— Молчать! — приказал второй, а затем посмотрел на часы. — Они скоро будут здесь.

Насупившаяся, растрёпанная, с разбитой губой Элли, молча смотрела на них. Изучающе, пристально, как будто прикидывая с какого конца их нужно убивать. Она была на пределе.

Я поняла, что ещё немного и не удержусь, попробую переместиться. Я думала, что справилась со своими страхами, но сама мысль о встрече с Чёрным человеком, а то, что это именно его задумка, я не сомневалась, приводила в ужас.

И в этот момент Изнанка стала меняться. Она была почти полной копией реальности, за исключением переменчивого неба и отсутствия поместья, которое в реальности виднелось вдалеке, заключённого во временную петлю. Теперь же солнце скрылось, отчего перед глазами всё упало в сумерки — смешение ночи и дня.

Поднялся ветер и судя по тому, что Элли поёжилась, она чувствует, что они уже близко. Я задрожала и в ту же секунду они появились в поле. Вместе с Максимом.

— Сестра! — патетично воскликнул он, разведя руки в стороны.

Его глаза пусты, а мимика фальшива. Он меняется, становясь частью Изнанки, переставая быть моим братом. Совсем скоро от него останется одно лишь воспоминание. Меня удивил его облик. Длинный широкий шрам на щеке выглядел невозможным. Призрака нельзя ранить. Что с ним случилось?

— Брат, — ответила ему тон в тон.

— Вы свободны, — он обратился к наёмникам. — Ваша награда ждёт вас.

И в тот же момент меня отпустили. Я прижала покалеченную руку к груди, неотрывно смотря на призраков. Их было четверо. Трое мужчин и одна совсем молодая девушка в сиреневом разорванном пальто. Увидев, что смотрю на неё, она помахала рукой и зловеще улыбнулась, облизнув губы.

Скоро на поляне остались одни.

— Где же твой учитель, брат? — спросила иронично, не выдержав затянувшейся паузы.

— Его сегодня не будет с нами, — спокойно ответил он. — Марго, ты и правда думала, что я не найду способа вернуть тебя на Изнанку? Тебя и твою надоедливую подругу?

Я заметила взгляд Элли. Казалось, что она пала духом, голова опущена, стоит без движения. Но проследив куда она смотрит, увидела голубую ленту. Наёмник просто бросил её, не осознавая силы простой ленточки.

— Я надеялась, что в тебе хоть что-то осталось от моего брата. Моя ошибка. Я всё ещё верю, что нас что-то связывает.

— Смерть. Это единственное, что имеет значение. Когда ты умрёшь, то очень быстро поймёшь всё, что происходит. Твой разум прояснится и мы снова будем на одной волне.

— Послушай своего брата, Марго, — голос девушки оказался звонким и немного детским. — Когда была живой, тоже сопротивлялась. Я не понимала, что они делают. Мне было больно и страшно. Но теперь знаю истину, знаю, что всё это время таким, как мы с тобой, лгали. Нас убеждали, что всё правильно, что сама Изнанка верна в своём существовании. Теперь знаю, что это не так.

Внимание всех четверых было приковано ко мне. Не знаю почему, но я была для них важнее Элли. Они отчаянно хотели, чтобы я приняла их сторону, но я не понимала, почему.

В этот момент Элли прыгнула, падая вперёд, пытаясь схватить ленту. Она не успела и сила мёртвого подняла её в воздух и бросила оземь.

— Элли! — закричала я, срываясь с места, а затем натыкаясь на прозрачную стену, сотканную из воли призраков.

— Неа! — покачал пальцем Максим.

Я почувствовала, как мышцы деревенеют, подчиняясь желанию брата.

Элли грязно выругалась. Усилием воли её подняли и, волоча ноги по земле, протащили до Максима, чтобы они оказались на одном уровне.

— Не сопротивляйся и всё пройдёт гладко, — Максим чуть запнулся, настороженно глядя на неё.

