населения стали такие, что женщины сильные, а мужчины наоборот. Лет триста назад здесь образовалась империя, которая благодаря тупости правительниц стала изолироваться от остального мира и заодно ужесточать матриархат, лишая мужчин вообще всяких прав. Тогда же здесь обитала двухсотлетняя, очень слабая драконесса. Почти никакой магической силы, соответственно и сокровищ было с клюв колибри. Охотилась на овец, но попутно очень здорово продвинулась в алхимии. Наверняка она одна из сильнейших алхимиков нашего мира.

Аниса с интересом слушала, а я продолжил:

— Примерно двести лет назад ей явился непонятный демон, который сказал, что он бог на уровне наших верховных богов. Еще сказал, что он ученый, и в дела нашего мира лезть не желает. Он предложил Риронне договор, по которому поможет ей разбогатеть и стать влиятельной в империи, а та обязуется помогать ему в исследованиях. Они поселились здесь, демон сделал здесь какое-то поле, которое стало подавлять длительно действующие заклинания. Явно, он опасался магов.

— А это поле исчезло? — заинтересовалась жена. — Я то я не проверила даже.

— Исчезло, — улыбнулся я. — Но этого ему было мало, так что по его указке драконесса подчинила с помощью амулетов императрицу, стала главной советницей, а дальше первым делом запретила всю высшую магию. Не сразу и не просто, но справилась, особенно с таким-то советчиком. Еще она перекрыла всю внешнюю торговлю, кроме подконтрольной ей компании. Денег у нее стало много, но все равно ей было мало.

— Немного найдется драконов, которым денег достаточно, — усмехнулась Аниса.

— Затем по совету демона она убедила императрицу разрушить храмы всех богов, а вместо них построили храмы десятка мелких богов, на которых возложили все окормление населения. А те обязались отдавать почти весь доход Риронне. Для легализации сборов ввели браслеты, что было уже высшей формализацией внутренних отношений в империи.

Мне показалось, что Аниса не очень поняла мой научный бред, но она просто покрутила свои браслеты и улыбнулась:

— Ну не знаю, браслеты может и не такая плохая идея. Особенно мне нравится героический. Да и указание на высокий статус тоже. С брачным это да… намудрили.

Я только разочарованно махнул рукой, не находя доводов против такого незамутненного тщеславия:

— Насколько я понимаю, боги не должны так лезть в людские дела. Но ладно. Тут опять помог демон, сделав великий артефакт для создания других артефактов, которыми браслеты и являются. А затем, когда доходы стали падать, после замедления торговли, ввели и налоги, в том числе и на сады, это вызвало почти полное обнищание населения и уменьшение доходов драконессы в десятки раз. Тогда она добилась проведения реформы денег, обесценив золото в шестьсот раз. Проще говоря, забрав почти все золото империи себе. Это помогло на короткий срок.

— В общем, жадная дура разорила империю, и в результате ее приходы почти обнулились, — вздохнула жена. — А демону было в общем наплевать. Он просто помогал драконше в ее начинаниях, которые его волновали мало.

— Именно! — кивнул я. — Его интересовали только какие-то исследования и чтобы здесь было поменьше гостей из других стран. Ну и сильные маги с богами ему могли помешать. Кстати, все его исследования здесь!

Я сунул Анисе под нос несколько листков, наугад выхватив из коробки.

— Тут какой-то незнакомый язык… — пробормотала жена.

— Но есть записи допросов эльфиек на курни и перевод на язык бога, — довольно сказал я. — Это как шифр, а я их обожаю. Так что разберусь со временем и прочитаю, что этот бог исследовал. А пока Риронна мне сказала, что этот демон, называвший себя богом, интересовался в основном верховными богами. И Амисоль он похитил потому, что королева десятки лет собирала сведения о верховных.

— Он похитил?

— Не своими руками. Он исследовал возмущения от континентального портала и приказал драконше перехватить портал. Дал ей артефакт, но активировала его уже она. В общем, он, конечно.

Мы посмотрели на печальную драконессу, которая сидела в углу и наш разговор отлично слышала. Впрочем, все что было сказано, она и так знала, да и я сведения почерпнул от нее. Но сейчас она слышала все это в восприятии обычных людей, так что ее взгляд стал задумчивым и испуганным, насколько такие чувства можно прочитать в довольно пугающих глазах рептилии.

— А эта драконесса даже не умеет делать обычные, невертикальные, зрачки, вот и ходила в темных очках, — вспомнил еще одну подробность я. — А когда ее видели с круглыми зрачками, она засовывала в глаза что-то, что называется «глазные линзы». Их ей тоже этот демон сделал.

Затем я помялся с секунду и прямо заявил:

— Дорогая, мне надо, чтобы ты впустила меня в голову. Я хочу знать, как этот демон обошел мою защиту. У себя я уже посмотрел, а после того как пороюсь у тебя в мозгах, уже и тебе расскажу.

— Без вопросов, — улыбнулась красавица. — Я вся твоя, в том числе и мозгами.

Я покопался в голове любимой, опять отметив, как и когда-то давно, что чего-то там не нахожу среди облаков радости и восхищения мной, но в итоге полез поглубже и через четверть часа был готов рассказывать:

— Этот демон вскрыл мою защиту за долю секунды, как будто ее и не было. Причем как именно, мне не понятно. У меня даже есть сомнения, что шлемы из адамантина нам помогли бы. Но дальше включился мой самый нижний инстинкт, который я себе прописал. А именно убить его. Причем твой инстинкт он отменил сразу, но пока возился с тобой, я успел его изрубить.

Аниса только покачала головой, но я еще не все сказал.

— Он приказал тебе атаковать меня, и ты выстрелила. А потом ты бросилась на меня с мечом, и я ударил тебя. Прости еще раз.

— Это ты меня прости! — серьезно сказал девушка. — Ты просто подбил мне глаз, а мог ведь и мечом рубануть. Я же тебя атаковала и даже ранила.

— Сработал мой инстинкт на защиту своей любимой, — улыбнулся я.

А Аниса просто расцвела, услышав несказанные слова, о том, что моя любовь к ней живет в моей голове где-то на уровне дыхания. А я продолжил сначала просто для информации, а потом уже и немного язвительно:

— Демон мог отменить и самые нижние инстинкты, но это надо было разбираться. Что там отвечает за атаку, а что за дыхание. В общем, он просто не успел. Но я у себя прочитал еще кое-что. Я же мог тебя просто оттолкнуть, но я ударил. Сработало какое-то глубинное желание. Или недовольство. В общем любовь-любовью, но и побить тебя я хотел. Не догадываешься за что?

— Догадываюсь, — печально вздохнула ведьмочка, — за то, что мне неймется и я все что-то вытворяю. Прости. Я исправлюсь!

Глава 41

И тут она резко