– Но ты ведь на сцене должен быть, – удивился Раван. – Как объяснишь, что должен уйти?

– Уже придумал, – физиономия светлейшего князя сделалась похожей на морду страшно довольного какой-то шкодой кота. – Мне позвонят как-будто с работы в тот момент, когда мы в зал войдем. Срочный вызов. Под видом моего приятеля с нами будет полковник Нерак, ты этого офицера знаешь, он дал мне личную вассальную клятву, не подведет, защитит девочку в случае чего. Да и «ангелы» с ближнего крейсера за ней приглядят, окажутся на месте происшествия в течение пары секунд. А после концерта я Ланику встречу. Сходим в кафе. Я специально выбрал небогатое, но приличное. Л'арард уже выставил посты наблюдения в десяти прилегающих кварталах. Используются только надежные, сто раз проверенные люди. Никто и приблизиться не сможет, не беспокойся, деда, я не собираюсь глупо рисковать.

– Рад, что ты поумнел, малыш, – недоверчиво приподнял левую бровь великий князь. – Это только в ордене ты в безопасности, а здесь многие хотели бы видеть тебя мертвым.

– Знаю… – тяжело вздохнул Рави, помрачнев. – Кстати, ты в курсе, что Мастер пропал?

– Ты имеешь в виду Командора? – насторожился старик.

– Его, кого же еще. Два месяца назад куда-то отправился. Куда, никто не знает. Маги, а особенно Кержак с Исраэлем, волосы на себе рвут, как ошпаренные по всей галактике носятся, ищут. Но утверждают, что Мастер жив, что ощущают его, но сказать где он, не могут. Не понимают. В каком-то ином пространстве. Касра как-то проговорилась, что связок такой энергетической насыщенности тысячи лет никто не плел. Чем он там занят, интересно?

– Да кто его знает! – пожал плечами великий князь, однако сделал в памяти зарубку – отсутствие Командора многое меняло. А если не вернется? Что тогда? Все ведь рухнуть может, эспедешники будут просто счастливы. А с ран Дара станется. Поди разберись в мотивах этого чокнутого колдуна.

– Ладно, деда, – встал Рави. – Я, пожалуй, прямо отсюда на встречу уйду. Прикроешь? Пусть думают, что я у тебя.

– Куда ж тебя денешь? – притворяясь недовольным, проворчал Раван, с легкой иронией смотря на внука. – Прикрою, конечно. Только не забудь, что этой ночью у нас переговоры с эмиссарами Телли Стелл. Не могу понять, чего им нужно. Посмотришь их память?

– Посмотрю, не проблема. Но скорее всего они сами ничего толком не знают, новый генеральный директор тот еще жук.

Он помахал рукой на прощание и скрылся в завертевшейся в воздухе воронке гиперперехода. Великий князь довольно долго смотрел на место, где исчез его внук, и укоризненно покачивал головой. Он то и дело морщился. Проблем предстояло решить множество, светлейшая княгиня из обнищавшего рода вызовет огромное возмущение у богатых семей. Но одновременно это их возмущение поможет выявить недовольных, решивших добиться своего через женитьбу наследника престола на ком-то из дочерей клана. Многих еще, ох, и многих же придется укоротить на голову… Никак не могут смириться с поражением, все жаждут власти. А малыш должен получить страну полностью успокоенной. И он ее таковой получит! Во что бы то ни стало получит. Даже если его, Равана VI, поколениями станут проклинать и называть кровавым тираном. Пусть называют, лишь бы сидели тихо. Проблема, правда, сумеет ли Рави удержать ту же жесткую линию, хватит ли у него решимости лить кровь в случае необходимости? Если после восшествия на престол малыш не покажет аристократии, что готов сожрать несогласных без соли, то господа аристократы вскоре начнут бузить, упиваясь безнаказанностью. Старик тяжело вздохнул. Придется еще раз поговорить с внуком. Да и подготовить ему проскрипционные списки не помешает. Пусть личности, фигурирующие там, исчезнут сразу после коронации, тогда остальные призадумаются. Великий князь обреченно вздохнул – с каждым днем его самочувствие ухудшалось, старик прекрасно понимал, что ему осталось совсем недолго.

