Иногда лорд ненавидел собственную честность. Она слишком мало оставляла от уважения к себе.

— Я бы предложил тебе выпить, каэ Орон, но сам понимаешь… — чуть виновато улыбнулся кахэ.

— Понимаю, — согласился Линх, усаживаясь в ногах у Тьен.

Та недовольно поморщилась от такой бесцеремонности, но промолчала. Выглядела девушка не слишком хорошо. Не надо было отпускать ее мотаться по городу в такую погоду, люди все-таки чересчур хрупкие. Хоть Сэн каэ Верр и трясется над своей подопечной, но он не в состоянии предусмотреть все. Лучше бы самому проследить за человечкой в следующий раз.

Как только последний алый луч заходящего солнца угас, в комнату прокрался чуть сладковатый гнилостный запах.

Элора всегда эффектно обставляла свое появление.

— Риэн, разожги камин, — попросила бывший дознаватель, укутываясь в одеяло чуть ли не до глаз.

Камин… Верно, это надо было уже давно сделать, но не сообразили, не задумались.

— Сейчас. Каэ Орон, помогай.

Вонь… Будто рядом не слишком свежий труп. Отвратительно, особенно при таком тонком обонянии, как у оборотня.

Вдвоем мужчины управились за минуту, а затем для надежности зажгли все свечи, которые были в комнате, каждую из которых кахэ еще и заговорил. Сразу стало как-то спокойнее. То ли от огня, то ли от света, то ли от магии южан.

— Линх! — раздалось от двери.

Явилась.

Зов был как петля, затянутая на шее: мешал дышать, тянул вперед, к гибели, к небытию. Нельзя идти. Он мужчина, он воин, ему пристало погибнуть в бою с врагом, а не так.

— Ваша светлость! — колокольчиком прозвучал голос Тьен.

Боги, почему он никогда не замечал, насколько у нее красивый голос?

— Идите ко мне! — позвала его вновь девушка. — Не слушайте ее. Она мертва. Мертвые не властны над живыми. Не слушайте ее. Вы не виноваты в ее смерти. Вы ничего ей не должны.

Дышать стало легче. Линх сделал три шага назад, к кровати, на которой сидела, завернувшись в одеяло, человеческая девушка. Он сделал три шага к жизни.

А Элора тянула к нему тонкие, синюшно-бледные руки. Сегодня только слепой мог бы принять ее за живую. Труп.

— Линх! Мне страшно одной! Тут темно! Иди ко мне! — всхлипывая, произнесла rihasse.

И разум вновь помутился, и трупные пятна будто исчезли с нежити.

«Нельзя поддаваться. Нельзя. Я выдержу. Боги, Тьен, почему ты замолчала?»

— Мой лорд! — почти закричала человечка. — Не смейте! Слушайте меня, только меня! Ее нет, слышите? Ее не существует, есть только я!

На этот раз он допятился до кровати, и тонкие, но отнюдь не слабые руки едва ли не силой усадили его, а потом девушка обхватила его за плечи и стала шептать что-то на ухо. Линх даже не понимал, на всеобщем ли были ее слова или же на kaheily, он не понимал смысла произносимого, но это было неважно, совершенно неважно. Главное, что Тьен была рядом и не умолкала, и руки ее удерживали от шага к смерти, и сама она была теплой, и пахло от нее чем-то сладковатым и чуть терпким. Она была живой.

— Ларэ, знаете, а вы можете быть даже приятной, — спустя пару часов признался Линх.

Мертвая продолжала надрываться, но сейчас противостоять ей было куда проще.

— Это все приворот, мой лорд, — пожала плечами девушка, не выпуская его ладонь из своей.

— Быть может, — не стал спорить оборотень.

Аэн лежал на кровати рядом, на расстоянии вытянутой руки, и не сводил взгляд с дверного проема. Большую часть времени он молчал, но когда голос его сестры начинал уж чересчур сильно сипеть, сам говорил, отвлекая и девушку и кровника от нежити.

— Однако то, что вы делаете сейчас… Я ценю это, ларэ Риннэлис. Тебя это тоже касается, Аэн.

— Даже не надейся, что из-за этой сентиментальной чуши я поддамся тебе в поединке, каэ Орон, — фыркнул кахэ.

— Только посмей даже подумать о том, чтобы мне поддаться, Аэн, и твоя смерть не будет легкой, клянусь! — ухмыльнулся оборотень. — Не умолкайте, ларэ Тьен-и-Аэн, не умолкайте, с вами определенно легче.

Запах человечки будто одеялом укутывал сознание лорда, оберегая его от гнилостной вони, что принесла с собой покойница. Голос Тьен, ровный, мягкий, похожий на течение широкой полноводной реки, заглушат вопли Элоры, внушал покой и уверенность. Пожалуй, эта Тьен не самое отвратное, что случалось в жизни Третьего лорда.

Когда небо начало светлеть, все трое вповалку спали на кровати. Тьен так и не выпустила руку Третьего лорда, справа от девушки лежал Риэнхарн Аэн.

Увидевший утром эту, можно сказать, неприличную сцену Раэн каэ Орон был изумлен и шокирован до крайности.

Эрик уже почти привычно скользнул в дымоход, предвкушая встречу с ларэ Риннэлис. Пожалуй, весь этот день он жил ожиданием, надеждой увидеть девушку. Так глупо, так наивно и так прекрасно…

— Риэн, разожги камин, — прозвучал в комнате голос ларэ Тьен.

Она… не одна?

Демоны.

— Сейчас. Каэ Орон, помогай, — отозвался мужской голос.

Риэн. Риэнхарн Аэн? Наверное. Но зачем он тут? И которого из каэ Оронов кахэ попросил помочь разжечь камин? Хотя какая, собственно говоря, разница? Кем бы ни был таинственный оборотень, решивший провести ночь в покоях ларэ Риннэлис, да при этом еще в обществе Аэна, видеть Эрика он не должен, как и заговаривать с ним. Хватит. Полуэльф больше не собирался предпринимать действий, которые активируют заклятия ошейника. Второй такой пытки он может и не пережить. Просто умрет от болевого шока, так и не получив того, о чем мечтал всю свою жизнь, — свободу.

Хотя в любом случае нужно убираться… Они же собираются разжечь камин.

Рыжий полукровка в собственном соку. По-королевски изысканное блюдо, ну так королю его и жрать. А кахэ и оборотни обойдутся.

Своего вельможного кузена Раэн довольно долго искал по всему замку и уже начал подозревать, что rihasse все же прибрала к рукам несгибаемого правителя клана. От одной мысли о такой участи для родича Раэну поплохело. Но оказалось, что кузен жив, здоров и находится в покоях сестрицы Риэнхарна Аэна.

— Боги… Линх! — пролепетал кузен Третьего лорда.

Ответом ему были лишь сонный рык родича, ругательство кахэ и недовольный стон ларэ Риннэлис.

— Линх, там послы. Лисьи.

Которые уже полчаса бьются в нервном припадке, желая узреть светлый лик Третьего лорда клана Рысей. А оный Третий лорд бессовестным образом спит в довольно сомнительном обществе и вставать, кажется, не собирается. Какая незадача.

— Пошли их к демонам. Если не пойдут, скажи, что я натравлю на них ручную змею, — пробормотал, не открывая глаз, правитель.

— Каэ Орон, придержи язык, когда говоришь о моей сестре! — вяло возмутился южанин, пытаясь нащупать что-нибудь, чем можно было бы запустить в кровника. Обнаружена была лишь подушка, на которой спал сам южанин.