. На самом краю он отпустил рукоять, беспомощно, почти глупо взмахнув руками, наклонился, цепляясь каблуками за обломки стекла. Тёмные глаза слепо скользнули по окружающим. А потом он мягко рухнул из разбитого окна наружу.

— Да… Я всё исправлю…

Тяжело дыша, Милана повалилась на пол, и откинулась назад, подставив руки в последний момент. Боевые скафандры двинулись, как ожившие статуи, в один миг обрётшие пластику живых существ. Наёмники гулко прошагали к женщине, которую должны были захватить.

— А вы не должны были… сразу меня пристрелить? — устало протянула Милана. — Или что-то такое?

— Строго приказано взять живой. — Забрало капитана снова разошлось, открывая его лицо. — Вот если бы тебя пришили, тогда бы нам, конечно, пришлось вмешаться…

И согнувшись, он бережно поднял покрытую кровью и в изрезанной одежде девушку на руки.

— Да ты издеваешься! Я могу идти сама!..