По-прежнему улыбаясь, Ники аккуратненько положила трубку. Превосходно! Как только Люк поставит свою подпись, пусть Диана хоть об стенку расшибется – с ней будет покончено. А для Ники все только начинается!

Она вернулась в комнату, села на кровать и пощупала под одеялом. Черт побери, просто классный мужик! Не иначе как у него эта штука деревянная!

– Проснись, милый, – прошептала Ники, щекоча языком его ухо.

– М-м-м. Я уже не сплю, крошка. – Люк, плотоядно улыбаясь, не открывал глаз.

– Что касается «Альфы», – сообщила Ники, не забывая ласкать его. – Оливер Феранти пригласил тебя на ленч…

Люк тут же открыл глаза – сон как рукой сняло.

– Эй, вот это круто!

– Еще как круто! И ты тоже крутой мужик. Как насчет еще разик на дорожку?

– Считай, ты его получила.

Ники скинула пеньюар и забралась в кровать. Ей нужно было убедить Люка, что она из тех горячих девчонок, которым всегда мало, хотя этим утром Ники чувствовала себя довольно усталой. Пришлось пустить в ход всю технику и как следует поработать языком и глоткой. Может, хоть это его немного охладит и она получит пару часов, чтобы прийти в себя. Главное – привязать Люка к себе так же, как это сделала Диана. А Ники ничуть не сомневалась в том, что переплюнет Диану во всем.

Люк откинулся на подушку с ленивой самодовольной улыбкой. Черт побери, вот это житуха! Кстати, у этой девки просто редкостный язык!

Он запросто мог делать это раз шесть за ночь, но нынче не мудрено сбиться со счета. Вот, он опять готов или почти готов.

Возбуждаясь все сильнее, Люк поднял голову и посмотрел вниз. Эта классная телка заглотнула его по самые помидоры – прямо как в настоящей порнухе! Это завело Люка до отказа, и он выдал ей все на полную катушку!

Оливер Феранти дал отбой и тут же перезвонил секретарше:

– Ева, зайди ко мне.

При виде ее заспанного лица босс возбужденно щелкнул пальцами.

– Эй, больше жизни, сегодня у нас великий день! Отмени мой ленч, с кем там я собирался, и запиши на двенадцать тридцать Люка Мерримэна! – Оливер с удовольствием заметил удивление Евы. – Да-да; ты не ослышалась. Надеюсь, хоть теперь проснешься? И не позже одиннадцати соедини меня с Джерри по его домашнему телефону в Беверли-Хиллз.

Откинувшись в своем роскошном кресле, Оливер задрал ноги на стол и долго любовался несравненным блеском новых туфель от Гуччи.

На столе зазвонил телефон, но он и ухом не повел. Ева получила приказ отшивать всех. Он никому не позволит помешать ему сполна насладиться этим чудесным моментом. Сегодня и завтра, если все пройдет по плану, станут его триумфальными днями за все время службы в «Альфа телевижн».

С того момента, как «Пэт Уинстон» сделался хитом в прайм-тайме, Джерри Сайрот, президент компании «Альфа телевижн», не давал Оливеру прохода. У них в кармане «Мамаша и Мэг», так почему же «Пэт Уинстон» уплыл из-под носа?! И Оливер признался в том, что сам отказался от «Пэта Уинстона», поскольку эта чертова вонючка, Диана Синклер, документально оформила и свое предложение, и его отказ.

Джерри взвился до потолка, смешал Оливера с грязью и приказал немедленно созвать творческий совет, надеясь, что компания создаст сериал, способный конкурировать с «Пэтом Уинстоном».

Но не тут-то было. Под нажимом Феранти было создано около пятидесяти контрпрограмм: спорт, музыка, драма и разговорные шоу. И все равно вечер в четверг принадлежал «Континентал» и «Пэту Уинстону». Мало того, после «Пэта» с немалым успехом проскакивали и «Коварные волны» – тошнотворная пошлятина, которая в обычных условиях не продержалась бы на плаву и двух недель. Однако разогретая «Пэтом Уинстоном» аудитория проглатывала не только «Волны», но и паршивую драму, шедшую еще позднее.