— Иди к чёрту, сволочь, — процедила Элли, а затем совершенно свободно подняла руки и направила их на него. — Сейчас ты познакомишься со своей хозяйкой!

Пронзительно закричала девушка и ей в ответ вторили вороны, слетевшие с деревьев, сбившиеся в огромную стаю. Изнанка изменила цвет, тени неправдоподобно загустели, набухая словно почки, меняя окрас на угольно-чёрный. Я видела руки Элли, по ним бежали сети чёрных вен, они заблестели, как будто она окунула их в воду.

Сила, удерживающая меня, ушла и я рухнула в мокрый снег, не в силах оторвать взгляд от открывающегося зрелища.

Я видела ручьи воды, пробивающие снег, как потоки, текущие к призракам. Мгновение и они почти окружили брата, когда он толкнул одного из своих в воду, а затем схватил девушку за руку и исчез, убегая подальше от воды. Призрак, оказавшийся в далеко не мелкой воде, пронзительно закричал, его тело полностью погрузилось под воду, а затем он исчез, растворился во тьме. Второй оставшийся, с безумием во взоре смотрел по сторонам, понимая, что пути к отступлению нет. Задержка, вызванная поступком брата, позволила ему уйти вместе с девушкой, а вот оставшемуся не так повезло. Он смотрел прямо на Элли, моля о помощи, тогда как девушка мрачно улыбалась, наслаждаясь своими действиями.

— Умри достойно, призрак, — сказала она и он оступился, беззвучно падая вниз.

Девушка опустила руки. Больше ничего не вело воду, и она истончилась, пока не исчезла полностью, оставив в воздухе едва уловимый запах соли и серы. Элли рухнула в снег, забилась в судорогах, изо рта и носа потекла чёрная жижа, она захрипела, глаз закатились, оставляя только белки, полные тонкими сетками из почерневших сосудов.

— Элли! — падаю на снег подле неё, приподнимаю голову, чтобы она не захлебнулась и помогаю перевернуться.

Чёрная рвота, касаясь белоснежного, сверкающего в лучах солнца, снега, шипит, а затем исчезает, оставляя лишь небольшие ямки, вмятины.

Откашлявшись, она перевернулась обратно на спину и запрокинула голову, уставившись в лазурное, по-зимнему ясное, небо.

— Как ты это сделала? — спрашиваю осторожно.

— Харон сказал, что это последнее средство. Слишком большая сила для такой маленькой меня. Я чуть не умерла, не утонула вместе с призраком, — отвечает хрипло, продолжая смотреть в небо. — Я научу тебя этому дару. В тебе много твоей силы, ты справишься. Сможешь постоять за себя.

Вены на её руках светлеют, исчезает чернота, она приходит в норму. Я смотрю на её глаза и не понимаю, что вижу. Этого ведь не может быть, это не то, что думаю. Неправда. Ложь.

Я смотрю в её глаза и вижу черноту с яркой пылающей белым каймой вокруг радужки глаз. Это недолго длится, когда она закончила говорить и выжидательно уставилась на меня, цвет глаз вернулся к привычным чёрно-карием.

— Что скажешь? Ты готова убивать призраков?

Сглотнув, я кивнула.

***

— Почему ты считаешь, что с Элли что-то не так?

— Только не говори мне, что не заметил все странности в её поведении.

После случившегося, прямиком направилась в Институт, чтобы встретиться с Андреем. Он должен был узнать, что случилось. Чёрт, да все должны были узнать! Призраки договорились с людьми, нашли способ с ними общаться и более того, они отдают им приказы! Как долго эти наёмники следили за нами? Как много они о нас знают? Элли сказала, что закроет клуб. В свете новых событий, медиумам теперь опасно собираться в группы. После того, что увидела, мне даже не хватило смелости спросить напрямик, что это было. Слишком сильно боялась узнать правду.