– Отделался от тебя раз и навсегда – вот что я натворил! От тебя, и от Молли с вонючим «Континентал», и от дерьма, которым меня кормили целый год…

– Идиот! – взорвалась Диана. – Ты своими руками поставил крест на своей карьере! «Альфа» в жизни не даст тебе поставить шоу! Они пообещают луну с неба, лишь бы ты согласился. Господи, это же надо – подписать контракт, не показав его ни агенту, пи адвокату… Да готова спорить па что угодно: любой мало-мальски грамотный человек с первых же строк поймет, что шоу – простая приманка. А ты, как жадная рыба, заглотил крючок! Ну разве ты не смекнул? «Альфа» теряет позиции перед «Континентал»! Поэтому спит и видит, как бы переманить тебя у конкурентов и снова завладеть лучшим эфирным временем по четвергам! А тебе эти пять лет просто не дадут работать!

Она заметила, что Люк побледнел: наверняка испугался, не сморозил ли на самом деле глупость. Ведь фокус стар как мир. Компания предлагает подписать вроде бы приемлемый контракт, но начиняет его такой галиматьей и словами «в случае» и «если», что никому и никогда не удастся добиться правды. Они уже дали письменное обязательство пустить «Шоу Люка Мерримэна» в эфир? Или одностороннее соглашение оговаривало обязанности одного Люка, продавшего себя с потрохами на пять лет?

Он с облегчением перевел дух и улыбнулся:

– Там написано, что они заплатят за шоу без пилотного выпуска и выпустят его в эфир. Все без подвоха, а?

– За сколько выпусков они заплатят? Ведь если шоу не станет хитом, его не будут держать в эфире! Они гарантируют тебе место в лучшее время? Ни одна компания не обречет себя на показ неудачной программы!

– Они просто платят мне полтора миллиона баксов! Три сотни тысяч каждый год в течение пяти лет, так что можешь спорить хоть на свою задницу: им придется выпускать мое шоу в эфир!

– Неправда! Они будут платить тебе только за то, чтобы ты не вернулся на «Континентал», в сериал «Пэт Уинстон»! Для них это не деньги. И для тебя, кстати, тоже. Поторговавшись, ты добился бы от них четырех сотен тысяч годовых, а то и больше.

– Ты просто обмочилась от страха, что «Эбботт и Синклер» вылетят в трубу, поскольку вы не успеете найти другого придурка на роль! Тоже мне, крутая леди!

– Без тебя с «Пэтом Уинстоном» придется покончить, но мы справимся! И если ты вообразил, будто я стану помогать тебе с шоу для «Альфы»…

– Нет, вы только ее послушайте! И она еще вякает что-то насчет эгоизма! – прорычал Люк. – Да в гробу я тебя видал! «Шоу Люка Мерримэна» уже имеет автора!

– Да неужели? И кто же он, позвольте узнать?

– Ники! – выпалил он.

– Моя Ники?!

– Совершенно верно, Ники де Поль, но только она больше не твоя – так же, как и я!

Диана на миг онемела. Это было просто невероятно. Наконец дар речи вернулся к ней.

– Но ведь я всегда помогала Ники, позволила ей сделать карьеру, мы работали вместе почти два года. Она не пошла бы на такое предательство…

– То, что ты считаешь предательством, Ники считает своим шансом!

Тут-то Диана и вспомнила про злополучный обед, о котором говорила ей Молли. Люк и Ники в один голос твердили, что это была просто невинная встреча. Невинная? Но ведь если Ники уже полным ходом готовит для Люка шоу – это началось не в один день!

– Полагаясь на Ники, – вымолвила Диана непослушными губами, – ты делаешь огромную ошибку, потому что ее таланта едва хватит на проработку деталей и – как я убедилась – интриг. Да будет тебе известно: за два года она родила всего две стоящие идеи после целой кучи всякой ерунды, да и то мне пришлось переделывать текст слово за словом. Писателем она так и не стала.

– Врешь! – отрезал Люк. – Если бы Ники была пустышкой, ты не стала бы с ней носиться, помогать делать карьеру и защищать от Молли…

– Ну значит, я ошиблась! – закричала Диана. – Я надеялась, что рано или поздно она научится писать хорошо, если дать ей такую возможность! А уж она была такая милашка – преданная, ласковая – чертова лицемерка! Ники лишь воспользовалась тобой, чтобы стать сценаристом на «Альфе». Но если там увидят, на что она способна, это не приведет ни к чему хорошему!

– Она мной воспользовалась? Да как у тебя язык повернулся такое о ней говорить?! Ты же сама использовала меня! Ты не знала, что делать со своей «Мамашей и Мэг», когда я подвернулся под руку! Феранти не захотел иметь с тобой дела, и тогда ты улеглась под Сэйлса, чтобы купить местечко для «Пэта Уинстона»! И если бы не я, из твоего хваленого сериала ничего бы не вышло!

Потрясенная, Диана качала головой, не желая вникать во всю эту грязь. Ведь это Ники вскружила Люку голову своими идеями и оболгала ее и Мэтью. А Люк поверил ей, потому что очень хотел делать свое шоу. Лживая сучка отлично знала, на какие кнопки следует нажимать, и возбудила в нем ревность к Мэтью, чтобы знать наверняка: Люк никогда не согласится возобновить контракт с «Континентал».

Диана перевела дыхание.

– Люк, лучше всего откажись, пока не поздно. Пусть твой адвокат попытается отозвать контракт. Может, мы…

– Хватит мной командовать! Я больше не желаю тебя слушать!

– О, Люк, ну как ты не понимаешь, что если эта женщина целых два года так убедительно лгала мне, то наверняка лжет и тебе? – Диане снова изменила выдержка, и она закричала: – Ты не должен ей верить!

– Я сам решу, кому мне верить! И уж, во всяком случае, не тебе! О'кей, ты помогла мне начать, но главным был мой талант – с начала и до конца! И теперь Ники поможет мне доказать, что я способен на большее! – Люк так гордился своим талантом, что не утерпел и изложил ей концепцию будущего шоу.

Диана слушала, расхаживая взад-вперед по комнате, и качала головой:

– Ты дурачишь себя успехом Пэта Уинстона. Но ведь это всего лишь персонаж, созданный мной специально для тебя. Ты должен был играть его на сцене, но стать им не можешь! И вот теперь ты собрался… Господи, неужели ты вообразил, что способен давать людям какие-то там советы?!

– Да, черт побери! Конечно, мне будут помогать эксперты, но никто из них не посмеет давать указания, что я должен говорить!

Люк подхватил сумки и направился к двери.

Диана запаниковала. Отпустить его было свыше ее сил.

– Пожалуйста, останься, пожалуйста, останься… – повторяла она, мигом позабыв о гордости.

– Прочь с дороги! – нетерпеливо взмахнул сумками Люк. – Я больше ничего вам не должен, леди! Я сполна расплатился за все, что ты для меня сделала! Ты ведь избавилась от драмы и стала писать комедии, правда? И не только это – я научил тебя любви. Ни с одним мужиком тебе не было так хорошо, как со мной, верно? Значит, мы квиты. И теперь дай мне уйти!

Диана отступила, и Люк распахнул дверь. Ненавидя себя, она все же не удержалась от вопроса:

– Скажи, а с Ники ты рассчитываешься таким же способом?