Еще не договорив, Кукушкин убрал меч. Вернее, тоже заставил раствориться в воздухе. Затем вытащил из кармана сотовый и набрал номер:

– Вика, это я. У нас новенькие. Вот-вот. Сразу двое. Гомункулов положили. Ты на машине? Подбери нас на… – Секунду подумал и назвал место на 3-го Интернационала. – Ко мне поедем. В смысле, туда, где кузня. Все, жду.

Пряча трубку в карман, велел:

– Вы по домам тоже позвоните. Скажите, задержитесь. Придумайте что-нибудь. Мы потом вас с Викой отвезем.

– С Викой? – переспросила Надя.

Она застегнула шубу наглухо и поправила берет. Костик тоже заново ощутил, что на улице, между прочим, минус двадцать, если не ниже.

– Она у нас как бы вместо Мерлина, а я как бы король Артур, – сказал Кукушкин. – Вы про рыцарей Круглого стола вообще слышали?

– Я читала, – ответила Надя.

Костик ее еще больше зауважал. Сам он видел про них только в каком-то сериале.

– А фэнтези читаете?

– Нет, – покачала головой Надя.

– Иногда, – отозвался Костик. Если честно, он больше любил книжки из серии «Сталкер», да и саму игрушку тоже поставить был не прочь. Кто-то ему советовал прочесть книгу-оригинал, «Пикник на обочине»… Тарковского, кажется. Но руки все не доходили.

– А придется, – заверил Кукушкин. – Мониторинг проводить. Ладно, это мы вам сейчас все с Морганой… с Викой объясним. То есть я один буду, она неразговорчивая. Кстати, я-то представился, а вы? Не по этикету!

Костик назвал себя, Надя тоже.

– Когда мы вас посвятим, вам нужно будет взять рыцарское имя. Из саги о короле Артуре. Правда, рыцарей-женщин там не было. Но это ничего. Моргана же у нас есть. Ты будешь сэр. Сэр Кто-то, – сказал Артур Костику. – А ты – леди…

Он посмотрел на Надю. Костик вдруг понял, что ему совсем не нравится, как этот Артур смотрит на Надю. Очень заинтересованно. А она, похоже, смущается.

– Я буду Гвиневра, – сказала Надя. – Так можно?

– Можно, – Артур улыбнулся и опять перевел взгляд на Костика: – А ты придумал?

– Придумал, – ответил Костик, вспоминая одного персонажа. – Ланселот. Сэр Ланселот.

Эта книга никогда бы не появилась без Николая Даниловича Перумова. Спасибо за многолетние уроки, поддержку и сам замысел всей этой серии. Я впервые прикоснулся к Упорядоченному, когда в середине девяностых открыл пролог к «Земле без радости», и не мог вообразить, что когда-то буду об этом не только читать, но и писать.

Благодарен всем участникам постоянного мастер-класса Ника Перумова за плодотворный обмен идеями. Отдельное спасибо Даше Зарубиной – за Дикую Охоту, и Наташе Каравановой – за гомункулов.

Будет честным признать, что идея связи магических способностей и предположительно не используемых человеком ресурсов головного мозга заимствована из фильма Джона Тертелтауба «Ученик чародея».

Благодарю Михаила Юрьевича Черниховского за уроки исторического фехтования, данные с разрывом в восемнадцать лет. Первый такой урок я получил еще в 1992 году, когда был немногим постарше Санчо Кукушкина.

И, конечно же, благодарен Наташе Вотяковой за консультации по медицине и подаренное вдохновение.