Ланика шла под руку с Рави и не могла сдержать счастливой улыбки, что было для нее необычно. Девушка и до сих пор не могла понять с какой стати этот громадный, красивый и редкостно умный парень обратил внимание на ничем не примечательную библиотечную мышку. Она ловила завистливые и восхищенные взгляды других девушек и молодых женщин, бросаемые ими на Рави. И скептические, непонимающие, направленные на плохо одетую и некрасивую спутницу молодого гиганта. Многие поджимали губы, как бы говоря, что такой красавчик мог найти себе и кого-нибудь получше. Несмотря на свои габариты, Рави двигался подобно дикому коту на охоте, мягко и неслышно, что не раз восхищало Ланику. Она ощущала, что не может без него жить. Понимала, что влюбилась так, как не влюблялась еще никогда. Это произошло настолько тихо и незаметно, что девушка и сама ничего не поняла поначалу. Рави приходил, ухаживал, говорил комплименты, читал напамять редкой красоты стихи, которых не нашлось ни в одной книге (а она искала!), водил по музеям и театрам, но ни разу не позволил себе даже поцелуя, хотя Ланика давно готова была на куда большее. Однако Рави оказался настолько вежлив и предупредителен, настолько ласков и нежен, даже не думая воспользоваться ее готовностью, что девушка порой представляла себе совсем уж стыдные вещи, при одном намеке на которые обычно вспыхивала, как маков цвет. Она сама не понимала, насколько расцвела. Глаза, ранее устремленные куда-то вдаль, в иной, недоступный взгляду обычного человека мир, впервые смотрели на этот и светились, но светились только для одного. Для него. Единственного, как вихрь ворвавшегося в упорядоченную и привычную жизнь девушки, напрочь ее разрушив.

Снова покосившись на открытую и доброжелательную улыбку парня, Ланика счастливо вздохнула, едва сдерживая слезы радости. Казалось, он готов звезду с неба для нее достать и подарить. Ведь однажды только сказала, что хотела бы побывать на концерте "Безумных масок", да жаль не получится. Попасть на концерт легендарной группы и раньше-то было проблематично, а после того, как выяснилось, что Мечтатель, Летящий и Фея – их высочества, стало и вовсе невозможно. Тем более, что больше одного-двух концертов в месяц «Маски» не давали. Зато каждый становился редким событием, превращаясь в грандиозное шоу для зрителей и немалую головную боль для функционеров Л'арарда, обеспечивающих охрану. Да и цены… Билеты стоили от трехсот до тысячи галактических кредитов каждый!

"Маски" потрясли Ланику, хотя до того она никогда не слушала популярную музыку, только классику. Но однажды случайно услышала запись и замерла. Показалась, что за спиной распахнулись крылья, показалось, что она летит сквозь огненное небо. Как достигал такого эффекта его высочество Раван? Кто его знает. Впрочем, а какая разница? Песни «Масок» заставляли Ланику смеяться и плакать, она ограничила себя во многом, но купила все их записи. Однако девушка даже не мечтала попасть на концерт и очень удивилась, когда Рави пришел и сообщил, что чудом достал три билета. Она просто не поверила, пока сама не увидела. Билеты оказались даже не на трибуны, а в одну из антигравитационных лож, висящих в воздухе над самой ареной. Девушка поначалу испугалась, они ведь должны были стоить целое состояние! По несколько тысяч кредитов, как минимум. Она за год столько не зарабатывала! Но Рави не обратил на ее робкие возражения никакого внимания, сказав, что это пустяки, что он достаточно получает и может позволить себе порадовать любимую девушку. Ланику страшно смутило это признание, и она согласилась пойти на концерт, хотя чувствовала себя очень неловко и недоумевала откуда у рабочего верфей такие деньги. Хотя если он сборщик двигателей или настройщик компов, то вовсе не удивительно, этим категориям рабочих в княжестве платили столько, что на все хватало. С избытком.