Позади осталось не меньше трёх десятков трупов. Все с её лицом. У тех, кто его сохранил, конечно.

Милана почти машинально вырвала нож из трупа. Её пистолет потерялся где-то…

Воздух стал густым от запаха крови. Хромая на правую ногу, Милана медленно подошла к двери. Никаких органов управления не было. Девушка растерянно, словно ребёнок потрогала шершавую поверхность окровавленной рукой…

Ей нужно было туда! Она знала, что ей нужно туда, но как?..

Словно в ответ что-то загудело вокруг — и створки сдвинулись!

Машинально стирая с лица капли крови, Милана вошла в огромный зал.

Прямо впереди находилась странная конструкция. Набор цилиндров размером с грузовик свисал откуда-то сверху, теряясь в темноте. Лампы крепились только в нижней части, мешая увидеть потолок. Это была словно перевёрнутая скала из стали, затерянная где-то в джунглях, обросшая дикими зарослями проводов и кабелей…

Висящая над прямоугольным ребристым коробом. Он был отдалённо похож на очень автоматизированный шкаф — схожих габаритов, покрытый пазами и разъёмами. Паутина проводов, сплетённая замысловатыми кружевами, спускалась на него как плащ. Рядом, метрах в пяти перед установкой, стоял обширный, покрытий огнями датчиков, шкалами и кнопками пульт управления. Такой можно было увидеть только в кино. Или на космических станциях. Или в штабе автономной фабрики. Или в рубках суперлайнеров…

Сделав несколько шагов, Милана поняла, что справа лежит обширное пустое пространство — она находилась на втором ярусе помещения. Невольно она подошла к ограждению:

— О боги…

Хриплый шёпот покинул её горло самовольно, пока глаза растерянно скользили по рядам матовых цилиндров внизу. В скудном освещении дальняя стена зала едва виднелась, но установок было не меньше полусотни. Все напоминающие камеры стационарных сканеров — контейнер для одного взрослого человека.

— Что же это?.. — бессильно протянула девушка.

— Ты знаешь, что это, Милана.

Женский голос разнёсся с лёгким эхом. Она резко развернулась, выхватывая нож — её последнее оружие. Рядом никого не было.

— Эти камеры предназначены для создания клонов на базе биоматериалов для проекта «Покров».

— Покажись!

Она запоздало сообразила, что звук шёл… откуда-то от пульта.

— Я перед тобой, Милана.

Девушка подошла к пульту, озадаченно осматриваясь. Потому подняла глаза на стоящий прямо перед ней стальной короб.

— Что?..

— Ты спрашиваешь, что я такое?

Голос шёл из колонок. Милана уже не имела сил удивиться тому, что это был… её голос.

Голос ждал её ответа.

— Да…

— Я одно из клонированных тел, созданных в процессе проводимой в этом научно-исследовательском комплексе экспериментальной деятельности. У меня нет имени.

Милана тяжело дышала, опираясь на пульт.

— Ты… ты же…

Она сбилась, не в силах собраться с мыслями.

— Я биологический вычислительный и аналитический центр, созданный на базе органической нервной системы.

Голос безымянной оставался совершенно бесстрастным. Совсем таким, каким должен быть голос машины.

— Ты тот компьютер!.. — потрясённо выдохнула Милана.

— Я знала, что она меня обнаружит, — ответил «аналитический центр». — Широ. Так она себя зовёт? Я…

Безымянная вдруг заметно осеклась, на миг вырвавшись из оков лишения эмоциональности.

— Нет. Я не должна так говорить. Но я всё не могу отвлечься от этого. Она единственная на планете в данный момент, кто похож на меня…

— Но ты же!.. — Милана подалась вперёд, неотрывно глядя на саркофаг. — Ты же… Ты же человек, верно?! Ты сказала, что ты клон, но это всё равно!..

Всё равно… что? Она захлебнулась словами, не зная с чего начать.

— Био-бот… — растерянно произнесла Милана. — Но это же…

Это всё было ужасно. Так ужасно…

— Я понимаю, — помогла ей безымянная. — Ты говоришь о незаконности создания вычислительного центра на биологической базе. Ты права, это было незаконно. Но я знаю, что всё здесь незаконно. Прошу, не переживай попусту.

Последнее вызвало у Миланы истерический смех.

— Не пере… Ха-ха!.. Переживай!.. Попусту… — выдохнула она, закрывая лицо рукой. — И почему вы все такие заботливые?!..

Она с трудом перевела дыхание.

— Все, кроме меня…

— Это не правда, Милана. Ты была самой лучшей из нас.

— Что?..

Девушка снова вскинула глаза на массивную установку перед собой. Компьютерные центры в реальности были совсем другими. Ряды аккуратных, иногда пыльных, но очень строгих коробок, шкафов, охапки проводов, крепко связанные в пучки. Перевёрнутая вверх ногами и опутанная чёрными лианами кабелей, эта уродливая, стальная скала казалась подделкой, бутафорией из фильма…

Но Милана даже не видела все эти машины и кабели. Только одну из своих… сестёр.

— Прости меня, если ты примешь это как оскорбление. Я знаю, что ты не такая, как мы. Но ты моя единственная надежда, Милана.

Беглянка ощутила дрожь в руках.

— Надежда?.. Что ты несёшь, я здесь чтобы… чтобы…

Она сбилась.

— Я знаю. Я очень рада, что ты не стала игнорировать мой зов.

Милана дёрнулась как ужаленная:

— Что?!.. Погоди, ты знаешь о…

— Я могу рассказать тебе. Это не запрещено. — Странное уточнение настораживало. — Система командования исполнителями основана на эффекте, обнаруженном во время проекта «Покров».

— Эти женщины… — протянула Милана. — Они…

— Исполнители. Они лишены разума в привычном понимании, Милана. Та методика, при которой тебе создали базовые знания для адаптации в обществе, также может блокировать любое дальнейшее развитие интеллекта, предотвращая появление сознания. Это было признано очень эффективным. При подобном подавлении «эффект Голоса» стал ещё отчётливей.

— Но что это? — спросила Милана, подавляя волну ужаса — …была права! не всё в порядке с головой!.. — на миг укрывшую её разум.

— Я не знаю, — был ответ. — Никто не знает. Есть только набор статистических фактов. Вирус действует отчасти как единое сознание. Все заражённые Арденским вирусом организмы становятся чувствительны к излучению в нескольких диапазонах. Даже на больших расстояниях.

Милана слушала как заворожённая.

— Это позволяет передавать информацию в ряде форм. Этот эффект называют «Голос». Обычно он происходит спонтанно. Но я могу контролировать его. Это моё основное предназначение.