— Я рада за тебя, правда. Но зачем ты всё это говоришь мне? — нахмурилась сильнее.

— Я боюсь упустить последний шанс.

— А с чего ты взял, что он у тебя есть? — воскликнула, возмущённо уставившись на него.

— Почему нет? Ты вернулась. Я не знаю, никто не знает, что с тобой произошло. Мне кажется, что ничего хорошего. Ты обожглась. Тебя кто-то сильно обидел. И, я обещаю тебе, если это его вина, он больше не посмеет приблизиться к тебе. Я смогу тебя защитить!

— Мне это не нужно, — процедила сквозь зубы

— Ты всегда отказываешься от помощи.

— Мне не нужна помощь! — сказала на повышенных тонах, но что делать, если тебя не хотят слышать, приходится повышать голос. — Да, ты прав, никто не знает, что произошло, и даже я сама не знаю. Но вины Алекса в этом нет никакой! Тебе ясно?

— Ты его защищаешь! Но где же он? Почему не защищает себя сам?

— Извини, я пойду! — понимая, что ничего не удастся объяснить, что Антон меня просто не хочет слышать, я отвернулась от него и направилась в сторону дома, но он не дал мне уйти. Догнал и попытался остановить, схватив за руки.

— Аня, пожалуйста, не уходи! Я виноват! Я снова говорю не то! — горячо проговорил парень, как вдруг откуда ни возьмись появился чёрный вихрь, за движениями которого невозможно уследить взглядом. В какой-то миг он оторвал Антона о меня и отшвырнул на несколько метров, вышибая из него дух. Замедлился и повернулся ко мне, и я с ужасом уставилась в чёрные провалы глаз существа, которого никогда бы не хотела больше увидеть. Глаза Балина. Вампир застыл изваянием с хищным оскалом на красивом, но отталкивающем мертвенной бледностью лице. Моё тело охватил озноб, хотя на поляне было совсем тепло. Я сжала кулаки, чтобы унять нервную дрожь, сцепила зубы.

— Мужик, ты чего? — поднимаясь, простонал Антон. Парень оказался крепче, чем я думала. Вампир мгновенно переместился к нему, схватил за горло и прошипел, гипнотическим взглядом глядя в глаза:

— Не двигайся! Человек, ты быстро умрёшь!

— Не убивай его! Отпусти! — выкрикнула, привлекая внимания вампира. Хищное лицо повернулось ко мне, и мне показалось, что в глубине глаз существа полыхнуло пламя.

— Его жизнь что-то значит для тебя? — ухмыльнулся Балин.

— Любая жизнь что-то значит! Он ничего не сделал плохого. Пусть живёт! — уверенно сказала, ощутив внезапное спокойствие. Осознав, что Балин, наконец, добрался до меня, я решила спасти жизнь хотя бы Антону.

— Хорошо. Я могу его отпустить, но у меня условие — ты должна будешь пойти со мной! — вкрадчиво прошипел вампир, убирая руку от горла парня и отходя на пару метров от него. Антон застыл сомнамбулой на одном месте, выражение его лица было крайне удивлённым, но не живым, и даже глаза выглядели, как остекленевшие.

— Договорились, — согласилась. — Только сначала внуши ему, чтобы перестал думать обо мне! — потребовала. Решила, что незачем парню губить свою жизнь, постоянно надеясь на то, что я когда-нибудь буду с ним. Ведь, я больше не вернусь…

— Внуши сама! — вкрадчиво проговорил Балин с усмешкой, показывая ладонью, что я могу подойти к парню. Всё ещё сжимая кулаки, потому что это придавало мне уверенности, я на негнущихся ногах направилась мимо него к Антону. — Только будь осторожна, внушая, чтобы он не забыл, например, как нужно дышать! — послышался смешок позади меня. По спине прошёл холодок, отчего я передёрнула плечами. Уставилась в глаза парня и чётко сказала:

— Антон. Возвращайся домой и забудь всё, что сегодня случилось. Перестань думать обо мне, пусть всё связанное со мной останется в прошлом! Ты хороший парень, а вокруг много прекрасных девушек. Ты обязательно встретишь настоящую любовь.

Обернулась к Балину, как бы спрашивая, что дальше. Он хмыкнул и прошипел:

— Ты свободен, человек! Проваливай!

Антон моргнул, как бы очнувшись ото сна и не совсем понимая, как он оказался на поляне у реки. Он не обратил внимания ни на меня, ни на Балина, быстро направившись по тропе в сторону посёлка. Я проследила за ним, пока он не скрылся за поворотом, а затем медленно повернулась к вампиру, который застыл чёрным изваянием, облитый золотыми сиянием солнечных лучей.

— Идём! — словно только этого и ждал, скомандовал он и протянул мне ладонь.

— Зачем куда-то идти? — спокойно проговорила я. — Я предпочитаю смерть в красивом месте. Эта поляна подходит как нельзя лучше!

Глава 31. Балин

Анна

Оценивающий взгляд колючих чёрных глаз вампира буквально впился в моё лицо, словно изучая меня с целью исследовательского интереса, как какую-то бактерию под микроскопом. Чувствуя себя неуютно, я дрожала от ненависти и страха, напряжённо следя за каждым его движением, боясь пропустить то, последнее, несущее неминуемую смерть. Несколько секунд ожидания растянулись в вечность, повисло гнетущее молчание. Глаза Балина расширялись, затягивая в свою глубину, заставляя потерять себя подчинившись воле сильнейшего. Секунды ожидания тянулись мучительно долго, и в итоге я не выдержала этих обоюдных гляделок и нервно выпалила:

— Вряд ли у тебя получится испепелить меня взглядом! — Руки дрожали всё сильней, но я продолжала, упрямо сжимая кулачки, смотреть смерти в лицо. — Промедление смерти подобно! — добавила крылатую фразу, и только произнеся её, осознала заложенный в неё в контексте данной ситуации скрытый смысл. Некоторые люди смеются смерти в лицо. Я, конечно, не из таких, но не смогла сдержать рвущийся из меня нервный смешок. Вампир моргнул, и ощущение гнетущего давления исчезло.

— Решила, что я тебя убью? — процедил Балин сквозь зубы. Его ледяной взгляд продолжал прожигать меня насквозь, но ощущение, что мою волю пытаются подавить, больше не возникало.

— А разве нет? — в ответ сверлила его злым взглядом, сдерживая нервную дрожь.

— Ты кем меня считаешь? — вкрадчиво ответил он.

— Тем, кем ты и являешься! — выпалила в сердцах. — Не тяни! Делай свою грязную работу!

Враг медленно обошёл вокруг, не пытаясь приблизиться, но наверняка желая заморозить ледяным взглядом. Я молча следила за его перемещениями и, перебарывая страх, буквально пылала жгучей ненавистью, затмевающей собой даже страх.

— Ты сошла с ума, девочка? — вкрадчиво прошипел он, остановившись напротив. — Ты совсем ничего обо мне не знаешь…

— Того, что мне известно, достаточно, чтобы составить о тебе мнение, не сомневайся! Ты убийца! Кровосос! — выплеснула всю накопившуюся злость. Пусть убьёт меня быстро, чтобы не пришлось мучиться. Но убийца не спешил, растягивая «удовольствие» от встречи, а чего я точно не ожидала, так это того, что он внезапно согласится со мной.

— Как всегда,