и все же после его милого объяснения они кажутся действительно особенными. Мне нравится чувство, стоящее за всем этим. Вмешательство сработало! Это действительно сработало!

– Ты сделал все это для меня? – Куда бы я ни посмотрела, везде есть еще маленькие штрихи. На заднем плане тихо звучат рождественские гимны. С елки свисают леденцовые трости, но они выглядят подозрительно самодельными, больше похожи на леденцовые камни, но да, он старался. Он даже зашел так далеко, что украсил диванные подушки узорами в виде снежинок. На каминной полке лежат два чулка, сшитых вместе чем-то похожим на проволоку. На одном буква «К», а на другом – «Ф».

– Это венок из пластиковых соломинок?

– Да, я должен был как-то найти им применение.

Я смеюсь. Только Коннор мог додуматься до такого.

– Мне все это нравится.

– Это не кажется чем-то особенным, когда ты изо всех сил стараешься убедить меня, что Рождество – это нечто большее, чем просто потребительство… Это такое чувство. Я никогда раньше не думал об этом в таком ключе. Я никогда не думал, что это что-то значит. Я думал, что все это было маркетинговым маневром, но так не обязательно должно быть. Это может быть всем, во что вы его превратите. И как я мог не видеть, когда ты была полна решимости заставить меня поверить с того самого момента, как попыталась отравить меня сырой индейкой, и до поездки на санях, когда мы застряли в хижине.

– Я ничего подобного не делала! – Я разыгрываю возмущение.

– В домике никогда не было проблем с безопасностью, не так ли?

– Нет.

– И Ханне никогда не делали педикюр в аду, не так ли?

Я скорчиваю гримасу.

– Нет.

– А эта история с эльфами?

– Ложь, все ложь.

– И все это для того, чтобы заставить меня поверить в волшебство сезона?

Я одариваю его обаятельной улыбкой.

– Да, потому что ты этого стоишь.

– Никто никогда не делал для меня ничего подобного раньше, и никто никогда не сделает этого снова. Это тронуло меня, Флора. Это заставило меня осознать, что жизнь в моем собственном мире – не совсем жизнь. И ты права, думая, что, когда я с кем-то сближаюсь, я убегаю. Легче притвориться, что я скорее одиночка, и тогда не будет никаких сюрпризов. Никаких шансов пострадать. Но это пустое существование. Одинок как черт. И ты заставила меня понять, что мне нужно рискнуть, открыть свое сердце, даже если это означает, что я рискую разбить его.

– Я думаю, на этот риск стоит пойти, не так ли?

Он притягивает меня к себе, и мы обмениваемся глубоким поцелуем. Ощущение падения возвращается, но я в безопасности в его объятиях, и он удерживает меня.

– Но ты всегда двигаешься дальше. Ты убегаешь, когда все становится серьезным.

– Больше нет. Я пойду туда, куда пойдешь ты, Флора, если это то, чего ты хочешь. Или я останусь. Я никогда нигде не оседал, потому что для этого не было причин. Мне всегда казалось, что я еще не нашел идеального места, но теперь я знаю, что не нашел идеального человека. И если это означает, что мне придется смотреть рождественские фильмы по кругу или петь рождественские гимны всю ночь, я сделаю это. Я никогда раньше не встречал никого похожего на тебя. Ты говоришь то, что думаешь, мне нравится, как ты одеваешься, как быстро говоришь, когда злишься, как ты требуешь, чтобы тебя выслушали, и ты никогда, ни за что не уступаешь. Ты можешь постоять за себя. Я надеюсь, ты никогда не изменишься.

И вновь – он надеется, что я никогда не изменюсь. Мое сердце учащенно бьется от его слов. Он любит меня такой, какая я есть, со всеми моими слабостями.

– Я обещаю тебе, Коннор, что всегда буду на твоей стороне. Что я всегда буду говорить о своих чувствах, и между нами никогда не будет никаких секретов. Ты можешь доверить мне свое сердце. – Я знаю, что у Коннора хрупкое сердце, но мне не потребуется много времени, чтобы показать ему, что такое настоящая любовь и что он может рассчитывать на меня.

Это мое собственное чудо, настоящее рождественское чудо. И я знала, что все, что мне нужно было сделать, – рискнуть в этой новой жизни, и в конце концов я найду свой путь. Я вижу в своем будущем совершенно новый бизнес, которым займусь со своим совершенно новым мужчиной. Это кажется правильным, это похоже на то, что сделала бы вновь расцветшая героиня Hallmark.

Мы целуемся еще раз, и я задаюсь вопросом, потеряюсь ли я в этом мужчине, в этом скандинавском боге, которому нравлюсь такой, какая есть. Может быть, мы станем теми людьми, которыми нам всегда было суждено быть, прямо как в кино. Я знаю, что нашла своего героя, и я для него героиня. Мы спасли друг друга, пришли на помощь друг другу в нужное время.

– Один вопрос, ты знаешь, как зовут оленей Санты?

Он запрокидывает голову и смеется.

– Почему, Флора? Тебя не будет беспокоить, если я не знаю?

– Ты можешь научиться! – Мы смеемся, и он тянет меня к дивану, где мы сидим, заключив друг друга в объятия. Мы целуемся еще раз, в то время как снаружи небо мерцает и кружится, исполняя желания тех, кто верит.

Благодарности

Особая благодарность Души за всю вашу помощь с этой книгой! Мы работали как отличная команда, чтобы уложиться в сроки, и я не смогла бы этого сделать без вашего профессионализма, проницательности и энтузиазма. Мне очень понравилось работать с вами.

Читателям, находящимся близко и далеко, спасибо за вашу постоянную поддержку и сообщения в социальных сетях, которые я, похоже, получаю в дни, когда страдаю синдромом самозванца! Они дают мне такой стимул и делают мои одинокие писательские дни в конечном итоге не такими уж одинокими.

Я не знаю, как вас отблагодарить за то, что вы были со мной с самого начала, а тем, кто только присоединился к нам, добро пожаловать! У меня самые лучшие читатели в мире.

* * *

Дорогой читатель,

Спасибо вам за то, что отгораживаетесь от реального мира и на некоторое время погружаетесь в страну вымысла. Я надеюсь, что вы путешествовали вдоль и поперек и пережили невероятное приключение, оставаясь в уюте собственного дома.

Без вас я не смогла бы проводить свои дни, разговаривая со своими невидимыми друзьями, которые становятся для меня настолько реальными, что я называю их по именам в разговорах со своей