- И что же ты натворила?

Женщина резко подняла глаза:

- Я выдала себя за сестру. Я заняла место твоей матери, передала доктору свои документы, и вышло, что умерла я, а Джулия продолжала жить, потому что так и должно было случиться.

Все с изумлением и недоверием переглянулись. Они не могли поверить своим ушам.

- Как это произошло?

Бьянка отвела глаза.

-Джулия тяжело перенесла роды. Ей пришлось несколько дней пролежать в больнице. Там она подхватила воспаление легких, - помолчав, она взяла внучек за руки. - Потом она вернулась домой. Я умоляла ее оставаться в постели, убеждала, что сама обо всем позабочусь. Но, сколько я ни просила, стоило Джулии услышать колокол, она вставала навстречу путникам. Ее призванием было помогать тем, кто приходил в Спинозу в поисках умиротворения. Тем, кто нуждался в добром слове, в силе нашего сада, тем, кто хотел вернуть в свою жизнь красоту, поблекшую от несчастий и разочарований.

- Катерина тоже искала умиротворения?

Бьянка улыбнулась: Айрис давным-давно все поняла, ведь в ней было то же великодушие, тот же дар открываться жизни, что и у Джулии, у ее дорогой сестры.

- Да, радость моя. А знаешь, ведь я ее и сейчас помню. Это была одинокая, отчаявшаяся женщина. В день, когда она пришла в Спинозу, в поместье оставались лишь я да Стефан. Колокол звонил, не переставая. И хотя это было не мое предназначение, но просто я не могла ей не помочь. Одна - для путников, другая - для тысячелетней розы, помните? Так вот моей заботой была роза, а заботой Джулии - путники.

Она помолчала.

- Повстречав Катерину, я дала ей особые семена, семена цветов, которые мы вывели вместе со Стефаном. Больше у меня ничего не было, понимаете? Мне не разрешалось дарить путникам частичку сада, но свои тайные цветы я могла дарить кому захочу. Так что я подарила Катерине горшок и семена. Это был наш с ней секрет. А теперь приехала ты, Айрис, и после стольких лет нашла мои цветы. Тогда-то я и поняла, что вы, девочки, поможете мне возродить Спинозу.

- Так ты не моя мать. Я хочу знать все о том, что произошло, - еле слышно сказал Франческо.

- Да, конечно. Простите, мне тяжело говорить об этом, - Бьянка сквозь слезы посмотрела на него и облизнула пересохшие губы. - Джулия была еще совсем слаба, но не желала оставаться дома. Она могла забыться лишь в саду, среди цветов. Часто она приносила тебя в сад и укладывала на лугу на одеяло. Мне нечем было ее утешить. Теперь я знаю, что только время могло залечить ее раны. Но тогда я этого не понимала. Мы поругалась. Я запрещала ей проводить столько времени на воздухе. Она еще не поправилась, я до смерти боялась, что ей станет хуже. Но Джулия стояла на своем. Вот и в тот последний вечер...

Опустив полные слез глаза. Бьянка провела рукой по платью.

- Всю ночь лил дождь, - еле слышно продолжила она. - Утром я нашла ее на лужайке среди распустившихся цветов. Моя Джулия умерла в одиночестве.

Бледный, как мел, Франческо смотрел на нее. Клаудия сжала ладонь мужа. По ее лицу текли слезы.

- Я оставалась с ней, пока нас не нашел Стефан. Мы вызвали доктора. Мою сестренку увезли. Мне оставалось лишь смотреть, как Джулию уносят прочь на носилках.

Никто не знал, что сказать. Повсюду звучали голоса и смех. Механическая лопата сгребала грязь, и вскоре ее последние следы смыла вода из пожарных гидрантов.

- Но как тебе удалось выдать себя за нее?

Бьянка медленно обернулась. Теперь она казалась спокойной, словно вся эта история была вовсе не о ней.

- Я же сказала тебе, Франческо. Я назвалась доктору Джулией и передала ему свои документы. Мы с сестрой были похожи как две капли воды. Даже родители нас путали, - она многозначительно взглянула на Клаудию. - Даже моя мать.

Франческо покачал головой:

- Она потеряла рассудок. Это единственное объяснение.

Он посмотрел на Фиоренцу, на Стефана... Но оба молчали. Бьянка умиротворенно улыбалась. Ее длинные волосы трепал поднявшийся ветер.

- Где ее таблетки? У нее шок. Она сама не знает, что говорит, - раз за разом повторял Франческо. - Неужели вы ей верите? Это же абсурд, чепуха!

- Она говорит правду. Мне очень жаль, мой мальчик, - Стефан обнял его и ободряюще похлопал по спине. - Пойдем со мной.

Плечом к плечу, будто отец и сын, мужчины побрели к дому. Потрясенные рассказом бабушки. Виола и Айрис долго провожали их взглядом. Бьянка не умерла. Она здесь, рядом с ними!

- Посмотрите, - сказала им женщина. - Пятый шаг на пергаменте - это жизнь. Ничто не помешает жизни идти своим чередом.

От волнения девушки были не в состоянии произнести ни слова.

- Ты не хочешь присесть? - Бьянка погладила Виолу по щеке. - Все хорошо, солнышко. Это просто печаль, скоро она пройдет.

Айрис молча ломала руки. Она тщетно пыталась уложить в голове все, что только что услышала. Сначала наводнение, потом бабушка оказалась не бабушкой, а теперь эти откровения. Эта женщина - та самая Бьянка. И когда Джулия умерла, она заняла ее место. А как бы поступила она сама, если бы с Виолой?.. Но нет, о таком невыносимо было даже думать. Запустив пальцы в волосы, она в отчаянии села на ступеньку террасы.

- Что с тобой такое? - Виола положила руку ей на спину.

- Просто устала, - покачала головой Айрис.

- Иди послушай бабушку.

- Она нам не бабушка. Ты разве не слышала?

- Иногда ты меня просто бесишь! - поджала губы Виола. - Какая разница, Бьянка она или Джулия? Что это для нас меняет?

Айрис неверяще посмотрела на сестру:

- То, что она сделала, ужасно, чудовищно!

- Она осталась одна, ей было страшно, и она сделала, что могла, чтобы защитить племянника. Или ты думаешь, у нее были другие причины?

- Я такого не говорила.

- Айрис, сорок лет прошло, все это уже не имеет никакого значения. А сейчас пойдем, послушаем, что она нам скажет. Ты разве не знаешь, какая она нетерпеливая? Похоже, она хочет поскорее рассказать нам о пятом шаге.

Айрис встала. Бьянка тем временем спустилась в сад и с мягкой улыбкой оглядывала деревья.

- Взгляните вокруг. Жизнь всегда побеждает. Даже сейчас подо всей этой грязью кипит жизнь. Точно так же с первым весенним теплом покрываются почками сухие ветки. Все в саду дышит жизнью и движением: бегущая вода; прорастающие под землей семена, распускающиеся цветы. В саду мы находим самих себя, потому что сад - продолжение нашего разума, нашей души.

Айрис и Виола, не дыша, впитывали каждое слово. Бабушка была так безмятежна! Подобное спокойствие приходит только с истинной убежденностью и пониманием. Она говорила уверенно, без всякой тени сомнений.

- Здешние аллеи походят на семена зарождающихся мыслей, которым требуется лишь время, чтобы прорасти. Когда вы заботитесь о саде, цветах в горшках на балконе или даже о целом парке, внутри вас распускаются плоды: терпение, смирение, радость, счастье, сопереживание, веселье. Все, что вы чувствовали, работая в саду, выросло и пустило корни в ваших душах. Одно за