– Не питай лишних иллюзий, – резко щелкнул зубами Ирсан-Отор, один из первых Секретарей Гнезда. – Все далеко не так просто, и ты это знаешь. Малообразованная часть населения бурлит, они хотят размножаться, не понимая сути запретов. Пока недовольство скрыто, но если не принять мер, то недалеко и до открытого бунта.

– Согласен с твоими выкладками, – широко распахнул пасть Гетар-Морах, глава Созидающих, довольно толстый и неуклюжий гвард, обладающий, тем не менее, острым умом. – Дело даже хуже. Только за вчерашний день выявили больше пятнадцати групп, готовящихся улететь куда глаза глядят, чтобы бесконтрольно размножаться. Интеллектуальный уровень руководителей этих групп невысок, зато индекс социальной активности превышает стандартный уровень едва ли не вдесятеро. Не знаю, как такое может быть. Кто понимает суть происходящих изменений?

– Частично я, – ответил Родитель. – Но только частично. Я договорился с Перлоком Сехером, его группа оперативных статистиков через десять дней прибывает в наше Гнездо. Займемся подробным анализом и разработкой модели противодействия. В ордене прекрасно понимают, что если не остановить нарастающую тенденцию распада Гнезд, то лет через сто неизбежна большая галактическая война. Межрасовая война за территории. Это никому не нужно. Благо, мы вовремя спохватились.

– Благодаря тебе, – зло дернул хвостом Ирсан-Отор. – И, повторяю, очень рад, что новым Родителем стал ты, а не кто-то из старых маразматиков.

– Зря ты так о темных отцах, – иронично приоткрыл пасть Декер-Вагрин. – Они прекрасно поняли мои выкладки и согласны, что необходимо срочно принимать меры.

– И то слава Вершащему Суть, – недовольно проворчал Секретарь. – Что ты намерен делать в первую очередь?

– Брать под контроль независимые колонии на территории Гнезда, – ответил Родитель. – Их наивные организаторы почему-то считают, что незаселенные планеты никому не принадлежат. Придется разъяснить им их ошибку. Придется проявить жесткость.

– Придется! – резко щелкнул зубами Кевет-Арпен. – Как Ведущий флота я возьму эту операцию на себя.

– Одновременно мы начнем реализацию плана по поднятию образовательного уровня большинства населения, – продолжил Декер-Вагрин. – Но здесь придется соблюдать величайшую осторожность. Главное на данный момент – это внедрить в общественное сознание понимание того, что право на размножение дается за заслуги перед Гнездом. И никак иначе. Однако добиться этого будет непросто. Прежде всего необходимо научиться выявлять социально активных на ранних этапах формирования личности и поворачивать их энергию в нужное русло. Иначе последствия вряд ли будут хорошими.

– Именно так… – недовольно буркнул Гетар-Морах. – Знал бы ты, как они надоели, эти социально активные. Знаний – минимум, а вот апломба… Полностью уверены в собственной правоте. И это опасно. К сожалению, уже сформировавшихся придется ссылать под каким-нибудь предлогом.

– Мне этого очень не хочется… – тяжело вздохнул Родитель. – Но иного выхода просто нет. Подберите какую-нибудь планету с тяжелыми условиями жизни. Пусть все силы ссыльных будут отданы выживанию, у них не должно оставаться времени на всякую чушь. Надеюсь, это последние ссыльные в истории нашего Гнезда.

– Не будь наивным, – выпустил когти Ирсан-Отор. – Ты не имеешь права на наивность, на тебе лежит слишком большая ответственность. К сожалению, активные и неумные личности будут периодически появляться.

– Есть выход, – пасть Ведущего флота снова широко распахнулась. – Как мне раньше это в голову не пришло? Зачем ссылать? Нерационально. Орден охотно возьмет таких личностей и нам же спасибо скажет. Аарн хорошо умеют добавлять им ума.

– А ведь ты прав, – заинтересовано посмотрел на него Родитель, Секретарь с Создающим тоже одобрительно щелкнули зубами. – Это действительно выход. Я завтра же поговорю с послом ордена. Его самого хотя бы взять. Редкостного ведь ума гвард, а был социально активным недоумком в свое время, за что и сослали на нижние уровни.

Обсуждение продлилось почти до утра, слишком многое предстояло сделать. Слишком много было проблем, требующих срочного разрешения. Новое правительство Сееванского Гнезда Гвард решительно взялось за дело. С добросовестностью, испокон веков отличающей любого гварда.

Тронный зал королевского дворца Скопления Парг, находящегося в столичном городе Паргилана, Дастаре, выглядел торжественно. Вдоль стен застыли закованные в зеркальную броню охранники. Кем они были? Людьми или роботами? Никто не знал точно. Кое-кто подозревал, что это легионеры ордена, чем-то странные воины их напоминали. Однако доказательств того никто не имел. С тех пор, как Лартен II взял власть в королевстве в свои руки, изменилось очень многое. Оставшиеся в живых лорды тихо сидели в своих поместьях, не рискуя показываться в столице. Король ясно дал понять, что не потерпит своеволия. Аристократы никак не могли поверить, что сын слабого и нерешительного Джастана оказался настолько жестким и решительным, но выхода не имели и вынуждены были смириться. Да и Веркон не признавал никого, кроме короля. А служба безопасности короны свое дело знала на ять.

Сегодня его величество принимал посланцев торговых корпораций. С тех пор, как транспортные компании национализировали, торговля оживилась. Особенно после того, как была создана среднегалактическая транспортная компания с равным долевым участием Парга, Трирроуна, Кэ-Эль-Энах и Гнезд Гвард. Она стала монополистом в области перевозок. Путь контрабанде оказался полностью перекрыт, зато легальная торговля буквально расцвела. Многие крупные корпорации жаждали перехватить контракты со Скоплением Парг, но без одобрения Лартена ничего не могли поделать. Раньше все решалось просто – взяткой нескольким лордам. Увы, те времена прошли. Потому большинство корпораций прислали своих представителей с заманчивыми предложениями. Вместе с ними во дворец попытались пробраться несколько наемных убийц, слишком многие хотели убрать мешающего им жить короля, но охрана не дремала. Тем более, что на контроле сидели аарн. Дварх, поселившийся в вычислительном центре дворца, тоже находился начеку.

Один за другим делегаты подходили к трону и излагали свои предложения. Король милостиво кивал каждому, но ничего не говорил, решив для начала выслушать всех. Никто не обращал внимания на стоящего за троном плотного сложения молодого мужчину с длинными, вислыми усами. Он был одет в самый обычный придворный костюм и ничем не выделялся из толпы. Мало кто знал, что это один из великих магов ордена Аарн, контролирующий вероятностную защиту дворца.

Бывший казачий есаул откровенно скучал. Мастер попросил его и еще двоих поработать над защитой Лартена, сказав, что возможна магическая атака. Над дворцом развернули плетения-ловушки, терпеливо дожидающиеся незваных гостей. Также на всякий случай кто-нибудь из магов сопровождал короля во время публичных церемоний. Сегодня была очередь Михаила. Он скучающе смотрел на людей вокруг, краем сознания отмечая состояние ловушек, которые активизируются в случае, если кто-нибудь неподалеку начнет плести вероятностные связки. Бывший казачий есаул с трудом сдерживал зевоту.