– Не нужно, – тяжело вздохнул Раван. – Я и сам это понял, но что делать пока не знаю. Думаю.

– Мы уже придумали! – важно поднял палец наследник, хотя физиономия его была ехидной. – Я, как ты знаешь, потихоньку собираю свою команду. Недавно из Карн Аарн Университета вернулись первые выпускники. Трое из них – социоматики. Причем, одному Перлок даже предлагал стать аарн и войти в его группу оперативной статистики. Это о многом говорит. Но парень отказался, сказал, что его знания и родной стране пригодятся. Я взял его к себе. Угадай, кто это.

– Откуда же мне знать? – приподнял брови великий князь, ожидая очередного шокирующего сюрприза, на которые его внук был горазд.

– Мерток Т'а Артен, – довольно осклабился Рави.

– Что?! – вскочил Раван. – Ты с ума сошел? Взять наследника этого рода в свою команду?! Т'а Артен – одни из самых лютых наших врагов! Я почти уничтожил их, осталось только молодое поколение, но яблоко от яблони далеко не падает.

– Падает, – рассмеялся наследник. – Еще как падает! Мерток несколько лет назад ушел из дому, напрочь рассорившись с отцом. В принципиальном вопросе. Он считал, что интересы страны куда важнее интересов рода и клана. Понятно, что такой подход донельзя возмутил светлого князя Т'а Артена. Он проклял мятежного сына и лишил его наследства. Мерток после этого улетел на Кельтан и работал обычным программистом в небольшой фирме. На общих основаниях подал заявление в комитет обучения. По результатам блестяще сданных вступительных экзаменов был направлен на обучение в Карн Аарн Университет, где специализировался по социологии и социоматике. Один из немногих. На последнем курсе на него обратил внимание Перлок Сехер, которому понравились работы молодого социоматика. И, как я уже говорил, предложил ему стать аарн. А что это значит?

– И что? – приподнял брови великий князь, садясь.

– А то, что парень чист душой. Нам ведь мало кто подходит. Мерток искренен в своих убеждениях, деда. Я тоже сканировал его, потому и взял в свою команду. Кстати, наследника Великого Когтя я тоже себе забрал, ты уж извини. Сейчас направил его в тот же Карн Аарн Университет, пусть немного подучит социальное моделирование. Пригодится.

– Тебе решать, конечно, – тяжело вздохнул Раван. – Но я все-таки не рискнул бы довериться наследнику рода Т'а Артен. Слишком мы им насолили, может захотеть отомстить.

– Я аарн, если ты забыл, – отмахнулся Рави. – Меня обмануть он не сможет. Близких мне людей я на всякий случай периодически сканирую. Но вернемся лучше к драконам. Ты, конечно, разбил их флоты на отдельные эскадры, распределив их по всем секторам княжества, однако этого явно недостаточно. Прежде всего необходимы смешанные экипажи кораблей. Но нельзя смешивать в мелком подразделении разумных разных видов. Например, одна вахта пусть состоит из людей, вторая из драконов, третья из керси. Но командиром каждой должно быть существо иного вида. Это общие слова, мои ребята сейчас готовят конкретные рекомендации. И еще. Нельзя оставлять всех драконов в армии.

– На флоте, – поправил внука великий князь.

– Какая разница? – отмахнулся тот. – Суть не меняется. Или мы разобьем на составляющие сплоченное ядро новых эмигрантов, или получим через несколько лет вспышку ксенофобии. Оно нам надо?

– Ни в коем разе не надо, – поежился великий князь. – Дело и до гражданской войны дойти может. Старые роды будут счастливы и своего не упустят.

– Вот именно, – резко кивнул Рави. – Но с драконами действовать жестко ни в коем случае нельзя, только исподволь. Они сами должны выразить желание заниматься другими делами, не только войной. С воинами шестого флота было проще, они оказались слишком ошеломлены предательством ареал-вождя. Да и детей с собой у них не было, а дети – самое святое для любого дракона, ради их защиты он что угодно сделает. Предлагаю вот что. Определить таланты каждого из них, а затем потихоньку начать внушать мысль, что в княжестве каждый может заниматься любимым делом, и его таланты обязательно востребуют. Многие из эмигрантов стали военными не по велению души, а потому, что их направили в военные училища комиссии Предназначения. Они тянут привычную лямку не задумываясь, что могли бы стать гениальными инженерами или архитекторами. Или кем другим. Инерция мышления у драконов очень велика, преодолеть ее будет непросто.

– Преодолеем, – заверил великий князь. – Хорошо, я пока не стану ничего предпринимать, подожду твоих рекомендаций. А ты пойди поспи, на тебя смотреть страшно. На привидение похож.

