Вместо того, чтобы прямо сейчас нахлестывать лошадь, спасаясь бегством, она сидит в седле и медленно-медленно шевелит губами, направив на нас с Гвардейцем посох и шевеля пальцами свободной рукой.

Дура, ты что, колдовать вздумала?!

Я снова машинально увернулся от удара Гвардейца, выбросил вперед руку, пытаясь перехватить древко, но оно снова живой гибкой змеей ускользнуло, чтобы через момент появиться с совершенно другой стороны и врезаться мне в открывшийся бок.

Дай! Мне! Сейчас!

Хорошо, демон, ты прав. Твоя взя…

Пых!.. Пых!.. Пых!..

Три громких хлопка — как будто три петарды взорвались! И из под нашим с Гвардейцем ног вырывается облако черного дыма, который моментально распространяется и заволакивает все вокруг!..

Ничего не видно, все очертания размазаны, где этот Алый?! Откуда он атакует?! Где мое ночное виденье?!

Оно не поможет, идиот!..

Я вдохнул этот порошок и легкие свело приступом мелкого кашля — как будто муки втянул!.. Координация движений резко нарушилась, я чуть не упал, стоя прямо и неподвижно! Взмахнул руками, ловя равновесие, но сделал только хуже — и действительно упал на четвереньки!

Вставай, разлегся он!.. Вставай и вытаскивай нас отсюда!

Порошок, кажется, был крайне легким и летучим — возле земли его явно было меньше. Вспомнив, как надо вести себя при пожаре, я быстро лег на землю и пополз туда, где, как я помню, находилась Тор, и спустя несколько секунд — действительно увидел ее!

А еще — понял, что из черного облака выбрался тоже.

А еще — что доспехи растворились сами собой.

А Гвардеец?!

Я обернулся, на всякий случай вскидывая руки в боевую стойку, хотя с этим рвущимся из легких кашлем — какой из меня боец?

К счастью, Алый остался в облаке. Его движения замедлились в сотни раз, он, будто заржавевший железный дровосек, шел к нам, но выглядело это как в замедленной съемке, и скорость его была как у улитки. За две или три секунды он успел только наполовину поднять одну ногу, при этом дрожала она так, словно двигается Гвардеец через силу!

Неужели это порошок на нас так повлиял?! А почему на меня — так, а на него — эдак?!

— Что стоишь?! — завопила Тора, выводя меня из ступора. — Уходим отсюда! Быстро!

Все еще кашляя, я кое-как забрался в седло, и пустил коня прочь от города, следуя за Торой. Метров через сто я не выдержал и обернулся, чтобы проверить, не пришел ли в себя Алый и не гонится ли он за нами.

Алый не пришел в себя, облако все еще висело на месте. Хоть оно немного и осело, но разглядеть в нем с такого расстояния фигуру Гвардейца было решительно невозможно.

Зато хорошо было видно кое-что еще — на крепостной стене, на самой вершине, между зубцами сидели пятеро, затянутые во все черное, и выделяющиеся на фоне голубого неба, как нефтяные пятна на прозрачных морях Бали.

Увидев, что я на них смотрю, один из них поднял руку, будто приветствуя меня, после чего они развернулись и спрыгнули куда-то по ту сторону стены.

Глава 28. Безликие

Тора не щадила никого — ни меня, ни лошадей. Она пустила в галоп обеих лошадей — и свою, и, как-то дотянувшись и хлопнув по шее — и мою тоже, не обращая никакого внимания на то, что я едва держался в седле, и даже на то, что я едва дышал.

Как я не упал за несколько вечностей скоростного галопа — я так и не понял. Все, на что меня хватило это распластаться в седле, ухватиться за шею лошади, стараясь не задушить ее, сжать раздувающиеся от дыхания бока ногами, и просто пытаться дышать. Проклятый черный порошок никак не хотел покидать легкие, любая попытка глубоко и быстро вдохнуть вызывала только новый приступ судорожного сухого кашля, как будто при пневмонии. Дорожная пыль из-под копыт лошади скачущей впереди Торы только усугубляла это состояние, заодно попадая в глаза, что практически лишило меня зрения. Несколько раз я пытался одной рукой протереть глаза, едва-едва цепляясь за лошадь второй, свободной, но когда на третий раз чуть не рухнул, плюнул на это дело и просто надеялся, что умная зверюга пойдет следом за Торой, а не заведет меня в какую-то чащу, в которой я и пропаду.

Когда Тора, несколько раз подряд прямо на скаку привстав в стременах и нервно оглянувшись, натянула поводья и остановила коня, умудрившись при этом тормознуть и моего тоже, я смог только сползти с седла и подставить руки, чтобы не рухнуть плашмя. Перевернувшись на спину, я закрыл глаза и принялся мелко и часто дышать, пытаясь наконец избавить свои легкие от пыли — и от той, и от другой.

Судя по звукам, Тора спешилась тоже и быстро обошла вокруг меня — наверное, что-то проверяла. Потом наконец успокоилась и присела рядом.

— Сколько мы… проехали? — с паузой на вдох спросил я.

— Пару квадр.

Стало быть, восемь километров, квадра у них это почти что четыре километра, ну, на вид по крайней мере. Кошмар, а казалось, что тысячу отмахали без перерыва…

Я открыл слезящиеся глаза и попытался протереть их от пыли. Ни хрен не вышло.

— Подожди. — тихо сказала Тора и исчезла.

Вернулась она через минуту, держа в руках одну из запасных фляг с водой. Помогла мне сесть и полила на руки, чтобы я мог нормально умыться.

— Что за… дрянь такую… — фыркал я в перерывах между умываниями. — Они там раскидали?

— Не знаю. Я вообще мало чего знаю о том, как действуют Безликие. Вообще мало кто знает, они свои тайны не раскрывают.

— Ну логично, на то они и тайны. — хмыкнул я, и, бросив умываться, приложился к фляге, чтобы смыть пыль еще и из горла.

— Все, что могу сказать — эта пыль здорово повлияла на вас обоих. — Тора отобрала у меня флягу. — Не пей много, после такой скачки может плохо стать.

— Повлияла — мягко