– Я никогда не слышала, чтобы существовали красные кварцы. Возможно, во мне говорит невежество.

Умный доктор магии промолчал.

– Я всегда думала, что синий кварц не представляет собой никакой магической ценности. Впрочем, и он в стороне от моих интересов.

Ни звука в ответ.

– Гарантирую: никогда не встречала и даже не слыхала о зеленом кварце такого оттенка. Вот это уже МОЯ специальность. И мне подобные сюрпризы не очень нравятся.

Очень малая пауза.

– Нет, не так. Они мне очень не нравятся.

Сарат счел нужным высказаться конструктивно:

– Милая, поясни свою мысль.

Ответ последовал все в том же бесстрастном и жестком тоне:

– На столе лежат кристаллы, которых в Маэре никто и никогда не видел, хотя кварц отнюдь не является редкостью. Во всем мире законы природы одинаковые. В случайности я не верю. Вывод: командир научился создавать кристаллы такого рода искусственно, в том числе придавать кварцу цвет по своему желанию. Как? Не имею понятия. Да и не важно это. Как только Академия придет к такому же выводу (а там сидят не дураки), она сочтет это сильнейшим ударом по стабильности. В результате война станет неизбежной.

Несмотря на интонации в голосе жены, муж сохранял полное благодушие:

– Мы с Професом тоже подумали, что ты умница. Кроме того…

Лицо доктора магии приобрело истинно докторскую значительность.

– …я лично полагаю тебя еще и красавицей…

Моана не смогла удержаться от легкой улыбки.

– …вследствие чего командир велел передать тебе это письмо. Я его не читал.

Госпожа кандидат в академики сломала печать. Со стороны могло показаться, что она лишь проглядывает бумагу по диагонали. Сарат был уверен в обратном, поскольку всецело доверял дотошности и цепкости памяти супруги.

– Похоже, мне надо переговорить с Тофаром. Ну а тебе он что сказал?

– Велел подтолкнуть Академию к использованию «Вихря Рухима».

– И у тебя есть план?

– У нас с ним появился план. Надо делать вот что…

Собеседница выслушала внимательно. Реакция на сообщение была парадоксальной:

– У меня другое поручение. Командир мне предоставил несколько вариантов на мое усмотрение. Нет, надо их хорошенько разобрать. На завтра встречу с Тофаром назначать не буду. Да и твой план… ты ничего такого не подумай, он хорош, но я подумала, что его можно еще немного улучшить. Пожалуй, денек-другой тоже может потерпеть.

– Чуть было не забыл. Есть еще одно срочное дело…

– Ай! Пусти меня, негодяй!

Смысл последующих действий Моаны вопиющим образом противоречил смыслу этих слов.

Объяснения по поводу лент мне дала Иринка на следующее утро.

– Ты прав, они дорогие. Но их вынимают из сундука лишь по праздникам, да и то ненадолго. Сам понимаешь, в деревнях не носят ленты этих цветов, поэтому даже маги смотрят на подобное украшение праздничного снопа сквозь пальцы.

После завтрака я задумал было выслушать авиастроителей, но принял во внимание вчерашнее. Нет, раньше чем через пару часов до их внимания… скажем так, не достучаться. Ладно, меня ждут авиаприборы.

Это было не ошибкой, а просто недоучетом всех факторов. Через полтора часа на прием напросился Шахур: бодренький, свеженький и преисполненный сил. Заметив мой взгляд, он объяснил:

– Это… голова болела, но меня тут подлечили. Я теперь в порядке.

Разумеется, не имело смысла уточнять, кто именно лечил.

– У тебя появились какие-то соображения?

– Ну да, в части расположения движков, да и управления ими тоже. Вот смотри…

На стол лег очередной чертеж.

– …при пересечении потоков телемагии от отдельных движков возникают потери…

– Это даже я знаю.

– Вот и потому-то предлагаю кристаллы вертикальной тяги сместить к центру тяжести. Кристаллы горизонтальной тяги…

– Их еще называют «маршевые».

– В самом деле? Пожалуй, слово подходящее… так вот их малость поближе к носу, там же отверстие для забора воздуха, а сопло может быть тут… Но в этом случае движки для поворота вокруг вертикальной оси – только на боковых вот таких палках. Расстояние от этого до того – прилично больше ярда, перекрытие, считай, нулевое.

– Не годится. Поломаются. Надобно укрепить их вот так… треугольником. Да и круглое сечение мне не нравится. Впрочем, об этом еще поговорим с Хоротом. Как насчет регулировки крена?

– Это как раз просто. Даже не особенно важно, где именно. Ну, здесь.

– Как раз важно. Если их расположить поближе к центру тяжести, это будут запасные движки вертикальной тяги. На всякий, знаешь ли, случай.

Пауза.

– Наверное, можно. Придется, однако, перенести маршевые чуть ближе к носу для уменьшения потерь. Ну и еще малость…

– Полагаю, ты и сам придумаешь. Но у тебя что-то еще.

– Есть одна дикая идея, потому и решил, что тебе может понравиться. Управление ногами. Хочу сказать, что управлять кристаллами можно и ногами.

– Очень рад, что ты дошел до такой мысли…

Это было чистейшей правдой.

– …но объясни теперь в подробностях.

– Чего объяснять: и так ясно. У летчика руки довольно сильно заняты, а ноги свободны. Здесь ставим педали, две штуки. Нажать на эту – включается движок справа, на ту – левый.

– А если на две сразу?

– Вот чего нельзя. То есть нет, очень даже можно, но в этом случае движки поворота будут работать как маршевые.

– Именно. И лишними они не будут. Запасной вариант, на случай, если с главными маршевыми движками что-то случится. Ну, послабее они будут, это понятно.

– По этому поводу хочу уточнить. Какое тяговое усилие закладывать в горизонтали?

– В сумме оно должно быть равно полному весу самолета. Это значит сам самолет и вес его полезной нагрузки. Такая горизонтальная тяга будет с хорошим запасом. А понадобится – еще добавим. В нашем случае полезная нагрузка – летчик и наблюдатель. Или, скажем, летчик и груз.

– Ты что, в первый полет хочешь отправить сразу летчика и наблюдателя?

– Я пока что в здравом уме. Полетят летчик и мешок с песком.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Мы с вами давно не виделись, дорогая Моана.

Именно этими словами почтеннейший Тофар-ун приветствовал высокопочтенную Моану-ра, когда та появилась на собрании гильдии.

– Вы правы, как всегда, дорогой Тофар. Но дела, знаете ли; дети, да еще муж приехал…