Этим своим достижением Раэн очень гордился, и не без оснований. Глушить любые попытки магической связи со столицей и раз за разом перехватывать гонцов — это было сложно продумать и осуществить, но Раэн каэ Орон справился с поставленной перед ним задачей.

— Неплохо, весьма неплохо. Организуй нашему гостю пару посланий от монарха. Поубедительней и поневнятней. И вообще, лучше бы на время прервать любую связь замка и города с внешним миром.

Мысль определенно дельная. А еще лучше вообще никого не впускать и не выпускать. Но этого сделать точно никто не позволит: во-первых, слишком уж это будет подозрительно выглядеть, во-вторых, торговцы взвоют в голос, а их возмущения еще никогда никому не шли на пользу. Хоть ты трижды правитель, а не завезут вовремя провиант — и вертись как знаешь. А вертеться не хотелось. И так проблем выше крыши и даже больше.

— Ну я постараюсь, но ты сам знаешь, кузен, я не всесилен, — на всякий случай оговорился Раэн, заранее выбив себе право на проигрыш.

— Меня не интересует, всесилен ты или нет, — ледяным тоном отрезал лорд. — В твоем распоряжении все могущество клана, так что будь добр выполнить поручение.

И что оставалось несчастному подчиненному, кроме как с кислой миной кивнуть? Не пойдешь ведь против лорда, тем более такого лорда.

Дождь мы сперва посчитали помехой несущественной, поэтому не прекратили проводить повальные обыски, переходя из дома в дом. Естественно, промокли до нитки, так что хозяева помимо потрепанных нервов получали еще и лужи на полу. Моим временным подчиненным ливень был не помеха, а вот у меня довольно скоро начался насморк. На самом деле мелочь, но кое-кто имел на этот счет иное мнение.

— Мы возвращаемся в замок! — рявкнул рядом с моим ухом ларо каэ Верр.

Слишком близко. Голова и так болела неимоверно, а теперь и вовсе грозилась лопнуть. Я шумно высморкалась в предоставленный мне ларо Кассом платок и попыталась было отстоять свое право на продолжение следственных действий. Но мой телохранитель бесцеремонно натянул капюшон плаща мне на лицо, и возмущение ларэ бывшего дознавателя не дошло до окружающего мира.

— Вы что, не видите, ларэ простудилась, она не в состоянии сейчас работать! — продолжал давить на совесть присутствующих ларо каэ Верр.

Ага, не в состоянии. Как же. Да я однажды с такой лихорадкой проводила очную ставку, что охранники поспорили, упаду я на втором часе или же на третьем. Упала я уже после того, как следственные действия были закончены, поэтому проиграли оба. Так что какой-то легкий жар вместе с насморком и больным горлом никак не отразится на моей трудоспособности.

Вот только как убедить в этом любезного телохранителя? Который мне и слова сказать не позволяет.

— По-моему, у ларэ другое мнение, — попытался было возразить ларо Рален, но на него весьма невежливо рыкнули, а меня еще плотнее завернули в плащ и, приобняв за плечи, двинули к родовому гнезду каэ Оронов.

Дождь тем временем усилился.

Чихала я едва ли не каждые две минуты, и мне регулярно желали здоровья. Для меня это было внове.

— А что Линх скажет, когда узнает, что мы прервались? — с некоторой долей опаски пробормотал ларо Лиэр.

Меня тоже волновало мнение Третьего лорда на этот счет. Он в последнее время и так не слишком уравновешен. Даже страшно представить, что может произойти во время его очередной вспышки ярости.

— Скорее он взбесится, если узнает, что ларэ Риннэлис слегла, — ответил ларо каэ Верр.

Я сдавленно рассмеялась. Оборотни почему-то не поддержали мое начинание, а молча двинулись к замку.

Кажется, слухи среди перевертышей расходятся быстро. Чересчур быстро.

Первым с нами встретился не Третий лорд, а мой любезный братец в самом дурном расположении духа, которое он тут же продемонстрировал, сперва наорав на меня за то, что ходила под дождем, а потом и на ларо каэ Верра за то, что тот не уследил. Ларо Кассу досталось уже сугубо за компанию и из-за носимой фамилии. Риэнхарн в тот момент до ужаса и дрожи напоминал мою мать, поэтому я даже не рискнула сопротивляться, когда меня в приказном порядке отправили в комнату отлеживаться. Хотя вот чего-чего, а бездельничать мне сейчас точно было нежелательно.

— Дорогая моя сестра, ты забыла, что помимо трудного дня нам предстоит еще и тяжелая ночь.

О боги… Ларэ Элора. Как я могла забыть об этой милой мертвой особе, которая наверняка нагрянет к еще живому любовнику… И сегодня мне нужно присутствовать при этой встрече, ведь чего ради тогда вообще создавалась связь между нами, как не ради удержания Третьего лорда среди живых.

Ночь в обществе лорда Линха — удовольствие столь сомнительное, что скулы сводит. И даже тот факт, что Риэн наверняка не оставит меня наедине с полупомешанным оборотнем, никак не изменит ситуации. Меня последняя встреча с жертвой моих чар, честно говоря, до демонов напугала, если не больше. Пожалуй, даже мертвая ларэ Элора представлялась более милой, чем его взбесившаяся светлость.

Солнце заходило… Настроение Третьего лорда ухудшалось с каждой секундой. Он успел наорать на большую часть подчиненных, сцепиться из-за какой-то сущей ерунды с отцом и дедом (демоны, надо бы извиниться, а то как-то неловко получилось).

Следовало бы успокоиться. Срочно.

При мысли о покое перед глазами встало лицо самого «любимого» кровника, Риэнхарна Аэна. Глупо пытаться найти поддержку у врага? Очень глупо. Именно поэтому к кахэ Линх и пошел. Ему не нужно сочувствие родичей, ему нужна резкость и честность Аэна, который скажет ровно так, как есть на самом деле, не пытаясь сгладить ситуацию. Для этого враги и необходимы. Для честности. Враги вообще врут куда меньше друзей.

Искать южанина пришлось недолго, тот обнаружился рядом со своей любезной сестрицей, которая изволила болеть. Чиханье девчонки было столь громким, что разносилось далеко по коридору, несмотря на закрытую дверь комнаты.

— Аэн, солнце садится. Ты мне нужен, — прямо заявил оборотень.

Тьен недовольно высморкалась, зыркнув исподлобья на лорда. Тот ответил ей столь же неприязненным взглядом. Потрясающее единодушие. Южанин вяло махнул рукой, не поднимаясь из кресла.

— Подождем твою даму втроем? — фыркнул кровник. — Ринэ как раз в особенно раздраженном состоянии, нежити не поздоровится.

— Не издевайся надо мной! — возмутилась бывший дознаватель, ненадолго вынырнув из платка.

— Даже и не думал, дорогая моя, — улыбнулся кахэ. — Но ты действительно сейчас несколько злее обычного. Тебе не стоит часто простужаться.

— Я тебя тоже люблю, Риэн, — чуть гнусаво отозвалась Тьен и снова высморкалась.

А солнце уже почти скрылось за горизонтом.

Ну же, оборотень, признайся, ты пришел прятаться от злой судьбы за спинами этих двоих, почти ненавистных тебе. Ты ведь надеешься получить спасение из их рук, не так ли? Надеешься, что тот поводок, что соткала из слов человеческая девчонка, окажется крепче, чем зов мертвой… Да ты трус, Линх каэ Орон.