Размахнувшись сцепленными руками, Милана проломила остатки стекла. Очнувшись, мужчина с блеклыми волосами и невзрачным лицом взревел, и ударил её по рукам со всей силой бешеного пса войны, накачанного запрещёнными на этой планете имплантами.

Но хватка Миланы держала как стальные оковы. Её раны больше не болели.

Вообще.

Одним рывком девушка выдрала наёмника через пробоину, и выпрямилась, держа его одной рукой за шею. В другой руке на секунду мелькнул широкий чёрный круг.

— Закончим.

Нож вошёл в лицо своего бывшего хозяина как в масло. Милана равнодушно бросила покойника обратно в кабину.

Заметив кончину оператора, экзоскелет-погрузчик замигал внутри тревожными предупреждениями и автоматически принял позу для экстренного изъятия пользователя. Милана распрямилась, легко балансируя на обломках кабины, и спрыгнула вниз.

— Вот и всё.

Ворота в дальней части склада медленно пошли вниз. Ей пришлось лишь слегка пригнуться под стальными плитами, чтобы вовремя избежать смерти от растворения в газе из наноконструкций.

Длинный коридор ждал её по ту сторону, тускло освещённый красноватыми огнями. А у стены стояло нечто. Видимо то, что обещал странный человек в чёрном.

И при виде этого у Миланы на лице невольно возникла радостная, почти детская улыбка.

— Малыш!..

Сверкающая золотым светом по ночам, в дневные часы Корона превращалась в серебристо-белый цветок на вершине горы. Аркология словно венчала центральный остров Кадеррана, отчасти было причиной её весьма претенциозного названия.

Границы кратера прорезали десятки геометрически правильных проходов, в которых лежали широкополосные шоссе. Густой трафик двигался с энтузиазмом дорожки муравьёв обнаруживших цветочный нектар. Гусеницы белых поездов регулярно проникали в основании аркологии, свозя туда сотни и тысячи пассажиров: посетителей и жителей.

Решение построить аркологию на Ардене было непростым. Даже с перспективами на массовый туризм, планета оставалась «категория В» — опасна. Кадерран был закрыт для праздных посетителей. Но его уникальная индустрия, выпустившая уже три огромных плавучих города, позволила привлечь воистину нелепый уровень финансирования. В глубине ветки Сигма, на планете закрытой карантином, — началась постройка монумента инженерной мысли…

Множество людей и почти все машины, однако, проходили Корону насквозь, задержавшись на нижних этажах лишь на пару минут. Для большинства аркология теперь была лишь парой остановок, которые они безынтересно проезжали каждый день. По одной из дорог в потоке транспорта скользнул чёрный мотоцикл. Красная кожаная куртка водителя сверкнула на солнце.

Семь башен возвышались над городом, вырастая из мощного основания. В основании пару этажей вниз и вверх занимали транспортные системы: дороги, рельсовые линии, трубопроводы, кабельные каналы для электрических сетей и термо-контроля. Последние, словно растения, как укоренялись в земле, так и поднимали ветвистые «побеги» до самых верхушек башен. Под дорогами и рельсами основания, в глубинах аркологии кипела работа сотен автоматических комбинированных фабрик, питаемых регулярными грузовыми поездами по отдельной линии. Девяносто процентов товаров для своих жителей Корона производила сама.

Аркология Кадеррана «Корона» — временное названием прижилось, и его утвердили заочно — должна была стать самым безопасным жилым и деловым районом на ветке Сигмы, не считая Старых колоний конечно. Мощные сканеры и охранные системы стояли уже на подъездах к аркологии. Системы безопасности заложили одновременно с несущими конструкциями. Вспышка в аркологии была исключена. Мотоцикл вошёл в тень под широкими террасами внешних сегментов и свернул к подъёму.

Внешние стены комплекса покрывали ребра огромных платформ, чуть нависающих над дорогами внизу. С балконов вели к центру аркологии широкие пешеходные дорожки, огибающие небольшие парки и магазины. Коммерческие и жилые блоки вырастали вдоль дорог из стены и тянулись вглубь. Широкие проходы кончались у станций малой рельсовой дороги, особенно густо обложенных торговыми точками местных производителей. Над головами прохожих периодически шуршали посыльные дроны. Множество людей неспешно двигались внутри «стен» аркологии, по тенистым, но не слишком тёмным проходам. Гениальная система зеркального отражения переводила солнечные лучи внутрь огромного здания. Примерно с десятого этажа начинался гладкий покров стекла, рассечённого лишь осветительными линиями на несущих балках.

Центр же аркологии походил на цветущую долину.

Мотоцикл вкатился по подъёму с транзитного шоссе, оказавшись внутри комплекса. Личка водителя в красном пискнула, указывая на сообщение, но тот не отреагировал. Все знали, что это просто входная пошлина, за использование внутренних дорог. Архитекторы-конструкторы Короны постарались, чтобы каждый посетитель запомнил свой первый вход в центральную зону — окружённый городским шумом, теряющимся в густой зелени и мягком свете. Резкая химическая вонь шоссе сменилась сладким мягким ароматом.

Население Кадеррана поначалу смотрело на проект с ужасом и негодованием. Часть населения, по крайней мере. Без сомнения, это будет не более чем замок для аристократии, говорили критики. Цитадель декадентского упадка для богатой элиты! И, разумеется, те несчастные кто страдал от Вируса — что будет с ними? Разве проклятые сканеры пустят их в рай?! В эти вопросы вылилась не слишком умелая реклама проекта. Политики и знаменитости массово вкладывали деньги в постройку, наперебой предзаказывая аренду в ещё недостроенных секторах. Их ответы заведомо никого не интересовали.

Настоящий же ответ был только один — закончить проект, и узнать, что получится. Живущие в постоянной опасности Вируса, жители Кадеррана в большинстве своём были суровы. Однажды никто не верил, что к ним на планету сунется хоть один турист. Теперь верфи суперлайнеров давали работу половине города. Аркология росла…

Башни спускались внутрь чётко выверенным изгибом, идущим по нескольким контрфорсам. И чем ближе к основанию был этаж, тем шире и просторней на нём крепились открытые террасы. Копируя невероятно прочную конструкцию одного пустынного цветка с далёкой планеты, Корона не просто на него походила — она была этим цветком. Огромным, населённым тысячами людей рукотворным цветком. Саму концепцию аркологии пронизывали разгрузочные изгибы и укрепляющие рёбра, от тонкого изящного верха до массивного опорного низа. Свет, отражённый в полированных поверхностях, спускался в громадный атриум, почти не тускнея. Уникальные практически на всю галактику системы сбора воды сохраняли каждую каплю дождей Кадеррана. Деревья и цветы были здесь повсюду — в садах и клумбах, в парках и просто вдоль дорожек, на дверях, окнах и балконах. Даже между этажами, на пустующих стенах висели покрытые цветными звёздами вьюнков гирлянды зелени. Повсюду носились жуки и порхали бабочки. Питаемая щедрыми дождями и ярким солнцем, Корона цвела. В одном месте мотоцикл прошёл между двумя клумбами похожими на маленький каньон из пышной зелени.