Грешно кого-то подозревать, но преступники как будто бы узнали о его решении.

Виталий Викторович втайне надеялся повстречать среди скорбящих убийцу. Всматривался в лица незнакомых ему людей, выискивая худощавого, высокого роста человека, одетого в плащ, страдающего косоглазием. Преступника, который отобрал у него покой, не давал ему жить спокойно вот уже много месяцев. Но среди множества людей, присутствующих в этот день на похоронах, не было ни одного, чей словесный портрет хотя бы отдаленно напоминал описанный свидетелями.

Виталию вспомнился разговор двухдневной давности с дочкой убитого Нестерова. Молоденькая, почти девчонка, она сбивчиво рассказывала:

– Мне показалось, что кто-то ходит по комнате. Я сразу проснулась… Вышла из спальни, а там какой-то мужчина стоит у окна и передает кому-то во дворе демисезонное пальто папы… Одежда у нас в гардеробе висела у самой двери. Я закричала, стала звать на помощь, а он показал мне нож и сказал: «Молчи, если жить хочешь!» А потом выпрыгнул в окно.

– Как вас зовут?

– Клавдия.

– Клавдия, вам не удалось рассмотреть его лицо? – с надеждой спросил Виталий Викторович.

– Нет, – отрицательно покачала головой свидетельница. – Потом вышел папа и подошел к окну, а грабитель выстрелил в него из пистолета.

Девушка безутешно заплакала. Майор Щелкунов невольно отвернулся, смотреть на молодое скорбящее девичье лицо было невыносимо, чувство собственной вины душило. Самому бы тут не раскиснуть…

– А потом что было?

– Преступник выбежал на улицу. Там было темно. Потом мне сказали, что я громко кричала, но я этого не помню…

– А выстрелов вы больше не слышали?

– Да… Кажется, стреляли… Но в доме лежал папа, и я бросилась к нему.

Виталий Викторович больше уже ни о чем не спрашивал, понимал: еще один вопрос – и девушка снова разрыдается. Между тем уже были допрошены другие свидетели, поведавшие немало существенных деталей, и картина произошедшего в целом была воссоздана.

А дело обстояло следующим образом: преступников было трое – один из них находился в квартире, проник через высаженное окно в комнату, а двое других оставались перед домом в саду. Хозяин дома вышел прямо на грабителя и даже попытался его задержать, но был тотчас им застрелен, а сам преступник выскочил в окно, после чего все трое злоумышленников выбежали из сада. На улице убегающие натолкнулись на постового милиционера, который потребовал у них разрешение на передвижение в комендантский час. Но бандиты его застрелили из пистолета. На звук пистолетного выстрела подоспел наряд милиции. Один из бандитов попытался отстреливаться: пулю обнаружили в стволе дерева, а вот второго выстрела не произошло – вышла осечка. По дороге преступники выбросили похищенные вещи: два демисезонных пальто, куртку и плащ. Две найденные гильзы принадлежали пистолету системы «вальтер», из которого стреляли в доме Тузовых; из этого же пистолета стреляли в сторожа Козулькина, этим же оружием застрелены сержанты Загидуллин и Шарафеев из милицейского патруля.

Вернувшись с похорон, Щелкунов долго не мог приступить к рассмотрению дел. Все как-то не клеилось. После поминок обещала зайти Клавдия. Время утекало, а девушка еще не появилась. Около шести в комнату постучали.

Виталий Викторович открыл дверь. Это была Клавдия.

– Мы сейчас проведем опознание. На месте преступления мы задержали подозрительного человека. Всмотритесь в него внимательнее и скажите, это тот человек, что стрелял в вашего отца, или все-таки не он.

– Попробую, – пообещала девушка.

– Введите Курылева!

Молоденький младший сержант ввел средних лет мужчину, который, оказавшись в кабинете, принялся испуганно озираться по сторонам.

– Клавдия, вам знаком этот человек? – спросил майор Щелкунов.

Девушка принялась пристально всматриваться в худое, заросшее густой и темной щетиной лицо.

– Нет, – произнесла она уверенно и, еще раз всмотревшись в щуплую фигуру, добавила убежденно: – Это не он! Тот, что стрелял в папу, был повыше ростом и значительно моложе. Этот старый.

– А в саду вы, значит, никого не разглядели?

– Никого. Там было темно.

– Спасибо, вы нам очень помогли. Можете быть свободны. Вы можете сесть, – сказал майор Щелкунов задержанному и, когда тот опустился на один из стульев, спросил все тем же спокойным и ровным голосом: – Вы знаете, что ваше положение не из простых?

Задержанный не проявлял ни малейшего интереса к тому, что происходит вокруг него, – он сидел все так же неподвижно, отрешенно поглядывая куда-то в сторону. Его не могло расшевелить даже то обстоятельство, что Клавдия не признала в нем преступника.

– С чего бы это? – заговорил Курылев после длительной паузы. – Я никого не убивал.

– Попробую объяснить, – терпеливо произнес Виталий Викторович. – Вас задержали на месте преступления, вы находились рядом с убитым милиционером.

Мужчина вдруг поднял затуманенный взор на Щелкунова, и в его глазах Виталий Викторович прочитал безысходность. За прошедшие два дня, что он просидел в камере, многое пережил и немало размышлял.

– А вы спросили меня, почему я не убежал и остался рядом с убитым? По-вашему, было бы лучше, если бы я взял ноги в руки и побежал бы подальше от этого места? – Лицо Курылева заметно порозовело, пальцы сцепились в замок. – Я прибежал после того, как прозвучал выстрел. Думал, может, кто-то нуждается в моей помощи, я ведь медбрат… Вы не хуже меня знаете, что сейчас на улицах творится… Я сначала ничего не увидел, а потом под самыми кустами заметил какое-то темное пятно, подошел поближе и разглядел лежащего человека. Попытался ему помочь, установить, что с ним произошло, но тут сзади на меня навалились сотрудники милиции. Я даже сообразить ничего не успел!

– Хорошо, – сказал Щелкунов после некоторого раздумья, – допустим, вы действительно не виноваты, но не будете же вы утверждать, что совершенно ничего не видели?! Помогите же следствию!

– Я уже рассказал все, что знал! Я ничего больше не могу припомнить!.. Хотя постойте, – оживился вдруг Курылев, – как же я не вспомнил об этом сразу? Когда я увидел распластанного на дороге человека и подбежал к нему, мне показалось, что я увидел двух бегущих людей. Может, это они убили милиционера?

– Как они выглядели?

– Я видел их только мгновение, и они тут же исчезли в соседнем переулке.

– Что-то вы можете сказать о них? Какого они были роста? Телосложения? Может быть, заметили какие-нибудь особенности в их поведении?

– Я не могу говорить с уверенностью, но как будто бы один из них был высок, но мне еще показалось, что он сутулился. Другой пониже ростом, щупловатый… Но я вам говорю еще раз! Я ни в чем не виноват! Клянусь вам! Верьте мне!.. Я оказался на месте убийства совершенно случайно и только для того,