Камни все еще дробили кости и черепа ближников Рышханы, выбивая из них здоровье, огонь с камней перекидывался на их кожаные доспехи.

– А еще вот так! – азартно пискнула Фрейя, взмахнула посохом, и на наших последних противников хлынул противно зеленый ливень. Пусть не на всех, кое-кто из них успела добраться до Снуффа и Шеркона, но на большую часть точно. – Пять самых противных болезней в одном флаконе. Мало, но все же… Просто я это заклинание совсем недавно выучила, не прокачала еще!

– Ты умница, – заорал я. – После войны расцелую!

Надо же. Молодец какая! А я и не знал…

Нет, не скажу, что победа над этими крепышами далась легко. Да, Фрейя их ослабила, да, стрелы наших лучниц делали свое дело, но все равно они оказались крепким орешком, потому наша группа поредела еще на две единицы, но в результате сабля Шеркона поставила финальную точку и в этом этапе.

Остался последний и самый главный.

Рышхана.

– Вы сильны, люди городов, – встала она с ковра, чем-то напомнив мне сильную и кровожадную пантеру. Та же грациозность движений, та же пластика, то же очарование смерти. – Но они – не я, их убить легко, а вот меня…

– Резвитесь, друзья, – негромко произнес Амадзе. – Все эти «кто из вас отважится вступить со мной в бой» ко мне отношения не имеют. Это ваша битва. А я пойду поищу тайники, их тут должно иметься немало. И еще, вон к той палатке не суйтесь, это ловушка, причем очень мощная.

И он скользнул в сторону, явно на что-то нацелившись.

– Ну? – Рышхана медленно спускалась по лестнице, вытягивая из украшенных золотом ножен искривленную саблю с зубцами на лезвии. – Кто из вас отважится вступить со мной в бой? Один на один, как положено воинам.

«Игроки, у вас есть выбор. Вы можете принять вызов Рышханы Губительницы и тем самым увеличить свою награду за выполнение рейд-задания, или наброситься на нее всей группой и уменьшить его.

Также ваше решение повлияет на увеличение или уменьшение репутации клана в глазах жителей пустыни. В этих местах особенно важно, какова ваша слава, худая она или добрая».

– Ты знал? – спросила Фрейя у Амадзе. – Или ты тут был?

– Давно играю, – отозвался тот, внимательно осматривая бревно, на котором чуть ранее сидели воины пустыни. – Рожи рейд-боссов новые, а заходы всегда одни и те же, вариации на пять тем. Здесь вот эта, из серии «Серега, выходи гулять».

– А здоровье после каждого поединка она будет восстанавливать? – уточнил у него Снуфф. – Как думаешь?

– Фиг знает, – ответил ему взломщик. – Раз на раз не приходится.

– Ну же. – Рышхана встала напротив нас и чиркнула острием сабли по камням, в разные стороны разлетелись синие искорки.

По идее надо идти. Но я реалист, потому прекрасно понимаю – на ноль она меня помножит и даже не вспотеет. У нее сотый уровень, великолепные боевые навыки и наверняка магические сюрпризы в рукаве, учитывая то, кем являлся ее папаша. Хотя деваться некуда.

– Почему нет? – внезапно произнес Назир, уловив мое движение. – Я всегда хотел померяться силами с противником вроде тебя.

– Вариант, – одобрительно заявила Кролина. – Если не он, то кто?

– Например, я, – обиженно засопел Вахмурка.

Назир тем временем вышел вперед и встал напротив повелительницы Куниргана.

– Дитя Ибн Кемаля. – Рот Рышханы раздвинулся в улыбке, показав белые острые зубы. – Что ты делаешь здесь, среди этих людей?

– Учусь, – невозмутимо ответил ассасин. – Вот у него.

И он указал на меня!

– Ты? – Рышхана рассмеялась. – У человека? Чему?

– Он лучший из мастеров боя, что сейчас обитают в подлунном мире, – сообщил ей ассасин. – Потому знай: если ты падешь, то не моя рука сделала это, а его, ибо я только недостойный ученик великого мастера.

Ох ты! А вот это неожиданно! С чего бы такая щедрость? Впрочем, он обязан меня охранять, чем, собственно, и занимается.

Вахмурка вцепился в бороду, чтобы не засмеяться, Кролина, наоборот, откровенно хихикнула, как видно, вспомнив новичка, которого она каких-то полгода назад обучала азам игры, я же сам приосанился и величественно кивнул Рышхане, с сомнением окидывающей меня взглядом.

– Не сильно похож он на мастера клинка, – сообщила она Назиру. – Обычный искатель приключений, которым нет счета. Такие, как он, постоянно пытаются добраться до моей казны, но удачи пока никто не достиг. Недели не проходит, чтобы я голову вот такого же удальца на пику не насадила.

– Всегда судишь о вещах и людях по их внешнему виду? – отозвался я. – Тогда странно, что ты до сих пор жива.

– Сначала я убью твоего ученика, а после доберусь до тебя, – равнодушно пообещала Рышхана. – Но ты умрешь не сразу, сначала посмотришь на то, как я одного за другим уничтожу твоих спутников.

Воительница развела руки в стороны, как бы сообщая Назиру, что она готова к поединку. Ассасин не сдвинулся с места, только завел руку с саблей себе за голову, вся его фигура была напряжена как стрела.

– Сразу предупреждаю – если она уложит его и тебя, то мы навалимся на нее кучей, – очень тихо предупредила меня Кролина. – Знаю, квест и все такое прочее, но есть личное, а есть общественное. Пойми правильно.

– Если она завалит его, то я сам в одиночку драться и не пойду, – печально сообщил ей я. – А смысл? Мне это пустынное диво не завалить. Если только мой телохранитель Рышхану эту изрядно покромсает, а ее уровень жизни после завершения поединка не повысится. Тогда хоть какой-то шанс будет.

Менее чем через минуту я понял – не было бы у меня шанса даже в той ситуации, что я Кролине описал. Рышхана двигалась и дралась так, что даже с красной линией здоровья надрала бы мне зад без особых проблем. Против нее надо выходить только группой, причем сильной и отлично сыгранной, и это в том случае, если желаешь, чтобы все было красиво. А если нет, то толпой, вроде как у нас, чтобы просто задавить ее массой. Причем и в этом случае наверняка понеся потери. Не исключено, разумеется, что кто-то из игровых грандов с немалым уровнем и огромным опытом сможет ее победить, например, тот же Мастер Стрекоз. Но и это под знаком вопроса, если честно, поскольку очень уж эта полукровка хороша!

Но и Назир ей не уступал. Он изгибался, уходя от неожиданных и часто коварных ударов, мелькал как солнечный луч сквозь листву и иногда даже контратаковал.

– Зря я над ним иногда подшучивал, – пробормотал брат Мих. – Могло и прилететь, да так, что не заметишь, как окочуришься!

Удар, еще удар! Сабля Рышханы выбивает огненные искры из ступеньки лестницы, а Назир, секундой раньше стоявший на ней, тем временем как птица взлетает в воздух и просто-таки цифровым кульбитом кувыркается, перепрыгивая через противницу. Красиво, черт! И в тот же самый миг из левого рукава ассасина вылетает круглая металлическая гирька на цепочке, которая со всего маха бьет Рышхану в темечко, причем нехороший треск мы слышим весьма отчетливо.