— Мне долго здесь прохлаждаться?

— Недельку. Потом перевезу тебя домой, но в гипсе тебе придется покрасоваться еще месяц, а потом массажи, электропроцедуры.

— А Аня?

— Она легко отделалась: только ушибы и небольшое сотрясение мозга. Через неделю пойдет учительствовать в свою школу. Что ты не спрашиваешь о вашем спутнике?

— О бандите?

— Никакой он не бандит, он из службы охраны нашей фирмы. У тебя еще будет возможность с ним познакомиться. Нормальный молодой человек, стихи пишет.

— Я не горю желанием с ним знакомиться.

— Тебя никто не заставляет. Хорошо, я побежала. Целую. — И Галя стремительно вышла из палаты.

На улице ее ожидал темный шестисотый «мерседес» с двумя мужчинами на передних сиденьях.

— Как самочувствие больного? — спросил низенький полненький мужчина в хорошо сшитом сером костюме, расположившийся на пассажирском сиденье.

— Нормальное. Идет на поправку, — сказала Галя, усаживаясь на заднее сиденье.

— Ты его предупредила?

— Да. Он взрослый человек и все понимает.

— Учитывая его поступки, этого не скажешь, — вмешался в разговор коренастый мужчина в дорогом костюме и навсегда заледеневшими глазами, сидевший за рулем.

— Он все осознал, и теперь ты, Паша, за него отвечаешь! — поддержал Галю полненький мужчина.

— Как скажешь, босс, — равнодушно отозвался Паша.

— Ты, Галя, также присматривай за ним, чтобы он не влез в очередную авантюру. Мне бы не хотелось увидеть тебя в черном траурном платье. Или тебе черный цвет нравится? — поинтересовался толстячок.

— Не нравится.

— Вот и хорошо. Значит, все будет в порядке.

— Я хочу попросить за эту женщину, Аню. С ней ничего не должно случиться, — обратилась к толстячку Галя.

— А почему с ней должно что-то случиться? — насторожился толстячок.

— Это так, на всякий случай, — жестко произнесла Галя, глядя на него в упор.

— Приехали, банк. Как ты просила, Галина Петровна, — сказал водитель, останавливая машину.

— Ты долго? — спросил толстячок.

— Пять минут.

— Хорошо, мы подождем. Не задерживайся.

Галя вышла из машины, поправила дубленку и пошла к входу в банк неторопливой, упругой походкой женщины, знающей себе цену.

— Ну, что ты, Паша, думаешь обо всем этом как начальник службы безопасности? — спросил толстячок.

— Братва волнуется. Мне приходится все время их сдерживать. Муженек этой лярвы, Ани, замочил четверых и благополучно утопился. Этого мало. Надо бы с ней разобраться. А сколько он «кокса» утопил в сортире… — хмурясь, произнес водитель, и толстячок задумался.

— Ты прав, но я не хочу портить себе нервы, выслушивая истерики Галки. Сделай так, чтобы это был несчастный случай, и месяца через два-три. Пусть она выйдет из больницы и поработает какое-то время.

— А с психичкой, которая в дурдоме, что делать?

— Ничего не делать. Пусть она там покантуется пару месяцев, а после ее слова ни к чему не пришьешь. Пусть живет. А вот с пацаном этим, Владиком, из-за которого весь сыр-бор разгорелся, разберись.

— Заметано, босс.

— Когда ожидается новая посылка?

— На следующей неделе.

— Лично проследи, чтобы на этот раз не было никаких сбоев.

Отдохнув у отца в родных краях душой и телом, Александр затосковал и стал искать работу. Новые приятели, с которыми он познакомился в «Рюмочной», предложили авантюрное приключение — отправиться на поиски золотишка, порыскать на Алтае, по Абаканскому плоскогорью. Второе название расположенного неподалеку Телецкого озера — Золотое. В незапамятные времена в его ледяных водах случайно обнаружили громадный, величиной с конскую голову, золотой слиток. Но с тех пор, несмотря на многочисленные попытки найти золото, больше никто не мог похвастаться такой удачей, а может, благоразумно умолчал о ней?

Их знакомые старатели, которые уже побывали там и, взяв обещание никому об этом не говорить, показали горсть золотого песка, намытого в бесчисленных безымянных ручьях, стекающих со снежных шапок гор и ледников. Теперь они собирали артель и надеялись, что на этот раз им улыбнется удача. Однако Александр отказался, посчитал, что с него хватит приключений. Позднее он принял предложение друга детства Ивана поработать в лесхозе в Гомельской области.

Возвращаясь вечером с работы, весь грязный и потный, Саша мечтал о маленьком чуде — чтобы в общежитии включили горячую воду. Вот уже месяц он работал на лесоповале в лесхозе. Мечта о горячей воде в последнее время стала манией Александра. Баня находилась на другом конце поселка и работала до восьми вечера, а они в это время только возвращались в общежитие. Ему приходилось каждый вечер удовлетворяться секундным ледяным душем и, дрожа от холода, подвергаясь риску подхватить грибок или простуду, шлепать босиком по почему-то жирному кафельному полу, чтобы торопливо натянуть на себя старенький спортивный костюм. А навязчивое желание постирать грязную, заскорузлую, превратившуюся в латы средневекового рыцаря рабочую одежду он беспощадно отгонял от себя, как ничем не обоснованное.

Недалеко протекала река Сож, но весна только недавно вступила в свои права, и вода в реке из-за быстрого течения была очень холодной. Оставалось только надеяться, что, когда солнышко немного прогреет воду в небольших озерцах, которые так и назывались — теплые, можно будет купаться в них. В этих озерцах в основном и купались местные жители, но до ближайшего надо идти километра три через лес. Тепло принесет с собой и основную проблему этих мест — мошкару и клещей.

С этими мыслями Саша вошел в общежитие, и его сразу окликнула тетя Дуся:

— Слышь, милок! К тебе папка приехал, дожидается. Так я запасным ключом вашу комнатушку открыла, его впустила — чай, с дороги дедушка, замаялся. Ругаться будете, соколики?

— Не будем, тетя Дуся. Все правильно сделали. Горячую воду когда включат? — задал традиционный вопрос Саша.

— Только Бог и большой начальник знают, но до обоих далеко, не достучишься, — как обычно ответила тетя Дуся, и Саша понял, что ледяного душа не миновать.

— Привет, батя! — войдя в комнату, поздоровался он со сгорбленным сухоньким старичком ниже его на голову. — Что тебя заставило в такую даль поехать?

— Давай выйдем, не будем мешать парням, — сказал отец, неприязненно поглядывая на троих здоровенных ребят, деливших с Сашей эту комнату и занявших своими могучими фигурами все свободное пространство.

— Что случилось? — спросил Саша, после того как они с отцом устроились возле окна в коридоре и закурили.

— Плохо дело, очень плохо, — вздохнув, ответил отец. — Когда ты приехал и толком не рассказал, почему так внезапно заявился, я терялся в догадках. Затем решился и позвонил Ане, твоей жене, которую ты почему-то считаешь бывшей. Она очень обрадовалась, узнав, что ты жив и находишься у меня. Оказывается, до нее дошли слухи, что ты утонул в реке, а так как была зима, тела не нашли. Просила передать тебе при случае, что там все успокоилось и тебя уже не ищут. Я решил повременить, об этом тебе пока не рассказывать.