Милана подавила желание вскинуть оружие, но слова вырвались невольно:

— Вот этого не нужно, директор!

Она вдруг издала злой смех… который неожиданно прорвался сквозь броню сдержанности Райса — директор раздражённо поджал губы.

— Мы оба знаем, что он никогда не работал на тебя, мы оба знаем, что ты за его «сотрудничество» заплатил!

— Его жизнь… — резко начал Райс.

— Была вложением.

В тёмных глазах корпоративного лидера сверкнула искра злости. Милана небрежно склонила голову.

— Жадность вас погубила, директор. Не стоило ему меня отдавать. Не стоило надеяться на какой-то тайный результат.

Директор сдержанно рассмеялся.

— «Тайный результат»? По-твоему, это какое-то кино? Злодей убивает доброго дядюшку, чтобы отобрать семейное сокровище?

Как прежде одно упоминание о «кино» её задело. Она стеснялась своей детской любви к фильмам… раньше. Теперь же вместо злости Милана ощутила волну тошнотворного презрения. Амбициозный «хозяин» не верил, что она могла знать правду…

— Разумеется, нет. Ты убил его по той же причине, по которой ты делаешь всё остальное. Жажда власти. Чтобы он не достался кому-то ещё.

…но она знала. Райс отбросил игры в непроницаемость и напрягся.

— Это Директорат, не так ли? — Часть Миланы хотела смеяться, окрашивая её слова злой иронией. — Кто-то в правительстве начал действовать против тебя! Каково это, когда какие-то замшелые людишки с окраины галактики смешивают все твои планы, директор?

Её голос звенел от издёвки совершенно непроизвольно. Право, тут не над чем было смеяться. Но генеральный директор Аврелума явно принял удар всерьёз.

— Если ты думаешь, что понимаешь положение вещей на этой планете, то…

— О, не сотрясайте воздух. Я тоже его видела.

Райс сверкнул глазами и медленно повернулся.

— Я думаю… — Милана запнулась, но всё же продолжила, — я думаю иногда, видел ли его дядя Хаммел? Может он смог бы спасти его… а не меня.

Они оба знали, о чем речь. Но Милана подозревала, что агент в чёрном ещё не являлся на глаза директору Райсу. Тот выглядел неподдельно напряжённым.

Директор Аврелума отвернулся и шагнул в сторону.

— Ваше правительство заинтересованно в том же, в чём заинтересованы все правительства всех государств — сохранением власти.

Он сделал паузу, и обернулся обратно:

— Меня же интересует только результат!

— И ты с лихвой его добился! — с глухой злобой обронила Милана.

— О, я тебя прошу!

Райс впервые отпустил стальные скобы самообладания. Или, по крайней мере, притворился.

— Триста лет на планете творится хаос. Люди умирают, просто впав истерику! Превращаются в монстров, как внешне, так и внутренне… Я был ближе, чем кто-либо к тому, чтобы…

— Да ты верно шутишь!

Милана отстранённо отметила, что патетически вскинула руки, словно спорила с Широ об ужине.

— Ты ведь понимаешь, что я была в той лаборатории, так?! Ты понимаешь, что видела тех… тех созданий! О боги, они же даже не люди!.. И та, которую вы… нет, ты превратил в!..

Воспоминания о встрече с Миланой-компьютером всё ещё были как ночной кошмар. Девушка ощущала в себе странное сочетание слабости и силы — словно что-то наполняло её как воздушный шар. Одна её часть всё ещё была вялой и бессильной, но другая часть готова была лопнуть…

— Я не знаю что случилось, но записи указывают, что биокомпьютер уничтожила ты, — бесстрастно заметил Райс. — Не стоит заблуждаться, никто даже не пытался преступить конвенции… бесповоротно. У биоматериала никогда не было и тени сознания.

Как она и подозревала, его эмоциональный ответ чуть ранее был просто игрой на публику. Милана открыла рот, чтобы рассыпаться в злых обвинениях. Но неожиданно осеклась, не сказав ни слова. На лице директора мелькнул интерес.

— Всё это просто одно большое прикрытие, — спокойно сказал Милана. — Этот вопрос исчерпан. Я не знаю даже, почему я это слушаю. Ты явился сюда только чтобы взять власть. Стать одним из тех маленьких корпоративных королей фронтира.

Директор остался с каменным лицом. Но Милана видела, что это его задело. Что-то в его глазах…

— Поэтому ты так легко обращаешься с людьми. Как… с животными. Хуже, как вещами!

Теперь Райс посмотрел на неё с неожиданным превосходством.

— С животными? Ты, кажется, сама носила звание «зверолова» не так давно. Ты знаешь, что оставленные сами на себя люди способны только бежать, обвиняя слепо презирая и обвиняя всех, кто встанет на их пути. И ты собираешься стать их героем?

Милана резко шагнула вперёд:

— Хватит! Меня тошнит от этого пафоса. Я вижу одно — неважно, сколько люди проявят слабости или силы, их вечно окружают паразиты.

Она вскинула пистолет, глядя сквозь прицел в спокойное лицо противника.

— Паразиты, вроде тебя!

Гром выстрелов оказался неожиданно мягким. Звук словно поглощался где-то под потолком, оставляя только отдалённое эхо.

Пули бессильно упал на пол. Милана с каменным лицом опустила оружие.

Воздух перед директором Райсом сверкнул дымкой наноконструкций.

— В чем же секрет?

Разумеется, он не мог рассчитывать, что его защита продержится долго. Личные щиты были всерьёз неэффективны против целеустремлённого противника.

— В чём и прежде, — важно обронил гендиректор Аврелума. — Подавляющее превосходство.

Милана подняла оружие.

— Мы оба знаем, что тебя уже ничего не спасёт.

Райс в ответ только усмехнулся. Самым краем губ. Выстрелы бились о защиту, как мотыльки бьются о лампы фонарей по ночам. Светящиеся точки загорались маленькими звёздами, пули выпадали из них и грустно цокали об пол, словно извиняясь.

Когда обойма опустела, Милана бесстрастно выщелкнула её на пол и потянулась за другой.

— Говорят, что если дать человеку бесконечное время — он сможет стать богом.

Райс стоял напротив как статуя, с поднятой головой и гордой осанкой. Воплощения людского высокомерия.

— И твоё время… — он сломал позу, чуть обернувшись и взглянув за спину, — …истекло, глупая девчонка!

Огромная стеклянная панель взорвалась, заполняя воздух блестящими осколками.

Милана закрылась руками, но её даже не задело. Что-то внутри неё заставило сжаться всем телом, именно так, чтобы все «снаряды» прошли мимо, не оставив и царапины.

Пять мощных человекоподобных фигур влетели в окно шикарного офиса по слегка изогнутой траектории откуда-то сверху. Ветер ворвался в помещение, наполняя его горьковатым запахом мегаполиса. Милана вдруг поняла, что перестала его ощущать с момента входа в аркологию — сначала цветы и зелень, потом воздух офиса Аврелума.