– Ладно, – кивнул Рави, хотя спать он пока не собирался, было еще кое-что, что хотелось сегодня сделать.

Светлейший поцеловал деда в щеку и быстро вышел из кабинета. Привычные коридоры и залы дворца сменяли один другой, встречающиеся придворные низко кланялись наследнику престола. Фрейлины и просто скучающие дамы приседали в реверансах, восторженно взирая на юного красавца. Рави рассеянно улыбался им, а они млели от его улыбок. Ох, уж эти дамы… Как они надоели своими попытками добиться внимания. А заглянешь в душу любой – такая клоака, что сказать страшно. Жадность, подлость, эгоизм, похоть. Ничего больше. Иногда, конечно, попадались и другие, но очень уж редко. Впрочем, даже у этих других были грязные пятна в душах. Мало кто понимал почему наследник престола бегает от охотящихся на него молодых женщин и девушек. Ему ведь достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы почти любая пала к его ногам. Но Рави этого не делал. Как же отличались здешние уроженки от женщин ордена – чистых и светлых, творящих новое и не признающих никакой корысти. Внятно объяснить причины своего поведения наследник-аарн не мог, не поняли бы, потому приходилось лавировать, чтобы никого не обидеть своим отказом. А буквально все дворцовые дамы продолжали охоту на холостого светлейшего князя. Многие из них лелеяли мечту стать великой княгиней. Только безуспешно, Рави ослепительно улыбался в ответ на попытки соблазнить его и делал вид, что не понимает намеков.

Однако две недели назад ситуация несколько изменилась. Его высочество банально влюбился. Причем, случилось это совершенно неожиданно. Рави, как и любой другой аарн, легко мог менять биологические параметры тела и внешность. Пользуясь этим, он часто гулял по городу неузнанным. Л'арард, конечно, был осведомлен о прогулках наследника престола, ненавязчиво охраняя его. О местонахождении высокородного гуляки топтунам сообщал Ресиарх. Иногда, правда, удавалось ускользнуть, но очень уж редко. Дварх дворца после побега и галактического вояжа следил за светлейшим князем очень внимательно, наученный горьким опытом. Сколько раз Рави ругался с ним по этому поводу, но ехидный шкодник остался неумолим. Пришлось плюнуть с досады и махнуть рукой на охрану, благо она была незаметна.

В тот день наследник обдумывал кое-что, прогуливаясь по северной окраине столицы. Он выглядел таким же гигантом, как обычно, но лицо совсем не походило на лицо Равана Т'а Моро-Фери. Обычный поселенец с окраинных миров княжества, прилетевший поглазеть на чудеса огромного мегаполиса, именно так воспринимали его прохожие. Симпатичный, но грубоватый парень. Внимание Рави ни с того, ни с сего привлекла региональная государственная библиотека. Он зашел. Как будто что-то на аркане затянуло внутрь. Потом светлейший князь не раз думал, что это была сама судьба. В большом читальном зале нашлись даже столь редкие в нынешнее время бумажные книги, не только инфокристаллы и иные носители информации. Посетителя встретила вежливая улыбка библиотекаря, похожей на мышку девушки лет двадцати с чем-то в сером, мешковатом, явно очень дешевом и уродливом платье. Она казалась какой-то настолько неприметной, что мало кто обратил бы на нее внимание на улице. Не на что просто было обращать внимание. Рави потом сто раз спрашивал себя, что заставило его заглянуть в душу этой скромной мышки. Наверное, все та же судьба. Заглянул. И замер. Звездочка, чистая, пылающая добротой и любовью ко всему миру звездочка. Живущая мечтой и надеждой. Крылатая, жаждущая неба. Только среди аарн он встречал таких до сих пор. Наверное, именно такие становились святыми в древности. Наследник престола долго стоял в ошеломлении, смотря на девушку. Бедняжка страшно смутилась, она не привыкла к мужскому вниманию, искренне веруя, что некрасива и обречена на одиночество. Давно смирилась с этим и редко когда подымала взгляд от земли. А Рави никак не мог успокоиться, он любовался чистой и прекрасной душой, впитывал ее всей своей сущностью. Вскоре он понял, что просто-напросто влюбился. И никогда не простит себе, если упустит это маленькое чудо. Наследник престола начал планомерную осаду крепости. Для начала он взял несколько книг с древними любовными балладами, которых и так знал множество. Потом заговорил с девушкой о стихах Эртада Касарна. Она оказалась поклонницей умершего больше пяти сотен лет назад поэта и очень удивились, что такой большой и сильный мужчина тоже любит стихи. Тем более, баллады.