Джерри и совет директоров превратили жизнь Оливера в сущий ад. «Континентал» мало-помалу отвоевывал у «Альфы» и пятничный эфир. Джерри визжал, что если так пойдет и дальше, то «Континентал» обзаведется хитовыми шоу на все дни недели, а «Альфа» слетит с первого места.

Оливер постоянно проклинал день, когда не разглядел в Диане Синклер комедийного автора. Он двадцать раз не только проглотил все, что сказал ей тогда, но и выблевал свои слова.

А дела шли все хуже и хуже. Компании пришлось отказаться от «Мамаши и Мэг». Рейтинг этого шоу стал падать задолго до того, как Энн Эрл заявила, что едет в Европу. Этого и следовало ожидать: пять лет – слишком долгий срок для любого телешоу.

Не зная, чем заткнуть дыру в программе, не имея возможности вернуть аудиторию к своему каналу по четвергам, Оливер готов был рвать на себе волосы. Конечно, «Альфа» могла попытаться перекупить все шоу целиком. Такие фокусы Феранти проделывал неоднократно, но на сей раз напоролся на слишком хорошую память Дианы Синклер.

Во время переговоров об окончании «Мамаши и Мэг» Оливер вызвал для беседы Молли, но даже не успел предложить ей деньги, как она отрезала:

– Вы имели отличную возможность заполучить «Пэта Уинстона», но отмахнулись – причем, если память мне не изменяет, далеко не вежливым образом. «Континентал» нам поверил, и у нас нет повода делать им гадость. Да, я знаю, вы готовы выложить кругленькую сумму, но то же самое сделает и «Континентал», когда через месяц мы будем возобновлять контракт. Конец дискуссии.

Оливеру оставалось только переманить на «Альфу» самого Люка Мерримэна, сделав какое-нибудь сногсшибательное предложение. Однако к нему невозможно было подобраться так, чтобы об этом не пронюхала все та же Диана, о связи которой с Люком давно все знали.

Оливер не одну неделю обдумывал, как бы это обстряпать. И наконец ему повезло. При мысли о такой невероятной удаче он самодовольно улыбнулся и с наслаждением отхлебнул кофе. Кофе давно остыл, но он не обратил на это внимания.

На какой-то из студийных вечеринок, где все помирали от скуки и не знали, куда себя деть, перед Феранти возникла рыжая вертлявая малявка с полуголыми сиськами и откровенной улыбкой. Оливер сразу понял, что ей от него что-то нужно, и прикинул в уме, сравнима ли предполагаемая плата с предполагаемыми удовольствиями.

В тот же вечер за выпивкой она выдала свою идею насчет «Шоу Люка Мерримэна», и сначала Оливер решил, что у красотки не все дома. Но когда она добавила, что Люку давно надоела Диана, которая как раз собирается в командировку, Феранти понял: малявка вовсе не дура. Просто слишком одержима завистью и жадностью и оттого не заметила, что «Альфа» давно готова на все, лишь бы заполучить Люка. Глупая крошка преподнесла Мерримэна тепленьким, перевязанным розовой ленточкой, да к тому же переспала с Оливером за то, что он позволил ей сделать это.

Феранти, находя ситуацию в высшей степени утонченной и иронической, был невероятно доволен собой. А еще он предвкушал, как небрежно, вскользь скажет Джерри, что у него на мази контракт с Люком Мерримэном. Это просто здорово – хоть для разнообразия услышать не отборную ругань, а похвалы. В ответ же он пробормочет, что если босс желает сам поглазеть на это зрелище, то пусть тащится сюда, в Нью-Йорк, да поживее.